레이시언, Barracuda 무인기뢰소해기 생산 결정 임박

세계 최대 방산업체 중 하나인 레이시온이 미국 해군을 위한 바라쿠다 해상 기뢰 제거기 개발에 중대한 이정표를 세웠다.

이 회사는 최근 씨파워와의 인터뷰에서 이 혁신적인 기뢰 제거 장치에 대한 기술 데이터 패키지가 성공적으로 완료되어 현재 진행 중인 테스트 프로그램의 진전을 기록했다고 밝혔다.

26파운드 48인치 길이의 소형 장치인 이 Barracuda는 A사이즈 소노부이 튜브와 같은 크기의 튜브에 들어 있으며, 해저 기뢰 무력화에 있어서 현대적인 진보를 보여준다. 실제 작동하기 시작한 이 장치는 4개의 소형 워터제트를 이용해 AQS-20C 견인 음파탐지기에 의해 처음으로 탐지된 해저 기뢰로 추정되는 지점까지 스스로를 추진한다. 음향통신 데이터링크 부표는 이 장치에 연결되는 테더를 형성해 GPS 좌표 등 실시간 업데이트를 용이하게 해준다. 이 데이터를 통해 Barracuda는 해저 기뢰에 정확하게 접근할 수 있다. 코에 음파탐지기와 카메라를 장착한 이 장치를 통해 현재로서는 맨인더루프(man-in-the-loop) 조작자가 Barracuda를 조종하거나 폭발시키기 전에 기뢰의 정체를 확인할 수 있다. 특히, 각 Barracuda는 한 번에 한 번 충전하는 역할을 한다.

레이시온은 개발용 128대, 계약자 시험용 63대, 해군 시험용 65대를 추가로 생산하며, 2023년 5월에 Barracuda 프로젝트를 시작했다. 해군은 아직 Barracuda 발사 플랫폼을 확정하지 않았으며, 연안 전투함의 기뢰 대책 임무 패키지를 포함한 잠재적인 후보들을 '기뢰 대책 무인 수상 선박'을 포함하고 있다.

레이시온의 기뢰전 책임자인 Dan Seamans는 발사 플랫폼에 대한 해군의 결정이 보류 중이라고 강조하면서 프로젝트의 지속적인 노력과 발전을 강조했다. 이 회사는 현재 시험 프로그램을 위한 대리 발사대를 만들고 있으며 전술 발사대의 개발로 나아가고 있다.

2018년 해군의 설계 및 개발 계약으로 시작된 Barracuda 프로젝트는 2023년 7월 해군의 나선형 임계설계검토(Critical Design Review)를 완료함으로써 중요한 이정표를 달성했다. 향후 Barracuda의 Low-Rate Initial Production은 2027년 회계연도로 예정되어 있어 해상기뢰 방어능력의 전략적 도약을 예고하고 있다.