미 해병대와 새로운 장거리 공격 무기

2023년 6월 2일에 열린 미 해병대(USMC)의 '2030 부대 설계 업데이트' 언론 대상 텔레컨퍼런스에서 미 해병대 장군들은 해병대에 혁신을 가져올 개발 중인 장거리 공격 탄약(LRAM)에 대한 힌트를 제공했다. 네이벌 뉴스는 미 해병대 공보처에 연락해 LRAM에 대한 자세한 정보를 알아봤다.

네이벌 뉴스는 미디어 원탁회의에 참석했다. 미 해병대 장군들은 헬파이어 대전차 유도 미사일의 사거리가 8km(약 5마일)에 불과하며, 이 정도 사거리로는 적의 지대공 미사일 사거리 내에 AH-1Z 공격 헬기가 들어올 수 있기 때문에 정밀 요격 사거리로는 충분하지 않다고 판단했다. 이에 대응하기 위해 개발 중인 장거리 공격 탄약(LRAM)은 사거리가 "수백 킬로미터에 달하며 지상군과 함께 24시간/7일 준비 태세를 갖출 수 있다"고 한다.

2023년 8월, 새로운 LRAM에 대한 정보를 얻기 위해 약간 우회적인 경로를 택했다. 네이벌 뉴스는 미 해병대 공보실에 문의했고, 공보실은 미 해군 해군항공시스템사령부(NAVAIR)에 LRAM 관련 문의를 전달했다. NAVAIR는 프로그램을 확인한 결과 미 해군의 장거리 함대함 미사일(LRASM)이 미 해병대의 LRAM이 아니라고 회신했다. 그런 다음 해군항공은 후속 이메일에 LRAM이 프로그램 목록에 존재하지 않는다고 답했다. 그래서 네이벌 뉴스는 미 해병대에 다른 경로로 문의했고, 8월 말 버지니아주 콴티코에 있는 해병대 전투 개발 사령부 전투 개발 및 통합 부사령부 통신 전략 및 작전 국장의 USMC 소령이 다음과 같은 의견을 이메일로 보내왔다.

"[은퇴한] 버거 장군이 2023년 3월 의회에 제출한 성명서에서:

올해 우리는 차세대 RDT&E[연구, 시험, 개발 및 평가] 노력에 집중적으로 투자할 것입니다. 우리는 해양 항공, JADC2[합동 전 영역 지휘 및 통제], 지속적 감지, 경합 물류의 미래에 중점을 두는 동시에 실험 노력을 확대하고 있습니다. 국방부 연구공학차관실 합동능력기술실증실의 지원을 받아 장거리 공격 탄약(LRAM) 프로젝트를 시작하여 저비용의 공중 발사형 로터링 및 스웜링 탄약 제품군을 신속하게 개발 및 실전 배치할 것입니다. LRAM은 H-1과 F-35뿐만 아니라 MV-22, CH-53K, C-130에서도 팔레트화하여 사용할 수 있어 탄창 깊이를 크게 확장할 수 있습니다."

능력개발국 국장 스티븐 라이트풋 준장의 발언 [2023년 6월 2일 미디어 라운드테이블]:

헬파이어 미사일은 8km를 날아갈 수 있습니다. 우리가 지금 실험하고 있고 향후 몇 년 내에 군에 도입하고자 하는 이 장거리 공격 탄약은 수백 킬로미터를 날아갈 수 있는 능력입니다. 이를 통해 현재 플랫폼을 사용하여 우리가 생각하지 못했던 일을 할 수 있습니다. 장거리 공격 탄약은 절대적으로 중요하며 공중에서뿐만 아니라 조종사로서 항공 플랫폼 전체가 공중에 떠 있을 때 환상적이라고 말씀드리고 싶습니다. 하지만 항상 공중에 떠 있는 것은 아니며 항상 공중에 떠 있을 수도 없습니다. 따라서 장거리 공격 탄약도 지상으로 가져와서 지상에서 발사할 수 있도록 해야 합니다. 따라서 단순히 전진할 수 있는 공중 차량에만 있는 것이 아니라 24시간 내내 준비되어 있습니다. 항공기에 장착하면 사거리를 크게 늘릴 수 있지만 훨씬 더 많은 일을 할 수 있습니다. 그리고 지상군과 함께 24시간 내내 준비되어 있을 것입니다."

