영국 육군, 도시전 타격 옵션 평가를 위한 무장 드론 테스트 캠페인 실시

영국 육군은 도시 환경에서 정찰 및 정밀 타격 작전을 지원하는 데 적합한 기술과 작전 개념을 파악하기 위해 지정된 영국 영공을 비행하는 무기화된 드론의 수를 빠르게 가속화했다.

우크라이나의 전투 작전에서 유사한 기술이 매우 인기 있고 성공적인 것으로 입증되었는데, 이는 저비용, 상업적, 개조된 드론부터 더 복잡하고 값비싼 배회용 무기에 이르기까지 낮과 밤에 하역 및 장착된 인력을 식별하고 표적화하기 위해 계속 사용되고 있다.

국방부(MoD)에 따르면, 영국 육군 UAS 운용자들은 2022년 영국 영공에서 디펜스텍스사의 D40 무기화 UAS를 흘려보내기만 했다.

그러나 육군 전투 실험(AWE)의 일환으로, 보병 시험 개발 부대(ITDU)에 배정된 영국 육군과 영국 공군 UAS 운용자들은 최근 추가적인 6가지 유형의 UAS와 "치명적인, 일방적인 효과기"를 시연했다고 브레이킹 디펜스의 영국 육군 대변인이 확인했다. 매년 개최되는 AWE는 육군에게 새로운 산업 장비를 시험할 수 있는 기회를 제공한다.

윌트셔 솔즈베리 평원훈련지역(SPTA)의 뉴질랜드 팜 캠프와 코프힐 다운 빌리지 상공에서 비행한 플랫폼에는 이스라엘 항공우주산업(IAI)의 로템과 라인메탈의 익스플로러가 포함됐다. 다른 솔루션에는 에테르의 스트라이크 원과 XTEND의 울버린 소형 UAS가 포함됐으며, 둘 다 낙하 메커니즘을 사용해 탑재물을 전달한다.

또한 하이브리드 드론의 히드라 헤비 리프트, 현재 사용 중인 군수품을 포함한 더 큰 탑재물을 운반할 수 있는 하이브리드 전기/제트 터빈 UAS, 라이트 에어론 컴퓨팅의 미드지 저가 소형 UAS도 배치되었다.

행사가 끝난 후 육군 대변인은 브레이킹 디펜스에게 AWE Urban Series가 처음 2022년에 시작된 "도시 환경에서의 영국 육군 효과"를 최적화하기 위해 어떻게 설계되었는지 설명했다.

대변인은 "지상 운영 개념을 기반으로 한 전술적 비네트와 전 세계에서 진행 중인 운영에서 확인된 교훈이 개발에 대한 신뢰할 수 있는 증거를 생성할 수 있는 플랫폼을 형성했다"고 덧붙였다. "이 증거는 토지 운영 개념에 설명된 바와 같이 모든 수준의 리셉-스트라이크 개념, 도시 운영 교리 개발 및 인간-기계 팀 구성에 대한 추가 정보를 제공하는 동시에 기술 지평선 스캔 도구 역할을 할 것이다.

대변인은 또 영국 MoD의 실내 무인 실험센터가 시험의 '봉투를 넓히는' 용도로 사용됐다고 설명했다.

이날 행사에 참석한 업계 관계자도 영국군이 훈련용 차량이 불활성 탑재체를 사용했지만 "공격 단계"에서 영국군이 어슬렁거리는 무기를 운용한 것은 이번이 처음이라고 시사했다.

이 관계자는 "그들이 보여준 것은 날씨, 공기 공간 제한, 건물 안팎의 목표물을 공격하는 임무에 의존했다"고 덧붙였다.

AWE에서 검토되고 있는 요격 무기들은 새로운 기록 프로그램에서는 구입되지 않을 것으로 예상된다. 대신, 이 무기들은 미래의 요구사항들에 영향을 미치기 위해 시도되고 있다고 한 국방 소식통이 브레이킹 디펜스에 말했다.

영국 국방부는 군수기술을 어슬렁거리는 것에 대해 체크할 수 없는 역사를 가지고 있다. 국방부의 연례 보고서 및 회계 20217-18 문서[PDF]에 따르면, 파이어 섀도우 군수 프로그램은 9,500만 파운드(1억 2,100만 달러) 이상을 들여 취소되었다.

파이어 섀도우는 시야 밖의 정밀 타격 작전을 지원하기 위해 2007년 공개됐다. MBDA가 주도하는 시스템은 사거리가 150km가 넘고 10시간 이상 전장을 어슬렁거릴 수 있는 능력을 갖추고 있었다.

그러나 2021년 미국 국방부는 미국 정부와 함께 4500만 달러 규모의 해외 군사 판매를 완료했으며, 이는 대인 및 반연성 스킨 차량(스위치블레이드 300)과 반아머(스위치블레이드 600) 구성으로 제공된다.

영국 육군은 최근 우크라이나에서 진행 중인 전투에서 배회용 무기와 무인기 사용이 일상화된 상황에서 교훈을 얻고 있다. 우크라이나군은 WB그룹의 워메이트(Warmate) 시스템을 비롯해 스위치블레이드 300, 600 등 다양한 배회용 무기를 사용하고 있다.

2023년 1월 11일 영국 국방위원회에서 국방참모차장 샤론 네스미스 중장은 군이 무인 시스템, 심해 화재 및 정보, 감시, 표적 및 정찰(ISTAR) 능력 격차를 재고하는 방법을 설명했다.

네스미스는 2030년까지 영국군의 조달과 지원에 413억 파운드(504억 달러)를 투자할 국방부의 Future Soldier 개념도 강조했다.