미 해군, 첫 Orca 초대형 UUV 인수

미 해군이 최초의 오르카 무인 잠수함을 인수했다고 보잉 뉴스가 보도했다.

이 회사가 언급한 바와 같이 보잉은 최근 해상 방위 기술에서 중요한 이정표를 달성해 최초의 오르카 초대형 무인 잠수정(XLUUV)을 미 해군에 인도했다.

해군이 '오르카'로 지정한 이 자율잠수함은 새로운 종류의 해저 기술을 대표한다.

보잉의 앤 스티븐스(Ann Stevens) 부사장은 이 성과를 10년 이상의 선구적 작업의 결실이라고 환영했다. 스티븐스는 이 잠수정의 장거리 자율성과 상당한 탑재 용량을 강조하며 호스트 차량과 독립적으로 작동할 수 있는 능력을 강조했다. 이달에 성공적으로 수락 테스트를 완료한 것은 해저 능력의 상당한 도약을 의미하며, 오르카를 세계에서 가장 진보되고 능력 있는 UUV로 선정했다.

해군과 합동으로 실시된 엄격한 해상 시험 단계는 수면 위와 아래에서 일련의 기동을 포함했다. 이 시험들은 오르카의 독특하고 다재다능한 능력을 보여주기 위한 것이었는데, 이는 오르카의 실전 배치 준비 상태를 보장하는 데 중요한 단계였다.

보도 자료에 따르면, 보잉의 오르카 개발 여정은 잠수정을 만들고 운영한 50년 이상의 경험에서 비롯되었다. 이 프로젝트의 시작은 보잉이 선구적인 개념 증명 XLUUV인 에코 보이저의 설계와 개발을 시작했던 2012년으로 거슬러 올라간다. 전 세계적으로 크기와 능력을 갖춘 유일한 차량인 에코 보이저는 해상에서 1만 시간 이상의 운행 시간을 기록했으며, 수백 해리를 자율적으로 주행했다.

그러나 Orca의 배치에 이르는 길에 어려움이 없었던 것은 아니다. 지난 9월, 미국 정부 회계국은 이 프로그램이 상당한 지연에 직면하여, 배송 일정을 최소 3년 연장하고 원래의 비용 추정치를 2억 4천만 달러 이상 초과 달성했다고 밝혔다.

이러한 어려움에도 불구하고 해군은 오르카를 수중감시, 전자전, 지뢰제거, 인공개구 음파탐지기를 통한 해저지도 작성 등 미래 능력을 위한 다각적인 자산으로 구상하고 있다. 또한 오르카와 같은 XLUUV에 순항미사일, 어뢰, 공중드론 등 다양한 무기를 통합할 수 있다는 전망도 제기되고 있어 전례 없는 수중 능력의 가능성도 점쳐지고 있다.