미 국방부의 상업 기술 부문, 군사 혁신에 대한 역할 증대

지난 9월 말 조비 에어비에이션의 첫 번째 전기 에어 택시가 캘리포니아 에드워즈 공군기지에 착륙했을 때, 이는 전통적인 항공기 배달 그 이상이었다.

이 획기적인 사건은 이전에는 입증되지 않았던 전기 수직이착륙 항공기가 군에 유용성을 가질 수 있는지 여부를 결정하기 위해 미 국방부의 혁신 공동체와 수년간의 협력이 절정에 달했다는 것이다. 이는 또한 맞춤형 인수 프로세스가 비전통적인 기업들이 국방부의 관료주의를 어떻게 헤쳐 나갈 수 있는지에 대한 시험 사례로도 사용되었다.

그 작업은 2016년 미 국방부의 상업 기술 허브인 국방 혁신 유닛이 조비에게 비행 테스트를 관찰하고 항공기의 전기 추진 시스템에 대한 데이터를 수집하는 2천만 달러의 계약을 수여하면서 시작되었다.

조비의 정부 업무 책임자인 그레그 보울스에 따르면 당시 캘리포니아 산타크루즈에 본사를 둔 이 스타트업은 항공기의 상업적 시장에 집중되어 있었고 정부와 협력할 생각이 없었다고 한다.

"우리는 그것의 중요성을 이해하지 못했습니다."라고 Bowles는 C4ISRNET에 말했다. "처음에, 우리는 그것이 야기할 합병증에 대해 걱정했습니다."

이 회사는 DIU와 관계를 구축하기 시작했으며, 이 첫 번째 계약은 초기 테스트 자금을 지원하는 데 도움이 되었을 뿐만 아니라 개인 투자자들에게 국방부가 회사 업무와 전기 자동차 시장에서 가능성을 보다 광범위하게 보았고, 이는 궁극적으로 20억 달러 이상의 민간 자본을 유치하는 데 도움이 되었다고 Bowles는 말했다.

이는 또한 국방부와 함께 더 많은 기회로 이어졌습니다. 2017년, 조비는 첫 번째 본격적인 비행 시연회를 비행하여, 전기 수직이착륙(eVTOL) 항공기를 비행으로 전환한 첫 번째 회사가 되었다. 2020년, 공군의 기술 셀인 AFWERX는 서비스의 어질리티 프라임(Agility Prime) 프로그램을 통해 첫 번째 감항성 인증을 부여했다.

한편, 이 회사는 내년에 연방 항공국 인증을 획득하고 2025년에 상업용 에어 택시 서비스를 시작하기 위해 노력하고 있다.

보울스는 DIU와의 초기 작업이 세 가지를 해냈다고 말했다. 첫째, 미국에서 조비의 입지를 확보하는 데 도움이 되었습니다. 그리고 둘째, 국방부와 협력할 수 있는 길이 있다는 것을 회사에 분명히 했다.

이는 또한 이 회사가 프로젝트를 시작할 때부터 군복무에 채택되어 실전 배치되는 사이의 종종 말기 단계인 죽음의 계곡(valley of death)을 극복하는 데 도움을 주었다. 미래에 군복무가 이 항공기를 어떻게 사용할 수 있을지에 대해 말하기는 너무 이르지만, 보울스는 이 회사가 물류 및 운송 임무를 지원할 수 있는지 여부를 검토할 것이라고 말했다.

"DIU와 [Agility Prime]은 함께 죽음의 계곡을 직접적으로 넘기지 않는 정부와 협력할 수 있는 길을 보여주었습니다. 저는 그것이 우리를 죽음의 계곡 주변으로 데려다 준다고 생각합니다."라고 Bowles는 말했다. "이것은 새로운 기술을 도입하려는 기업들에게 더 맞춤화된 접근 방식입니다."