네이벌 뉴스 및 작성자 의견

라이트풋 준장에 따르면, 미 해병대는 이미 LRAM 시제품이 존재하는지, 그것이 무엇인지, 어떻게 생겼는지, 무엇을 할 수 있는지는 현재로서는 알 수 없지만 LRAM을 실험하고 있다고 한다. 라이트풋 소령은 네이벌 뉴스에 LRAM 프로그램이 진행됨에 따라 다시 확인해 달라고 말했다.

라이트풋 준장은 또한 "현재 플랫폼"을 사용하는 것에 대해 언급했으며, 미 해병대는 최근 지상 전투 발사 플랫폼을 확장하여 두 개의 해군 타격 미사일(NMESIS) 또는 토마호크 1,000마일 사거리 순항 미사일(LMSL)을 발사할 수 있는 하나의 마크 41 VLS "타격 길이" 탄통을 탑재할 수 있는 무인 원격 운용 합동 경 전술 차량(JLTV) ROGUE-Fires 4×4 전술 트럭을 포함하도록 했다. M142 고 기동성 포병 로켓 시스템(HIMARS)도 LRAM 발사 플랫폼 후보가 될 수 있다. 장거리 무인수상정(LRUSV)도 적절한 LRAM 발사통을 설치하여 해상에서 LRAM을 발사할 수 있는 플랫폼이 될 수 있다.

추측에 근거한 논의를 위해 말하자면, 미 해병대가 LM(로터링 탄약) 군용 시장에 존재하지 않는 새로운 요구 사항의 설계 프로그램으로 LRAM을 처음부터 개발 중일 가능성이 높다. AeroVironment는 Switchblade® 시리즈의 LM을 제조하지만, 가장 큰 LM의 사거리가 100킬로미터 미만이기 때문에 "수백 킬로미터"까지 나가는 것은 없다. 이스라엘의 유비전은 150킬로미터 이상(93마일)까지 날아가는 전략 LM 히어로-900과 200킬로미터 이상(124마일)의 사거리를 가진 히어로-1250을 생산하지만, 유비전이 생산하는 LM 중 미 해병대의 요구 사항을 충족하는 "수백 킬로미터"까지 날아가는 제품은 없다. 사거리가 "수백 킬로미터"에 달하는 LM을 보유하게 되면 해병대는 전략 무기로서 기존의 M777 155mm 미 해병대 견인 곡사포의 범위를 훨씬 뛰어넘어 적진 깊숙한 곳까지 전장에 영향을 미칠 수 있게 될 것이다. 실전 배치되면 LRAM은 하이마스가 발사하는 정밀 타격 미사일(400km 이상/248마일 이상)과 토마호크 순항 미사일의 대열에 합류하여 적진 깊숙한 곳까지 타격할 수 있게 된다.

LM이기 때문에 방공망을 갖춘 적 함정이 먼저 격추하지 않는다면 적 함정으로 유도할 수 있기 때문에 적 함정을 표적으로 삼을 수 있어야 한다. 현재로서는 LRAM의 크기, 모양 및 탄두 사양에 대한 자세한 내용은 알려지지 않았지만, 수백 킬로미터에 도달할 수 있는 LRAM은 적 함정에 대한 억지력을 제공할 것이며, 특히 떼로 발사할 경우 충분한 피해와 파괴를 일으킬 수 있을 것이다. 적 군함이나 함대의 첨단 레이더 센서에 탐지되지 않을 만큼 스텔스성이 있는지 여부는 현재로서는 명확하지 않으며, 스텔스성이 LRAM 설계의 필수 요건인지 여부도 알 수 없다.

미 공군 C-130의 후방에서 정밀 스탠드오프 순항 미사일을 투하하는 "래피드 드래곤" 방식과 비교하면, 미 해병대 MV-22 틸트로터, CH-53K 헬기, C-130 화물기의 팔레트에서 투하되는 LRAM은 장거리 공격 수단이 없는 화물기와 회전익기를 장거리 정밀 발사(LRPF) 폭격기로 전환하는 것과 같다. 이는 원거리에서 치명적인 지원을 제공할 전투기가 없는 경우, 언제 어디서나 근접 공중 지원을 하는 미 해병대에 큰 도움이 될 것이다. 미 해병대 헬기와 스텔스 전투기가 얼마나 많은 LRAM을 탑재할 수 있는지는 알려지지 않았지만, H-1과 F-35B에서 발사되는 LRAM은 더 높은 고도에서 사거리를 더 늘릴 수 있다.

