미 해군 장성, 3D 프린팅만이 해군의 잠수함 계획을 정상 궤도에 올려놓을 수 있다고

미 해군이 연간 3척의 잠수함을 건조하려면 더 많은 부품을 3D 프린팅해야 한다고 최고 프로그램 관리자가 수요일에 말했다.

해군의 공격 잠수함 수석 구매 책임자인 조나단 러커 해군 제독은 건설 일정을 맞추고 새로운 잠수함을 계속 운용하기 위해서는 적층 가공이 필수적이라고 말했다.

러커는 하원 군사위원회 청문회에서 의원들에게 "당연히 적층 제조가 필요합니다."라고 말했다. "단조품, 주조품, 피팅, 밸브, 패스너 등 잠수함의 구성 요소를 살펴보면 적층 가공 없이는 필요한 잠수함을 건조하고 유지보수를 지원하는 데 필요한 수요를 충족할 수 없습니다."

작년에 현재의 직책을 맡기 전에 해군의 컬럼비아급 탄도 미사일 잠수함 프로그램을 이끌었던 러커는 첫 번째 3D 프린팅 부품이 이미 설치되기 시작했다고 말했다.

"올해 이미 탄도 미사일 잠수함에서 첫 번째 부품을 생산하여 일정을 맞출 수 있도록 했습니다. 두 번째 부품인 중요한 밸브가 필요한데, 이 밸브는 2년이나 늦어질 예정이었습니다. 우리는 그것을 리버스 엔지니어링했고, 지금 이 순간에도 3D 프린팅을 하고 있습니다. 잠수함의 일정을 맞추기 위해 1월까지 잠수함에 장착할 수 있을 것입니다."라고 그는 말했다.

잠수함에 3D 프린팅을 더 많이 사용해야 한다고 촉구한 해군 고위 관리는 러커가 처음이 아니다. 전략 잠수함 프로그램 사무국의 매트 서먼(Matt Sermon) 전무이사도 지난 3월에 이와 같은 의견을 밝힌 바 있다. 그러나 러커의 요청은 해군이 적시에 부품을 확보하는 데 어려움을 겪고 있고, 잠수함 건조 조선소가 추가 생산 지연을 방지하기 위해 인력과 자원을 조정하는 상황에서 나온 것이다. 해군은 단순히 지연을 방지하는 것뿐만 아니라 매년 콜롬비아급 잠수함 1척과 버지니아급 잠수함 2척으로 생산량을 늘리는 것을 목표로 하고 있다. 

이를 위해 해군은 의원들에게 더 많은 권한과 자금을 요청하고 있다. 10월 20일, 백악관은 우크라이나와 가자 지구에 대한 원조를 지원하는 훨씬 더 큰 패키지의 일환으로 의회에 34억 달러의 추가 자금을 승인할 것을 제안했다. 러커는 약 20억 달러는 적층 제조 및 부품 테스트 및 검사와 같은 기술 개발에 약 15%를 포함하여 잠수함 산업 기반을 강화하는 데 사용될 것이라고 말했다.

"몇 년 전 연구를 진행했을 때만 해도 그 분야는 한 분야였습니다. 우리는 그 기회를 과소평가했습니다."라고 그는 말했다.

잭 버그만 의원(미시간주)은 국방부 고위 관리부터 실제로 배를 건조하는 노동자에 이르기까지 모든 사람이 협력하고 있는지 확인하고 통합하는 것에 대한 우려를 제기했다. 

"제가 걱정하는 것은 앞으로 우리가 설계하고 건조할 때... 지금 당장은 임시방편일지라도 이 작업에 들어가면서 [정보] 공유가 이루어지도록 보장하기 위해 무엇을 마련해야 하는가 하는 것입니다."라고 버그만은은 말했다. "국방부 장관들이 모이는 것은 한 가지입니다. 모든 용접 작업을 하는 사람들이 함께 모이는 것은 또 다른 문제입니다."

해군의 적층 제조 노력은 호주, 영국, 미국 간 3국 협정, 즉 AUKUS의 일부이기도 하다. 러커는 공격 잠수함 프로그램 총괄 사무소인 자신의 사무실이 AUKUS 통합 사무실과 같은 건물에 있으며 해군이 버지니아주 댄빌에 적층 제조 컨소시엄과 우수 센터를 설립했다는 점을 언급하며 의원을 안심시켰다.

"AML.3D라는 호주 회사 중 하나가 이 컨소시엄에 속해 있습니다. 이 회사는 이미 기술 데이터 패키지를 통해 얻은 교훈을 활용하여 실제 적층 제조 방식을 개선하기 위한 방법을 논의하고 조율하고 있습니다."라고 러커는 말했다.