Joby의 경험은 2015년 설립된 이후 DIU의 사명이 무엇이었는지를 보여준다. 실리콘 밸리 기술 회사와 국방부 사용자를 연결하여 해당 회사가 정부 계약 및 조달의 함정을 피하고 부서가 상업적 제품을 활용할 수 있도록 지원하는 것이다.

이 미션은 시간이 흐르면서 진화해 왔다. 상업적 기업들과의 협력을 통해 시작된 실험에서 시제품 제작 및 구매 기술을 위한 검증된 모델을 갖춘 기존 조직으로 발전해 왔습니다. 그리고 이제 다시 진화할 단계에 접어들었다.

중국 군대가 자국의 국내 혁신 부문을 더 잘 활용할 수 있다는 우려에 힘입어, 미 의회 의원들은 DIU의 예산을 2023 회계연도 7천만 달러에서 2024 회계연도 약 10억 달러로 대폭 증액할 것을 제안하고 있다. 그리고 국방부 지도자들은 국방부가 더 많은 상업적 역량을 발휘할 수 있도록 돕는 데 더 큰 역할을 하고 더 빠른 시일 내에 그렇게 할 것을 요구하고 있다.

애플사의 전 임원이자 미 해군 예비군의 대위인 더그 벡은 지난 4월 DIU의 국장으로 취임해 DIU 3.0이라 불리는 다음 진화를 위한 전략을 세우고 있다. 벡은 C4ISRNET에 지난 8년 동안 이 조직이 육성하고, 시제품을 제작하고, 군용 사용자로 전환한 역량의 유형을 가져가 "전략적인 영향력을 제공하는 것"이라고 말했다

즉, DIU가 도입하는 기술이 전투원 명령과 무장 서비스가 해결하려고 하는 실제 문제에 적용될 수 있음을 확인하고, 그 결과로 발생하는 기능이 시제품 이상이므로 대량으로 제조 및 현장 작업이 가능함을 확인할 수 있다.

그는 인터뷰에서 "훌륭한 기술과 함께 등장하여 몇 개의 프로토타입이 떠다니거나 날아다닌다면 전략적 효과를 제공하지 못할 것"이라며 "변화를 가져오는 수준으로 확장해야 전략적 효과를 얻을 수 있습니다."라고 말했다

Beck는 이러한 다음 진화를 실행하기 위해 무장 서비스, 혁신 커뮤니티, 고위 국방부 지도자 및 의회로부터 자원, 협업 및 구매를 확보할 것이라고 말했다. 이 모든 것들은 출범 당시부터 조직에 부족했다.

그는 "지금 당장은 진전을 이뤄야 한다"며 "이사회에 포인트를 줘야 하고, 변화를 제도화해야 한다"고 말했다.

실리콘밸리 비치헤드

애쉬 터 전 국방부 장관이 2015년 DIU를 창설했을 때 그의 비전은 조직이 실리콘밸리의 '비치헤드' 역할을 하는 것이었다고 카터 전 국방부 부장관을 지낸 밥 워크(Bob Work)가 전했다.

워크는 C4ISRNET에 "이는 국방부의 수평 스캔 작업이었습니다."라고 말했다. "그것은 우리가 그들이 개발하는 것을 들을 수 있게 되어 있었고, 우리가 개발하는 것을 들을 수 있게 되어 있었습니다."

하지만 DIU는 험난한 출발을 했다. 초대 이사인 George Duchak는 그 부서 내에서 기술을 육성한 경험이 풍부했지만, 실리콘 밸리와 광범위한 상업 기술 공동체에 대한 지식은 부족했다. 그 조직은 또한 국방부 연구 및 엔지니어링 차관에 의해 직원으로 구성되었고, 그의 사무실은 Carter가 DIU가 마땅히 받아야 할 관심을 제공하지 않았다고 믿었던 관심을 제공하지 않았다.

2022년 사망한 카터는 2019년 저서 "Inside the Five-Side Box"에서 DIU가 새로운 시작이 필요하다는 것을 깨달았다고 썼다.

