B-21 레이더 폭격기 첫 비행

미국의 최신 스텔스 폭격기인 B-21 레이더가 첫 비행에 나섰다.

노스롭 그루먼이 제작한 이 폭격기는 오늘 캘리포니아 사막 상공을 비행하는 독립 사진작가 매트 하트먼의 카메라에 포착되었다. B-21 폭격기에는 추격기 역할을 하는 전투기가 동행했다.

공군 대변인은 레이더가 비행 테스트에 들어갔다고 확인했다. 이 새로운 폭격기는 2022년 12월에 일반에 공식적으로 공개될 예정이다.

앤 스테파넥 공군 대변인은 오늘 브레이킹 디펜스와의 성명에서 "B-21 레이더가 비행 테스트 중입니다."라고 말했다. "비행 테스트는 미국, 동맹국 및 파트너에 대한 침략과 전략적 공격을 억제하기 위해 생존 가능한 장거리 관통 타격 능력을 제공하기 위해 공군 시험 센터와 412 시험 비행단의 B-21 통합 시험단이 관리하는 테스트 캠페인의 중요한 단계입니다."

레이더는 스텔스 기능을 갖춘 B-2 스피릿과 B-1 랜서를 대체할 예정이다. 스테파넥에 따르면 공군은 최소 100대의 장거리 폭격기를 계획하고 있으며, 사우스다코타주 엘스워스 공군 기지가 이 항공기를 가장 먼저 도입하게 될 것이라고 한다. 6대의 시험용 항공기가 생산 중이며 캘리포니아주 에드워즈 공군 기지가 테스트를 주도할 예정이다.

스테파넥은 이 프로그램이 "2020년대 중반에 엘스워스 공군기지에 항공기를 인도하는 것을 목표로 순조롭게 진행되고 있다"고 말했다.

노스롭그루먼은 오랫동안 투자자들에게 이 항공기의 저가 초기 생산(LRIP)으로 인해 최대 12억 달러의 손실이 발생할 수 있다고 경고해 왔으며, 캐시 워든 최고경영자(CEO)는 최근 3분기 실적 발표에서 이를 재차 강조했다. 공군은 LRIP 계약 체결을 항공기의 첫 비행과 연계시켰는데, 이는 곧 계약이 체결될 수 있음을 의미한다.

노스롭은 회사 성명에서 "미 공군이 확인한 바와 같이 B-21 레이더는 비행 테스트 중입니다. 노스롭 그루먼과 공군 요원으로 구성된 연합 테스트 포스가 강력한 비행 테스트 캠페인을 수행 중이며, 이를 통해 디지털 모델을 검증하고 작전 능력에 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것"이라고 말했다.