록히드마틴, 미 공군에 평가위해 TPY-4 레이더 인도 계획

록히드 마틴은 뉴욕 교외의 회사 시설에서 수개월 동안 내부 테스트와 조정을 거친 후 추가 평가를 위해 미 공군에 첨단 TPY-4 레이더를 보낼 준비를 하고 있다.

소형 드론부터 제트기, 탄도 미사일에 이르기까지 모든 것을 감지하고 추적할 수 있는 이 소프트웨어 정의 센서는 3DELR(3차원 원정 장거리 레이더) 노력의 일환으로 수십 년 된 TPS-75 레이더를 대체할 예정이다.

공군은 작년에 노스롭 그루먼의 제안을 제치고 록히드의 기술을 선택했다. 당시 공군은 의사 결정에 있어 생산 및 유지보수 비용과 전반적인 역량을 고려했다.

록히드의 지상 기반 항공 감시 프로그램 디렉터인 스티브 앨런은 11월 2일 회사의 시험 범위와 조립 라인을 둘러보는 자리에서 기자들에게 "TPY-4의 가장 큰 장점은 소프트웨어 정의 레이더라는 점입니다."라고 말했다. "목표물이나 찾고자 하는 것이 변경되면 '소프트웨어를 어떻게 변경할 것인가'라는 문제가 많이 발생합니다."

앨런은 플로리다의 에글린 공군 기지에서 TPY-4를 인도받으면 "정말, 정말 할 수 있는 일"을 발견할 수 있을 것으로 기대하며, 이 서비스를 통해 한계까지 밀어붙일 것이라고 말했습니다. 테스트는 여름에 시작될 것으로 예상된다.

TPY-4는 능동형 전자 스캔 어레이(흔히 AESA로 줄여서 부름)를 특징으로 하며 고정형과 이동형 모두 사용할 수 있다. 레이더면에 많은 퍽 또는 결절이 있어 멀티태스킹과 디지털 리프로그래밍이 가능하다.

록히드는 2022년 5월 첫 번째 TPY-4를 성공적으로 생산했다고 발표했다. 11월 투어 기간 동안 최소 3대가 작업 중이었다.

회사 관계자에 따르면 TPY-4에 대한 국제적인 관심은 뜨겁다. 노르웨이 군대는 몇 달 전에 계약을 체결한 후 납품을 기다리고 있다. 다른 나라들도 대기 중이거나 최소한 창구 쇼핑을 하고 있다.

앨런은 "많은 국가들이 매우 큰 관심을 보이고 있습니다."라고 말했다. "그들은 공군이 다음 단계로 넘어가기 전에 '이 정도 성숙도에 만족한다'고 말할 수 있는 프로세스가 완료되기를 기다리고 있습니다."

디펜스 뉴스 톱 100 분석에 따르면 록히드는 국방 관련 매출 기준으로 세계 최대 방위 계약업체로, 2022년에 630억 달러 이상의 매출을 올릴 것으로 예상된다.