"기술자들이 말하듯이, 저는 '빠른 실패'를 선언해야 할 때라는 것을 깨달았습니다"라고 카터는 썼다.

그는 부서에 그의 사무실에 직접 보고 라인을 제공하고 2016년부터 2018년까지 조직을 이끈 새로운 이사 라지 샤(Raj Shah)를 고용했니다. 처음 3개월 만에 재부팅된 조직은 5개의 성공적인 프로젝트를 기록했고 또 다른 22개의 프로젝트를 작업에 참여시켰다. 샤의 임기가 끝날 무렵에는 매사추세츠의 보스턴(Boston)과 텍사스의 오스틴(Austin)에 있는 사무실을 포함하도록 성장했다.

샤는 또한 DIU가 신속한 인수 당국의 이점을 활용하는 것을 도왔고, 이를 통해 조직이 60일 이내에 회사를 계약할 수 있었다고 워크는 말했다. 2022년 현재 DIU는 부분적으로 계약 속도 때문에 최대 49억 달러 규모의 군사 서비스에서 다년간의 생산 계약을 지원하는 52개 프로젝트를 전장으로 전환했다.

그 속도는 번거로운 DoD 과정에 대한 상업적인 회사들의 우려를 해결하는 데 도움이 되었지만, DIU의 모든 어려움을 해결하지는 못했다. 차기 이사인 마이크 브라운은 그 부서가 기업들이 정부와 더 쉽게 협력할 수 있도록 예산 책정 과정을 개혁할 필요성에 대해 목소리를 높였다.

작년에 부서를 떠난 브라운은 고위 지도자들의 DIU에 대한 지원 부족과 그가 "DoD 현대화에 있어서 눈에 띄는 약점"이라고 부르는 것에 대한 추가적인 우려를 가지고 있었다. 그가 2018년에 시작할 때까지, 그 사무실은 국방부 연구 및 엔지니어링 차관실 내의 원래 보고 구조로 돌아갔다.

브라운 박사와 다른 연구원들은 또한 DIU를 위해 예산 분담을 더 많이 추진했는데, DIU는 다른 국방부 기관에 주로 자금을 의존하고 있다. 2017 회계연도에 1천만 달러가 지출된 이후, 이 사무소의 연간 연구개발 자금은 회계연도 18과 회계연도 22 사이에 2천만 달러에서 3천 5백만 달러 사이에 머물렀다.

FY23에서 의회는 DIU를 위해 거의 7천만 달러를 지출했다.

혁신을 높이는 것

Beck는 DIU가 과거에 직면했던 관료적이고 문화적인 문제들에 대해 진전을 보이고 있다고 말했다. 작년에 국방부 지도자들은 DIU가 자신의 사무실에 직접 보고하도록 4월에 로이드 오스틴 국방장관이 결정한 것과 같이, 그 조직에 더 많은 책임과 영향력을 주기 위한 조치들을 취했다.

벡은 "3.0 임무는 묻힌 채로 할 수 없다. 그것은 효과가 없을 것"이라며 "우리는 이 일을 수행하기 위해 장관에게 직접 보고해야 했다"고 말했다

오스틴과 캐슬린 힉스 국방부 부장관은 또한 DIU를 작전상 필요성이 높은 문제를 해결하기 위해 첨단 기술 역량을 신속하게 투입하기 위한 국방부의 노력을 감독하는 혁신 운영 그룹의 일원으로 만들었다. 벡은 또한 국방 혁신 작업 그룹의 의장을 맡는데, 이는 운영 그룹이 고려할 수 있는 역량을 조사함으로써 직접적으로 지원한다.

이러한 움직임은 DIU가 부서의 혁신 프로세스에서 핵심적인 역할을 하게 한다고 Beck는 말했다.

그는 "우리는 그러한 것들의 핵심에 있습니다."라고 언급했다. "혁신 운영 그룹(innovation steering group), 제가 여기 오기 전에는 DIU는 그 회의를 위한 테이블에 없었습니다."