또한 아직 알려지지 않은 것은 LRAM의 '스웜밍 기술'이다. 실제로 2023년의 모든 LM은 조종사가 컨트롤러와 디스플레이 화면을 사용하여 LM을 목표물까지 수동으로 조종해야 한다. 따라서 전자광학 센서와 카메라가 장착된 모든 로터링 탄약과 마찬가지로 LRAM은 스스로 조종하고 조향할 수 없기 때문에 "인력 집약적"이다(발사 후 망각 방식이 아님). 그러나 "군집 기술"을 달성하기 위해 인공지능(AI)을 자율 "리더 추종" 모드에서 사용할 수 있는데, 한 대의 LRAM은 사람이 조종하고 이끌어야 하지만 발사된 다른 LRAM은 AI를 사용하여 조종하고 조향하여 전술적 거리와 대형에서 인간 조종사 LRAM의 경로를 따라가 적 미사일 한 두 발로 모두 격추되는 것을 피할 수 있다. 지난 몇 년 동안 컴퓨터, 마이크로 일렉트로닉스, AI 프로그래밍, 군사 기술 및 로봇 공학의 발전과 진전으로 자율 비행이 가능해졌지만 해병대가 어떻게 저비용으로 LRAM 군집 기술을 달성할 것인지는 분명하지 않다.

네이벌 뉴스는 USMC LRAM 프로그램이 진행됨에 따라 계속 추적할 것이다.

업데이트:

2023년 9월 19일에 NAVAIR는 "LRAM 공급업체 모집" 문서를 발행했다:

NAVAIR는 USMC LRAM 무기 체계를 지원하는 시제품 유닛의 신속한 개발, 성숙, 통합, 시제품 제작, 시험, 인증 및 초기 전력화를 지원하는 데 필요한 능력, 경험 및 시설을 갖춘 책임 있는 공급업체가 있는지 확인하기 위해 시장 조사를 실시하고 있다.

요구사항:

USMC는 해상 및 지상 기반 표적을 모두 억제/파괴하기 위해 사거리, 대치 상태, 살상력에서 비대칭 우위를 확보할 수 있는 네트워크 지원 장거리 정밀 무기인 수직 이착륙(VTOL) 시스템 제품군(FoS) 항공기에 구애받지 않는 무기가 필요하다.  USMC가 원하는 LRAM 솔루션은 무기 탐색기와 탄두(연료 중량 제외)를 포함한 최소 총 탑재 중량 25파운드(파운드)의 다양한 임무별 탑재물을 교환할 수 있는 모듈식 설계로, 발사 플랫폼 통합을 위해 범용 무장 인터페이스(UAI)에 의존한다.   해군 항공 시스템 사령부는 2025 회계연도에 LRAM 개발 계약을 체결할 것으로 예상하고 있다.

이 고지의 목적은 정부가 다음 임계 요건을 충족하기 위해 수직이착륙(VTOL) 플랫폼에서 발사할 수 있는 장거리 네트워크 지원 무기 시스템을 신속하게 시제품화, 통합, 시험 및 실전 배치할 수 있는 능력과 경험을 갖춘 기존 공급업체가 있는지 판단하는 데 도움을 주기 위한 것이다:

속성                                    임계값
사거리(해수면, 표준일)     150해리(nm)
항공기 사용 범위                  LRAM은 특별한 기동 없이 AH-1Z에서 발사 속도 120노트, 최대 낙하 250피트, 고도 500피트에서 발사할 수 있어야 합니다.
네트워크 지원 기능               LRAM은 MIL-STD 6016-G에 따라 전술 데이터 링크를 통해 발사 전 네트워크 진입(억제 제어) 및 발사 후 네트워크 지원 무기 명령을 수행할 수 있어야 합니다.
비용(FRP)                기체, 미사일 탐색기, 탄두 및 데이터 링크 포함.
EOC                      2027 회계연도 1분기