안두릴, 다용도로 사용할 수 있는 Roadrunner 드론 공개

안두릴 인더스트리는 다양한 탑재물을 운반하고 수직으로 이륙하며 공중 위협을 요격하고 파괴할 수 있는 재사용 가능한 항공기인 최신 자율 시스템인 로드러너(Roadrunner)를 공개했다.

캘리포니아에 본사를 둔 이 기술 회사는 12월 1일 이 시스템의 두 가지 변형을 공개했다. 기본형인 로드러너는 아음속으로 빠르게 이륙하고 비행할 수 있으며 다양한 임무에 맞게 탑재물을 재구성할 수 있다.

로드러너-M은 무인 항공 시스템 위협으로부터 보호하도록 설계된 시스템의 군수 버전이다. 로드러너-M은 적의 시스템을 신속하게 찾아 추적하고 무력화할 수 있으며, 요격기가 배치되지 않은 경우 회수, 재급유, 재사용이 가능하다고 한다.

크리스 브로스 전략 책임자는 11월 28일 기자들에게 "하나의 위협에 대해 여러 대의 요격기를 발사할 필요 없이, 이제 여러 대의 요격기를 배치하여 배회하며 추가 정보를 수집하고 실제로 요격기를 사용하고자 할 경우 적시에 현장에 배치할 수 있습니다."라고 말했다.

안두릴의 설립자인 팔머 러키(Palmer Luckey)는 같은 비공개 브리핑에서 2년 동안 자체 자금으로 로드러너 시스템을 설계, 구축, 시연해왔으며 미국 고객과의 계약을 통해 저율 생산을 시작하려고 한다고 말했다.

럭키는 고객사 공개를 거부했지만, 초기 주문량은 "수백 대"이며 빠르게 수십만 대 규모로 확장될 것으로 예상한다고 말했다. 브로스는 미국 정부가 이 노력을 면밀히 주시하고 있으며, 로드러너는 엄격한 비행 테스트 프로그램을 통해 운영상의 유용성을 입증했다고 언급했다.

"회사로서 우리의 주요 동기 중 하나는 그것을 증명하고 그것에 대해 이야기하는 것이었습니다."라고 Brose는 말했다. "로드러너에서 그 대화의 시작 단계에 있다고 생각합니다."

최근 몇 년 동안 전장에서 무인 항공기 시스템의 사용이 확대되고 있으며, 국방부는 자체 무기고에서 군집 드론의 잠재력을 활용하고 적의 증가하는 위협에 대응하기 위해 노력하고 있다.

국방부는 2019년에 드론 위협에 대한 조율된 장기적 대응을 개발하기 위해 합동 무인 항공기 시스템 사무소를 설립했으며, 8월에는 캐슬린 힉스 국방부 차관이 향후 2년간 수천 대의 자율 시스템을 배치하는 새로운 국방부 이니셔티브인 리플리케이터를 발표했다.

브로스는 로드러너가 이러한 두 가지 과제를 모두 염두에 두고 설계되었다고 말했다.

"우리는 정부가 이 기능을 통해 가까운 미래에 이러한 위협이 어디로 향할지에 적응할 수 있도록 구축된 새로운 솔루션, 즉 지난 몇 년 동안 진행되어 왔고 앞으로도 계속 악화될 것이라는 사실을 알게 되기를 매우 희망합니다."라고 그는 말했다.

드론 대응 시스템

브로스는 현재 국방부가 드론 및 기타 수요가 많은 시스템을 대량으로 배치하는 것은 "중대한 도전"이지만, 국방부가 대규모 생산 노력에 자금을 지원하는 것에 대해 진지하게 생각하고 있기를 바란다고 말했다.

"우리의 믿음과 희망은 이것이 실제로 이러한 역량을 대규모로 생산할 수 있는 기회이며, 이는 우리가 절대적으로 할 수 있는 일이라는 것입니다."라고 그는 말했다.

비용에 대해 럭키는 한 대의 로드러너가 "수십만 달러 초반"이라고 말했지만, 회사는 시스템을 더 높은 속도로 생산함에 따라 그 가격이 떨어질 것으로 예상하고 있다.

"더 많이 만들수록 더 저렴해집니다."라고 그는 말하며, 다른 공급업체와 협력하지 않고 자체적으로 터보제트 엔진을 제작하기로 한 결정이 앞으로 비용과 성능을 관리하는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였다.

브로스는 로드러너-M이 다른 대드론 시스템보다 가격이 비쌀 수 있지만, 더 광범위한 위협에 대응할 수 있기 때문에 대당 약 400만 달러에 달하는 패트리어트 같은 미사일보다 저렴한 대안이 될 수 있다고 말했다.

"로드러너는 저가형 솔루션보다 조금 더 정교하고 조금 더 비싸지만 패트리어트 미사일보다는 훨씬 저렴하게 시장의 틈새를 메울 수 있을 것입니다."라고 그는 말했다. "우리에겐 꽤 괜찮은 거래인 것 같습니다."