이 역량에서 DIU는 향후 18개월에서 24개월 내에 수천 개의 자율 시스템을 구축하는 것을 목표로 하는 Replicator(복제기)라는 야심 찬 부서 전체의 노력에서 중심적인 역할을 할 것이다. 이 이니셔티브는 부총리 혁신 운영 그룹의 혁신 프로세스의 첫 번째 테스트다.

DIU는 또한 부서의 혁신 공동체를 조정하는 것을 돕고, 부서의 인수 사무실과 전투 지휘부 내의 협력 관계를 심화시키고 있다. Beck는, 어느 정도의 권한을 가지고 있고 그러한 곳들에 내재되어 있기 때문에, DIU의 가장 큰 과제들 중 하나인 국방부 내의 변화에 대한 저항을 도울 것이라고 말했다.

그는 "리더십에는 명령을 이해하고 미래의 방향을 보는 많은 사람들이 있으며, 어떤 위험을 감수하고 떠날 준비가 되어 있습니다"며 "아직도 우리가 항상 해왔던 방식으로 그것을 해낸 많은 사람들이 있습니다. 그것은 때때로 변화하는 데 시간이 걸립니다."라고 말했다

Replicator는 중국과 더 잘 경쟁하기 위해 DoD의 혁신 기계를 빠르게 가동하는 것과 같은 운영상의 필수 요소에 묶여 있기 때문에, Beck은 Replicator가 이러한 혁신 기계를 서비스 및 인수 커뮤니티에 진출시키고 파트너십을 심화시키는 방법이라고 생각한다. 변화에 저항하고 DIU의 역할에 회의적인 사람들에게 Replicator는 고위 리더들이 그러한 망설임을 극복할 수 있는 방법을 제공할 수 있을 것이다.

단기적인 과제

Beck는 문화를 변화시키고 서비스와의 파트너십을 심화시키는 일은 하룻밤 사이에 일어나지 않을 것이기 때문에 사람과 돈이라는 두 가지 당면한 장애물에 대해 단기적인 진전을 이루어야 한다고 말했다.

이 조직은 최근 몇 달 동안 고위 간부급 대리인 두 명을 고용했는데, 이 대리인은 군 장성이나 기함 장교 계급에 해당하는 민간인 역할을 맡고 있다. DIU에는 고위 간부급 대리인이 한 번도 직원으로 근무한 적이 없는데, Beck는 이 직원들을 중요한 승리로 생각한다고 말했다.

그가 채워야 할 다른 중요한 역할들이 있지만, 그 조직은 앞으로 나아갈 수 있는 고용 권한이 부족하다. 벡은 의회와 협력하여 승인을 얻고 있으며, 2025년까지 적합한 사람들을 확보할 계획이지만, 그 때까지 그 격차를 해소해야 한다고 말했다.

그는 "이런 속도로 작동하는 데 익숙하지 않은 시스템을 통해 작업을 완료하고 추진하는 것은 매우 어려운 일입니다."라고 말했다.

예산 측면에서 볼 때, DIU는 최근 몇 달 동안 의회로부터 도움을 받았다. 지난 6월, 하원 세출위원회는 DIU의 예산을 회계연도 24에 10억 달러로 늘릴 것을 제안했다.

이 자금 지원에는 드론, 위성, 민첩한 컴퓨팅 및 통신 노드, 인공 지능 기능과 같은 상업적으로 이용 가능한 혁신적인 시스템으로 구성된 "헤지 포트폴리오"에 대한 관리 권한이 수반된다.

이 제안은 브라운 제독과 퇴직한 로린 셀비 제독의 업적을 반영한 것으로, 그는 최근 몇 년간 국방부가 군의 주요 무기 체계를 증강시키기 위해 방대한 양의 기성 네트워크화된 능력을 발휘할 수 있도록 하는 "헤지 전략"을 지지했다.

