미 공군 CCA 드론 윙맨 초기 경쟁에 5개 업체 경합중

브레이킹 디펜스는 현재 공군의 공동 전투기(CCA) 드론 윙맨 경쟁에서투입하기 위해 5개 회사가 경쟁중이라고 확인했다.

이 과정에 정통한 한 소식통에 따르면 국방부는 보잉, 제너럴 아토믹스, 록히드 마틴, 노스럽 그루먼 및 신생기업인 안두릴이 CCA 프로그램의 초기 단계를 위해 공군이 지금까지 선정한 벤더 풀에 속해 있다고 밝혔다. 이 소식통은 다운 셀렉트는 여름까지 일부 벤더를 제거할 수 있을 것이라고 말했다.

다운셀렉트 이후 얼마나 많은 기업들이 앞으로 나아갈 수 있는지, 다른 공급업체들이 언제 참여할 수 있는지, 그리고 그 노력에서 어떤 다른 기업들이 하청업체로 일하고 있는지는 분명하지 않다. 앤드루 헌터 공군 인수위원장은 만약 입찰자들이 한 경쟁에서 패배한다면, 그들은 연속적인 온-램프에 참여할 수 있을 것이라고 분명히 했다.

브레이킹 디펜스가 연락했을 때, 모든 계약자들은 언급을 거부하거나 공군에 질문을 보냈다. 공군 대변인은 브레이킹 디펜스에 "여러 계약자들이 가능한 한 빨리 작전용 CCA 능력을 발휘하기 위해 그들의 항공기 디자인을 계속 성숙시키고 있다"며 "여러 경쟁자들이 가능한 한 오랫동안 CCA 프로그램에 참여할 것"이라고 말했다. 대변인은 현재 어떤 회사들이 경쟁 관계에 있는지에 대한 확인을 거부했다.

대변인은 "CCA 인수 전략은 점진적인 개발, 여러 공급업체와의 지속적인 경쟁, 전면적인 시제품 제작, 빠른 학습과 야투를 가능하게 하는 사용 가능한 기술과의 속도 향상에 의존한다"고 말했다. 이어 "CCA 프로그램은 인수 전략과 전투원에 대한 약속에 따라 현재 궤도에 오르고 있지만, 궤도에 머물기 위해서는 요청된 FY24 [2024 회계연도] 예산이 필요하다"고 덧붙였다

CCA의 경우, 공군은 미사일 트럭 역할, 감지 임무 수행, 전자 공격 실행 또는 심지어 적의 사격을 유도하는 것과 같은 다양한 기능을 수행할 수 있는 드론 비행대를 구상하고 있다. 공군 장관 Frank Kendall에 따르면, 그 서비스는 2028 회계연도까지 CCA를 배치하기 시작하기를 원한다.

켄달은 이전에 공군이 1,000 CCA의 초기 재정지원을 추진하고 있다고 발표했으며, 그 이후로 그 숫자가 증가할 수 있다고 말했다. 켄달은 공군이 사용하는 A-모델의 비행비용이 8,250만 달러인 F-35의 가격표의 4분의 1에서 3분의 1로 CCA 비용 목표를 설정했다. 최근 국방부의 예산 요청은 의회에 24 회계연도에만 5억 달러 이상의 CCA 비용을 요구했다.

하지만 만약 의회가 회계연도 24의 예산안을 통과시키는 일을 너무 오래 지체한다면 CCA 프로그램은 "1년"의 진전을 잃게 될지도 모른다고 켄달은 이달 초 레이건 국방포럼에서 경고했다. 이 포럼에서 켄달은 '항공주간'지에 공군이 CCA 작업에 대한 계약을 수여했으며, 이 서비스가 "23년에 몇 가지 일들을 시작할 수 있거나 어떤 경우에는 어떤 일들을 방향을 바꿀 수 있는 몇 군데"를 발견했다고 말했다

켄달의 발언에 대한 질문에 공군 대변인은 공군 연구소의 스카이보그 프로그램이 23 회계연도에 CCA로 전환했다고 말했다. 또한 대변인은 이 서비스가 새로운 시작이 아닌 노력을 위해 "23 회계연도 자금으로 CCA 프로그램을 시작했다"며 관계자들이 CCA에 "투자"하기 위해 현재 계속 결의안(CR) 자금을 활용하고 있다고 말했다.

그러나 대변인은 실험 운영 부서와 VENOM(Viper Experimentation and Next-gen Operations Model)이라는 두 개의 CCA 지원 노력이 "24 회계연도에 새로운 시작으로 시작된다"고 말했는데, 이는 의회가 이러한 계획을 시작하기 전에 FY24 예산을 통과시켜야 한다는 것을 의미한다.

상원은 아직 휴회를 하지 않았지만, 하원 의원들은 1월 초까지 자신들의 지역구로 돌아갈 수 있는 모든 권한을 부여받았다. 이에 따라, 국방부는 거의 확실하게 새해에 부채상한제 합의에 의해 정해진 올해 초에 도달한 조건으로 인해 1%를 삭감하는 계속적인 결의안(CR)으로 운영을 시작해야 할 것이며, 이는 의회가 2024년 4월 말까지 예산을 통과시키지 못하면 영구적으로 될 수 있다. 현재 시행 중인 임시방편 CR은 2월 2일까지 진행되며, 여기서 의원들은 다시 한번 또 다른 CR을 미정 기간 동안 통과시키거나 전체 예산을 승인할 수 있다.