켄달 미 공군성 장관, 의회 예산 문제로 CCA가 1년을 허비할 수 있다고 경고

프랭크 켄달 공군 장관은 의회가 조만간 전체 예산을 통과시키지 않으면 국방부의 첨단 무인 윙맨 프로젝트가 최대 1년까지 심각한 지연에 직면할 수 있다고 오늘 경고했다.

공식적으로 '협업 전투 항공기'로 알려진 이 프로젝트는 공군의 최우선 과제 중 하나다. 그러나 의회가 2월 2일 시한 전에 예산을 확정하지 않고 전년도 수준의 지출을 유지하되 새로운 프로그램을 시작하거나 기존 프로그램을 늘리는 것을 대부분 금지하는 임시방편적인 계속 결의안으로 계속 진행한다면 역풍에 직면하게 될 항목 중 하나 일뿐이다.

켄달은 앤두릴의 CEO 브라이언 쉼프가 이 프로그램을 대규모 AI 구현에 어려움을 겪고 있는 국방부에서 "가장 밝은 곳"이라고 칭찬한 후 "24년 예산만 확보할 수 있다면 바로 시작할 수 있을 것"이라며 CCA에 대해 아쉬워했다. 두 사람은 캘리포니아 시미밸리에서 열린 레이건 국방 포럼(국방부 관리, 전문가, 업계 리더들이 모이는 연례 모임)에 패널로 참석했다.

켄달은 2년 전 전 세계를 무대로 활동하는 미 공군과 대만에 집중하는 중국군 사이의 균형을 맞추기 위해 AI를 활용하기 위해 CCA를 설립했다. 그의 목표는 유인 항공기에서 인간 조종사의 감독 하에 팀 단위로 작업할 수 있을 만큼 똑똑하지만 최신 전투기보다 저렴한 무인 시스템을 개발하는 것이다. 공군은 24 회계연도 요청에서 CCA에 3억 9,200만 달러를 요청했다.

켄달은 레이건 포럼에서 이 기술이 충분히 빠르게 발전하고 있다는 사실에 대해 "약간의 도박을 한 것"이라고 말했지만, "저는 DARPA ACES 프로그램, 공군의 스카이보그 프로그램, 보잉이 호주와 진행하고 있는 충성스러운 윙맨 프로그램에서 본 것을 토대로 도박을 한 것"이라고 말했다. 그리고 2023~2028년 5개년 국방 계획인 FYDP에 수십억 달러를 투입할 수 있을 만큼 충분히 가까워졌다는 확신이 들었습니다."

"우리는 이미 이 작업 중 일부를 시작할 수 있는 몇 가지 방법을 찾았습니다. 현재 진행 중입니다."라고 켄달은 말하며 "하지만 이를 계속 진행하기 위해서는 '24년 자금이 절실히 필요합니다."라고 덧붙였다.

그는 중국에 대해 "우리는 우리와 매우 잘 경쟁하고 있는 적국과 기술 우위 경쟁을 벌이고 있으며 시간을 낭비해서는 안 된다"고 경고했다. "우리가 이 개념을 시작하고 아이디어를 떠올렸을 때부터 오늘까지 잃어버린 시간만 해도 2년입니다.

"24년 예산을 확보하지 못하면 1년을 더 잃을 수도 있습니다."라고 그는 말했다. "다른 사람들이 관심을 기울이지 않거나 이 사실을 잘 모른다고 생각하지 마세요. 특히 중국에 대해 인상 깊었던 점 중 하나는 혁신에 대한 의지와 전통적이지 않은 일을 하려는 의지가 있다는 점입니다."

"2년 전 이 방향으로 가기로 결정한 이후 일어난 모든 일들은 그것이 올바른 선택이었다는 제 인식을 더욱 확고히 해줍니다."라고 그는 말했다. "이제 자원을 확보하고 실행에 옮기기만 하면 됩니다."

"돈만 있으면 됩니다."라고 그는 말했다. "솔직히 '24년 예산안이 통과되지 않아서 '24년에 우리가 요청한 것을 얻지 못할까 봐 잠을 못 이룹니다. 지금 가장 큰 걱정거리입니다."

위험에 처한 다른 프로그램

하지만 보류될 수 있는 첨단 프로그램은 CCA뿐이 아니다. 덜 주목받는 또 다른 우선 순위는 합동 전영역 지휘 및 통제(JADC2)다. 본질적으로 JADC2는 공중, 해상, 육상, 우주, 사이버 공간에 걸쳐 수백 대의 유인 및 무인 항공기, 함정, 위성, 지상 차량을 연결하여 표적 데이터를 공유하고 적의 대응이 불가능할 정도로 빠르게 공격을 조율할 수 있는 AI 기반 전투 네트워크다.

켄달은 JADC2가 트럼프 행정부 시절에 개념으로 등장했지만 대부분 "열망"에 머물러 있었다고 말했다: "우리는 실험을 하고 있었고, 작전 능력을 만드는 데 필요한 몇 가지 요소를 개발하고 있었지만, 실제로 무엇을 할 것인지 정의하지 않았고, 실제로 거기에 도달하는 방법을 아무도 알아내지 못했습니다."

"달성 가능하고 정량화할 수 있는 합리적인 기술 목표를 정의한 다음 이를 구축하기 시작해야 합니다."라고 켄달은 계속 설명했다. 그래서 공군 장관으로서 그는 1성 장군인 루크 크롭시 준장을 임명하여 공군과 우주군(둘 다 켄달의 감독 하에 있다)에서 JADC2를 추진하도록 했습니다. "저는 루크에게 제가 누구에게 맡겼던 일 중 가장 힘든 일을 맡았다고 반복해서 말합니다."라고 그는 말했다.

"루크는 큰 발전을 이루고 있습니다."라고 켄달은 계속 말했다. 이러한 모멘텀을 이어가기 위해 2024년 예산안에서 JADC2에 대한 예산이 현재와 같은 두 배로 늘어날 예정이다.

"이제 다시 주제로 돌아가겠습니다."라고 켄달은 말했다. "우리가 그 돈을 얻지 못하면 그만한 진전을 이루지 못할 것입니다. AI를 활용하려면 리소스를 투입하고 실제 제품에 투자하여 실제 운영 역량을 확보해야 합니다."

켄달은 "CCA와 유사하게 우리도 그렇게 할 수 있는 확실한 경로가 있다고 생각하지만, 다시 말하지만 리소스를 확보해야 합니다."라고 말했다.