캘리포니아주의 켄 캘버트 의원은 하원 세출위원회의 국방위원장을 맡고 있으며, 헤지 포트폴리오 법안을 지지하고 있다. 그는 C4ISRNET에, 자금지원은 DIU가 Replicator와 같은 프로그램을 실행할 수 있는 능력의 핵심이라고 말했다.

그는 "이런 일을 할 수 있는 자원을 제공하지 않으면 아무 것도 효과가 없다"고 말했다.

의원들이 앞으로 몇 주 안에 타협안을 검토할 준비가 되어 있기 때문에 이 제안의 운명은 불분명하다. 캘버트는 상원 의원들과 이야기를 나눴고 개방성도 있지만 "변화가 어려울 때도 있다"고 말했다

그러나 그는 "우리가 가능한 한 빨리 능력을 확보하기 위해 해야 할 일"이라고 말했다

유망한 단계

국가 안보 전문가들과 전직 국방부 관리들은 국방 지도자들과 국회의원들의 행동은 유망하며, 국방부 내에서 DIU의 역할의 중요성에 대한 인식이 커지고 있음을 보여주는 것이라고 말했다. 하지만 더 깊은 개혁이 없다면, 어떤 사람들은 단기적인 성공이 단기적일 수도 있다고 우려하고 있다.

워싱턴 D.C.에 본부를 둔 국가안보자문회사인 Beacon Global Strategies의 부사장인 Pete Modigliani는, DIU가 부서 내에서 필요로 하는 자원과 지원을 갖는 것의 중요성을 강조했다. 그는 이러한 개선사항들이, 국방부가 새로운 능력에 대한 요구사항을 작성하고 구매하는 방식에 대한 변화와 결부되어야 한다고 말했다.

"DIU와 같은 사람들이 와서 '우리는 뛰어난 방어 능력을 갖게 될 새로운 기술을 가진 훌륭한 회사들을 발견했다'고 말할 때, 인수 전문가들은 종종 반응을 보이지 못합니다. ...시스템이 이들을 제약합니다."라고 C4ISRNET에 말했다. "그들은 수년간 함께 작업한 이 모든 것들을 깨지 않고는 통합할 수 없습니다."

미국 기업 연구소의 비거주 선임 연구원인 빌 그린월트는 하원 세출위원들의 제안은 상업적 기술을 확장하는 데 있어 조직의 역할을 지원하기 위한 유망한 조치이지만 충분하지는 않을 것이라고 말했다.

그는 인터뷰에서 중국에 대항하기 위해 상업적 기술을 더 잘 활용하기 위해서는 자금 증액이 국방부의 예산 편성 과정에 대한 개혁과 병행되어야 한다고 말했다.

Greenwalt는 "우리는 우리보다 훨씬 빠른 속도로 상업적 기술을 활용하고 있는 실제 경쟁업체와 경쟁하는 데 있어서 우리의 전체 예산 및 인수 시스템이 도움이 되지 않는다는 것을 인식하고 한발 물러나야 합니다."라고 말했다. "이것은 치명적인 상처에 반창고를 붙이는 것과 같습니다."

현재 미국신안보연구소의 국방 및 국가안보 담당 선임 연구원인 워크는 C4ISRNET에 국방부의 더 깊은 문화적 문제와 변화에 대한 저항이 예산 과정에서 어떻게 작용할 수 있을지 우려된다고 말했다.

예를 들어, Work는 부서가 Replicator에 자금을 지원하기 위해 다른 프로젝트에서 돈을 끌어낸다면 서비스에서 반발을 불러일으킬 수 있다고 말했다.

"그들로부터 돈을 빼앗긴 사람들은 의회에 갈 수 있고, 국방장관에 갈 수 있습니다. 그들이 일을 개선하기 위해 할 수 있는 모든 종류의 일이 있습니다."라고 그는 설명했다. "이것은 돈이 들 것이기 때문에 그것은 큰 일입니다."