미국-호주-일본의 충성스러운 윙맨 드론이 등장할까

이번 주 미국과 호주는 일본과 무인 항공기 시스템(UAS)에 대한 협력을 강화할 계획을 발표했으며, 특히 전투기에서 전투기와 함께 비행하는 드론 제품군인 협업 전투기와 관련된 협력 계획을 발표했다. 

수요일 앤서니 알바니즈 호주 총리가 국빈 방문한 가운데 발표된 이 발표는 세부적인 내용은 아니지만 이미 미 공군과 해군 모두에 대한 CCA 노력을 목표로 하고 있는 미국 기업들에게 흥미를 불러일으킬 것이다.

"오늘 우리는 일본과 무인 항공 시스템에 대한 3국 협력을 모색할 의사를 발표합니다. 우리의 협력은 빠르게 부상하는 협업 전투 항공기 및 자율성 분야에서 상호 운용성을 향상시키고 기술 이전을 가속화하는 것을 목표로합니다."라고 백악관은 말했다.

바이든 행정부의 발표는 일본 국방부 관리인 마츠모토 교스케가 워싱턴에서 열린 ComDef 회의에서 연설 한 직후에 나왔다. 연설에서 마츠모토는 유럽 중심의 GCAP 고급 전투기 프로그램에 대한 일본의 파트너십과 활공 단계 요격 노력에 대한 미국과의 파트너십과 같은 여러 협력 프로젝트를 강조하면서 서방과의 방위 프로젝트에 대한 일본의 참여가 어떻게 증가 할 것인지 자세히 설명했다.

마츠모토는 "순항 전투기와 함께 운용할 무인 항공기의 연구개발과 관련해 미국과 협력을 진전시킬 것"이라고 말했는데, 이는 전투기와 함께 운용해야 하는 CCA에 확실히 부합하는 설명이다. 

미국과 호주는 이전에 드론 기술과 무인 윙맨 애플리케이션에 대해 협력한 적이 있다. 한 가지 예로 호주 공군을 위해 개발된 "충성스러운 윙맨" 드론인 보잉의 MQ-28 고스트 배트가 있다. 미 공군 관계자들은 보잉이 올여름 미국 땅에서 선보인 무인 기술 연구에 활용하기 위해 이 플랫폼에 관심을 표명했다.

일본도 영국 및 이탈리아와의 파트너십인 GCAP 노력의 일환으로 CCA 스타일의 드론에 대한 논의를 진행 중이다. 그러나 미국은 이러한 노력의 일부가 아니며, 일본이 한 쪽 또는 다른 쪽과 협력할지 여부는 지켜봐야 할 것이다.

국방부 대변인 제프 유르겐센은 백악관의 발표에 앞서 수요일 속보 국방 마츠모토의 발언에 대한 질문에 "우리는 공동의 안보 이익을 지원하는 미래 역량을 개발하기 위해 일본 동맹국과 매우 긴밀히 협력하고 있지만 현재로서는 아래에 대해 제공 할 추가 정보 나 세부 사항이 없습니다."라고 했다.

미첼 연구소의 미래 개념 및 능력 평가 책임자인 마크 건징거는 Breaking Defense에 보낸 이메일에서 "미국, 호주, 일본이 CCA 기술을 공유하면 승무원이 탑승한 항공기뿐만 아니라 다른 UAS와 협력하여 운용할 수 있는 AI 지원 무인 항공기로의 전환을 가속화할 수 있다"고 말했다.

그는 모두에게 이점이 있다고 본다. 미국과 호주의 경우, 특히 미 공군이 전투기 병력 감소로 어려움을 겪고 있는 상황에서 CCA의 사용 증가는 활주로에서 항공기를 더 많이 수용하는 데 도움이 될 수 있다. 특히 일본의 경우 영공에서 제트기를 처리하기 위해 반복적으로 출격하는 시간을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

건징거는 "외국 항공기에 대응하기 위한 경계 '출격'과 같은 일상적인 작전의 속도는 시간이 지남에 따라 일본 항공자위대의 전투력에 타격을 줄 수 있다"며 2023년 1분기에 일본이 238회 출격했으며, 이 중 3분의 2는 중국 항공기를 상대로, 나머지는 러시아 항공기를 상대로 출격했다는 수치를 인용하며 말했다. "CCA는 출격 시 유인 전투기와 동행하여 센서의 범위를 확장하고 시간이 지남에 따라 항공 주권 임무를 지원하는 데 필요한 전투기 수를 줄일 수 있습니다."

군징거는 3국의 산업 기반에 대해 "제조 노하우를 포함한 CCA 기술을 공유하면 위기 상황에서 더 탄력적이고 CCA 생산을 급증시킬 수 있는 다자간 산업 기반을 만들 수 있다"고 덧붙였다. "일본은 강력한 산업 기반을 가지고 있으며, 이를 CCA 개발과 생산에 활용하는 것은 서로에게 윈윈이 될 것입니다."