미 육군, 우크라이나식 폭격 드론으로 나아가

미 육군은 우크라이나와 러시아군이 우크라이나에서 극적인 효과를 거두고 있는 것처럼 소형 상업용 드론을 무장시키는 장비를 시연할 업체를 선정했다.

육군 응용 연구소의 포트폴리오 매니저인 댄 힐티는 두 회사가 8~12개월 내에 40mm 또는 60mm 수류탄과 같이 군대가 쉽게 사용할 수 있는 다양한 탄약을 투하할 수 있는 페이로드 메커니즘을 시연할 예정이라고 말했다. 또한 병사들이 탄약을 안전하게 탈부착할 수 있는 메커니즘이 있어야 한다고 힐티는 말했다.

힐티가 신원을 밝히기를 거부한 이 회사들은 군사용으로 허가된 상업용 드론 명단인 국방부의 블루 UAS 목록에 있는 드론을 사용하고 있다. 

우크라이나와 러시아 모두 수류탄과 박격포를 투하하도록 조작된 상업용 드론을 널리 사용하고 있다. 드론의 카메라 플래시 앞에 빛에 민감한 스위치를 설치하는 등 드론의 기존 제어 장치를 사용하여 투하 메커니즘을 작동시킬 수 있다. 

그러나 무기를 설치하는 데는 상당한 용기가 필요할 수 있다. 경험이 풍부한 한 우크라이나 요원은 작년에 디펜스원과의 인터뷰에서 드론이 투하한 탄약에 필요한 수정을 하는 것을 두려워하지 않았기 때문에 그 역할을 맡았다고 말했다. 

힐티는 또 다른 두 회사가 소형 드론에 첨단 탄약을 장착할 수 있는 기능을 개발하고 있다고 말했다. 두 회사 중 한 곳은 정밀 유도 미사일을 발사할 수 있는 55파운드 미만의 드론을 시연하기도 했다. 

이 부대의 지휘관들은 이전에 국방부와의 인터뷰에서 유사한 폭탄 투하 드론이 이미 국립 훈련 센터와 합동 준비 훈련 센터에서 육군의 적을 상대하는 부대들 사이에서 사용되고 있다고 말했다. 

육군 응용 연구소는 또한 우크라이나와 러시아가 취미용 레이싱 드론을 DIY 자살 드론으로 바꾼 것과 유사하게 배회하는 탄약으로 전환할 수 있는 드론을 연구하고 있다. 

이 연구는 육군이 치명적인 드론을 육군 보병 부대에 도입하려는 노력의 일환으로 진행되었다. 지난 8월 육군은 병사들에게 휴대용 로터링 탄약을 제공하는 저고도 스토킹 및 타격 병기 프로젝트(저고도 스토킹 및 타격 병기, LASSO)를 발표했다. 육군은 어느 회사가 이 탄약을 제공할지 발표하지 않았지만, 2024년에 보병 여단 전투팀 전체에 이 무기를 배치할 것으로 예상하고 있다. 

그러나 비용도 고려해야 할 사항 중 하나입니다. 미 육군이 사용하는 기존 로터링 탄약은 개인 병사에게 가장 비싼 장비 중 하나다. 예를 들어, 에어로인바이런먼트의 스위치블레이드 300은 6,000달러에 달한다. 

우크라이나의 폭탄 투하용 상업용 드론이나 육군 응용 연구소에서 테스트 중인 것과 유사한 개념의 폭탄 장착 경주용 드론은 그보다 훨씬 저렴하다. 우크라이나의 한 드론 회사는 로터링 탄약이 장착된 레이싱 드론을 200달러에 생산하고 있다. 

드론 가격이 저렴하다는 것은 일반 병사들이 더 많은 실전 훈련을 받을 수 있다는 의미이기도 하다고 RAND 코퍼레이션의 수석 국방 분석가인 스콧 보스턴은 이전에 디펜스 원과의 인터뷰에서 밝힌 바 있다.