미 육군, 에피리스의 새로운 고출력 마이크로파 시제품 인수

미 육군이 공중 드론 떼로부터 군인과 시설을 보호하기 위한 새로운 개발 이니셔티브를 위해 에피루스의 첫 번째 고출력 마이크로웨이브 시제품을 납품했다고 오늘 발표했다.

이번 납품은 에피리우스가 2022년 12월 간접 사격 능력-고출력 마이크로웨이브(IFPC-HPM) 이니셔티브를 위해 약 3년, 6,610만 달러 규모의 계약을 체결한 후 서비스를 제공해야 하는 레오니다스 카운터 무인 항공기 시스템(cUAS) 시스템에서 파생된 4개의 시제품 중 첫 번째 시제품을 인도한 것이다. 회사 대변인은 Breaking Defense와의 인터뷰에서 12월 말까지 두 번째 지향성 에너지 무기를 육군 신속 능력 및 핵심 기술 사무소(RCCTO)에 인도하고 내년 초에 4대의 IFPC-HPM 전체 소대를 인도할 계획이라고 말했다. 

대변인은 이메일에서 "IFPC-HPM 소대는 육군의 능력 및 한계 테스트를 거쳐 대 UAS 임무를 위한 계층화된 방어 태세의 일환으로 이 능력을 전장에서 어떻게 사용할 것인지에 대한 전술, 기술 및 절차를 개발할 것입니다."라고 썼다.

에피리우스는 몇 년 동안 레오니다스 HPM을 개발하여 선보여 왔으며, 제너럴 다이나믹스 랜드 시스템즈(General Dynamics Land Systems)와의 팀 계약을 통해 HPM을 스트라이커에 통합한 바 있다. 그리고 올해 초 에피리우스는 다양한 테스트 이벤트에서 다른 6개의 시스템을 "능가"하여 육군의 단독 소스 IFPC-HPM 계약을 수주했다고 발표했다. 

회사 대변인은 육군의 IFPC-HPM 프로그램에 대비하기 위해 레오니다스 시스템에 어떤 변경 사항이 적용되었는지 구체적으로 밝히지는 않았지만, 이 시스템이 "소프트웨어 무기화를 통해 강화된 UAS 위협에 대한 치사율 증가로 특징지어지는 우리 기술의 지속적인 성숙"이라고 말했다.

"정부 승인 테스트는 시스템 효율성, 아군 인력과 자산에 대한 안전성, [전방 지역 방공 지휘 및 통제] FAAD C2 통합에 대한 중요한 검증이었습니다."라고 그는 덧붙였다. "간단히 말해, 이 시스템은 역대 가장 강력하고 정밀한 시스템입니다."

저비용 드론이 확산되면서 군 지도자들은 군인을 죽이거나 시설에 피해를 입히기 전에 드론을 제거할 수 있는 새로운 방법을 모색하고 있다. 지향성 에너지 분야를 포함하여 여러 이니셔티브가 진행 중이지만, 이 서비스는 운동 요격기, 고에너지 레이저 및 Epirus의 고출력 마이크로파 옵션을 포함하는 포괄적인 IFPC 기능 범주를 추구하고 있다.

후자의 경우, 아직 국회의 승인을 받지 않은 육군의 2024 회계연도 예산 요청에는 23 회계연도에 계획된 4,140만 달러 투자에 이어 IFPC-HPM 개발을 위한 약 1,120만 달러가 포함되어 있다.

이 용역은 "IFPC-HPM은 무인 항공기 시스템(UAS) 무리로부터 고정 및 반고정 지점을 단거리 방어하기 위한 HPM 프로토타입 무기 시스템을 육군에 제공할 것"이라고 설명하며, 이 무기 시스템은 HPM 소스, 전력 및 열 하위 시스템, 전투 관리 명령, 제어 및 통신 소프트웨어와 상호 운용 가능한 안테나 하위 시스템으로 구성되어 있다고 언급했다.

"IFPC-HPM은 미국과 동맹국의 방공 시스템을 표적으로 삼고 압도할 수 있는 적의 UAS 무리에 대해 매우 필요한 보호 기능을 제공합니다."라고 나중에 덧붙였다.

이 서비스가 미래의 IFPC 고에너지 레이저 및 고출력 마이크로웨이브와 같은 새로운 기능을 추구함에 따라 리더와 프로그램 관리자는 병사들이 전투에서 어떻게 사용할지뿐만 아니라 원격 위치에서 어떻게 유지 관리할지 살펴볼 필요가 있다.

"레이저는 복잡합니다. 이것은 모터 풀에 앉아 있는 험비가 아닙니다."라고 미 육군 우주 및 미사일 방어 사령부 및 통합 미사일 방어를 위한 합동 기능 구성 요소 사령부 책임자인 다니엘 카블러 중장은 8월에 기자들에게 말했다. "주요 [레이저] 구성품 중 상당수는... 수리 부품으로 가득 찬 보급실이나 유지보수 사무실이 없을 것입니다. 그런 것들은 모두 구축해야 할 것입니다."

에피리스는 이러한 과제를 인식하고 "직관적이고 간단하며 안전하고 신뢰할 수 있는" 하드웨어 및 소프트웨어 인터페이스를 제공하여 고출력 마이크로파를 설계하면서 "현대 전투기를 염두에 두고" 노력했다고 말했다.

대변인은 "계약 시작 이후, 우리는 RCCTO 기술자들과 여러 차례 병사 접점을 마련하여 시스템에 익숙해지고 단기 테스트 및 향후 운영 능력을 개선하기 위해 중요한 운영자 피드백을 제공했습니다."라고 썼다.