보잉, 미래 방위산업을 위한 새로운 시설에 수십억 달러 투자 계획

보잉은 본사를 펜타곤으로 이전하고 포위당한 방위 사업을 구조 조정 한 지 1 년 만에 공식 수주를 앞두고있는 미래 전투 항공기 프로그램을 지원하기 위해 수십억 달러를 새로운 시설에 투자하고 있으며, 회사의 항공 지배 사업부 책임자는 Breaking Defense에 보잉 방위, 우주 및 보안 (BDS)의 "기반 강화"에 도움이 될 수 있다고 말했다. 

지난달 AFA 컨퍼런스 부수적인 인터뷰에서 스티브 노르드룬드는 고정 가격 개발 계약에 묶여 있는 방위 사업부, 737 MAX 위기에서 아직 회복 중인 상업 사업부, 전체 산업에 영향을 미친 팬데믹 혼란 등 여러 전선에서 회사가 겪고 있는 어려움으로 인해 일반적으로 대규모 내부 확장을 수행하기가 더 어려워졌다고 말했다.

하지만 그는 이러한 문제들로 인해 새로운 투자가 더욱 필요하다고 덧붙였다.

"지금 우리가 계속 노력하고 있는 것은 BDS의 기반을 어떻게 강화할 것인가 하는 것입니다."라고 회사의 최고 재무 책임자가 2025~2026년까지는 수익성이 없을 것이라고 경고한 BDS의 턴어라운드에 이번 투자가 어떻게 도움이 될 수 있을지에 대한 질문에 Nordlund는 답했다. 그는 "비즈니스가 건강하지 않거나 원하는 만큼 건강하지 않을 때 대규모 자본 투자를 하기는 어렵습니다."라고 덧붙였다. "하지만 그때는 어려운 결정을 내려야 하는 시기이기도 하므로 그 반대편에서 훨씬 더 강하게 나올 수 있습니다."

작년에 보잉은 미래 항공기 프로그램을 위한 최소 4개의 시설에 대한 계획을 발표했다. 세 곳은 미주리주 세인트루이스에 위치하며, 1월에 문을 연 실험실 및 테스트 시설, 5월에 착공한 첨단 코팅 센터, 그리고 공개 서류를 통해 공개된 약 20억 달러 규모의 확장 시설로, 보잉은 아직 이 시설에 대한 세부 정보를 공개하지 않았다. 네 번째는 애리조나주 메사에 있는 첨단 복합재 제조 시설로 2022년 9월에 개장했다. 

이 새로운 시설은 공군이 차세대 공중 지배(NGAD) 전투기 수주와 전투에 참여할 수 있는 승무원 미탑승 윙맨을 배치하는 프로그램을 주시하면서 구체화되고 있다. 보잉과 록히드 마틴은 공군 NGAD 프로그램을 놓고 경쟁할 것으로 예상되며, 해군의 차세대 전투기를 놓고도 경쟁하고 있는 것으로 확인되었다. (노드룬드는 두 차세대 전투기 사업에 대한 직접적인 언급을 거부했다.)

노스롭그루먼은 해군 차세대 전투기 경쟁에 참여하고 있지만 공군 NGAD의 공급업체로 남기로 결정했다. 보잉도 공급업체로서 입지를 다지기 위해 비슷한 전략을 구상하고 있느냐는 질문에 노드룬드는 "우리는 어디든 갈 수 있는 곳이라면 어디든 갈 것이며, 결국은 사업일 뿐"이라고 답했다.

"우리의 역량이 비즈니스 모델이나 방정식에 추가될 수 있는 좋은 비즈니스 거래가 있다면, 우리는 관심이 있습니다."라고 그는 덧붙였다.  

노드룬드는 또한 공군이 NGAD 개발을 추진하면서 개방형 시스템 아키텍처를 "적극 장려"하고 있으며, 그 이전 모델인 F-35는 한때 프랭크 켄달 현 공군 장관으로부터 조기에 생산에 돌입한 '획득 과실'의 사례로 비난을 받은 바 있다고 말했다. 스텔스 전투기의 준비율은 실망스러웠고, 정부 관리들은 주계약자인 록히드가 유지보수에 대한 통제권을 너무 많이 갖고 있다고 불평했다. 

"우리는 공급업체에 종속되지 않는 환경을 만들려고 노력할 뿐입니다... 그런 환경에서는 아무도 이길 수 없기 때문입니다. 전쟁에서 이기는 사람은 없습니다."라고 노드룬드는 말했다. "정부가 노후화에 세금을 지출하는 것은 슬픈 일입니다... 일반적으로 노후화에 지출할 수 있는 돈을 앞으로 더 나은 기술에 적용할 수 있다면 전투원들에게 더 나은 서비스를 제공할 수 있다고 생각합니다."

국방부는 또한 무기 시스템에 대한 더 많은 데이터 권한을 확보하기 위해 노력해 왔으며, 켄달은 공군이 NGAD를 통해 "해당 프로그램의 미래에 대해 이전보다 훨씬 더 엄격한 수준의 정부 통제를 받게 될 것"이라고 다짐했다. 노르드룬드는 이제 데이터 권한이 단순히 계약 수준에서 처리되는 것이 아니라 보다 "전략적인 대화"로 격상되었다고 말하며, 이는 환영할 만한 발전이라고 평가했다. 

노르드룬드는 특정 지적 재산이 기업의 '가치 창출'에 타격을 주는 '코너 케이스'가 있다며, 이러한 기술은 업계 플레이어의 경쟁력에 매우 중요하다고 강조했다. 

"우리는 고객과 훌륭한 관계를 맺고 있습니다. 하지만 때로는 고통스럽기도 합니다."라고 그는 덧붙였다. "그리고 때때로 우리는 머릿속에서 바로 답이 떠오르지 않을 때도 있습니다. 하지만 우리는 어떻게 하면 고객이 원하는 것을 제공할 수 있을지, 즉 운영할 수 있는 방법을 찾기 위해 노력하고 있습니다."

또한 노드룬드는 최근 켄달이 디지털 엔지니어링에 대해 비판한 것에 대해서도 언급했는데, 켄달은 보잉의 수년간 지연된 T-7A 훈련기와 관련하여 이 개념이 "지나치게 과장되었다"고 말했다. 그러나 켄달은 디지털 엔지니어링이 시간과 비용을 약 20% 절감할 수 있는 능력을 보여줬다고 말했다.

"이 보고서를 읽었을 때 '그래, 이 단계에서는 20%의 이득이 있겠구나'라고 생각했습니다."라고 Nordlund는 말하며 기업들이 이제 막 디지털 엔지니어링의 힘을 활용하기 시작했다고 강조했다. "특히 진정한 지속 가능성에 접어들고 지속 가능성에 이르기까지 디지털 스레드를 활용하는 것이야말로 진정한 게임 체인저라고 생각합니다."

협업 전투 항공기(CCA)로 알려진 공군의 드론 윙맨 프로그램에 대해 노드룬드는 "그들의 접근 방식이 마음에 든다"고 말하며, 이 서비스의 일부 일정이 "약간 공격적"이기는 하지만 여전히 "업계에 좋은 도전"이라고 언급했다.

노르드룬드는 보잉이 CCA에 "계속 참여할 계획"이라고 말하며, MQ-37 스팅레이 및 MQ-25 고스트 배트와 함께 X-37 우주 비행기와 같은 자율성 분야에서 보잉의 작업을 지적했다. 지난주 공군은 미래 드론 윙맨의 추력 범위 목표를 발표했지만, 고스트 배트와 같은 후보가 이 기준에 부합할 수 있을지는 확실하지 않다.

노르드룬드는 "MQ-25나 MQ-28이 적합하다면 다행입니다."라고 말했다. "그렇지 않더라도 팬텀 웍스 조직의 가장 큰 장점은 바로 그것이 우리가 하는 일이라는 점입니다. 그리고 벽 뒤에는 사람들이 보지 못한 많은 것들이 있습니다."