영국이 리플리케이터를 복제할 수 있다고 BAE FalconWorks가 말해

영국 최대 방산업체의 한 핵심 인사는 최근 발표된 미군의 야심찬 리플리케이터 이니셔티브를 바라보며 영국 산업계도 비슷한 일을 할 수 있는 "절대적" 능력이 있다고 말했다.

그러나 그렇게 하려면 공급망의 재작업은 물론 한 회사가 단독으로 하는 것이 아니라 광범위한 영국 내 공급업체의 협력과 기여가 필요하다고 BAE Systems의 혁신 사업부인 FalconWorks의 전무 이사 David Holmes는 제안했다.

"영국 [민간 산업]이 이것을 할 수 있을까요? 물론입니다."라고 그는 목요일에 말했다. "만약 우리가 대규모로 대량으로 무인 시스템을 생산해야 하는 환경으로 이동한다면, 'MRC(제조 자원 센터)나 국립 복합재 센터, 제조 기술 센터와 같은 조직이 '우리는 [입력]을 이해한다'고 말하는 것이 참신하다고 생각합니다... 하지만 소규모 설계자에게는 어떻게 소개할 수 있을까요?"

지난달 발표된 미 국방부의 리플리케이터 프로젝트는 단 2년 만에 수천 대의 '유인 가능한 자율 시스템'을 생산해 중국의 군사력에 대응하기 위한 것이지만, 미국 관리들은 어떤 특정 시스템을 몇 대나 확보할 것인지에 대해서는 밝히지 않고 있다.

영국에는 리플리케이터와 비슷한 프로그램이 없지만 홈즈는 영국의 산업 기반이 "실탄 및 운동 효과 전달" 계약 외의 대규모 주문에 대처할 수 있는 "근본적으로" 준비되어 있지 않기 때문에 그러한 야망을 실현하기 위한 "경로"에는 "다른 공급망"이 포함되어야 할 것이라고 강조했다.

팔콘웍스의 비즈니스 개발 및 전략 매니저인 마크 포스터는 우크라이나 전쟁이 "전세를 바꾸는 효과를 가져온" 중소형 자율 시스템의 가치를 부각시켰기 때문에 레플리케이터와 같은 프로젝트는 "언젠가는 나올 것"이었다고 말했다.

"이러한 유형의 플랫폼에 대한 [다양한] 사용 횟수가 절대적으로 규모를 주도할 것입니다."라고 포스터는 말했다. "우크라이나에서 볼 수 있듯이 군집 기술을 통해 적의 방공망을 제압하거나 압도할 수 있는 요소가 있습니다. 따라서 이러한 유형의 자율 플랫폼의 규모는 당연히 큰 플랫폼보다 작은 플랫폼이 [적용 가능성이] 더 클 것입니다."

그는 미국이 자율 시스템 시장으로서 항상 "상당한 규모"를 제공할 것이지만, 개별 국가의 요구 사항을 고려할 때 개념적으로 유사한 유럽 요구 사항이 나타날 것이라고 덧붙였다.

포스터는 팰컨웍스가 참여하고 있는 자율 시스템에 대한 "미래 개념화 작업"은 "서방 공군"이 자율 시스템을 어떻게 배치할 것인가를 중심으로 계속 발전하고 있다고 강조했다.

화요일 DSEI에서 BAE시스템즈는 자율 무인항공기 및 임무 관리 시스템 협력을 위해 영국 공급업체 큐네틱과 프레임워크 계약을 체결했다고 발표했다.

"프레임워크 계약은 기존 및 미래의 유인 및 무인 시스템과의 상호 운용성을 지원하고 작전 효과를 창출하고 전투 항공 전력의 집중을 제공하기 위해 UAS 및 관련 임무 관리 시스템 제품군을 협력하고 개발할 가능성을 모색할 것입니다."라고 BAE는 성명에서 말했다.

특정 UAV 설계와 관련하여, 이번 전시회에서 팰컨웍스는 자율 협업 플랫폼(ACP)을 전시했는데, 회사 자료에 따르면 이 플랫폼은 "2020년대 이후에도 저렴한 전투력을 제공할 수 있을 것"이며 "경쟁 환경에서 결정적인 우위를 점할 수 있도록 설계"되었다고 한다.

홈즈는 또한 팔콘웍스가 2025년 9월까지 영국과 미국으로부터 BAE의 PHASA-35 고고도 의사 위성(HAPS)을 수주하고, 플랫폼의 "생산 시스템"을 구축하여 한 달에 두 대씩 생산하고, 영국 육군과 해군에 투입할 쿼드콥터를 양산하는 등 여러 주요 프로그램에서 상당한 진전을 이룰 것으로 예상했다. 같은 기간에 "여러 대의 드론을 어떻게 분배할 수 있는지, 군집 비행에 대한 적절한 프로토콜이 마련되어 있는지 파악하기 위한 시뮬레이션 측면에서 하이브리드 항공 차량에 대한 시험을 보게 될 것입니다."라고 그는 덧붙였다.

홈즈는 팔콘웍스가 공급업체 UAVTEK과 협력하여 향후 2년 동안 10,000대 이상의 나노 '버그' 드론을 '다양한' 국가에 납품할 것이며, BAE는 잭도(Jackdaw)라는 이름의 새로운 보조 UAS를 개발하여 비행 테스트를 진행할 것이라고 주장했다.

이름과 제품 개발에서 록히드마틴의 스컹크 웍스(Skunk Works)와 유사성을 보이는 팰컨웍스는 BAE시스템즈가 새로운 군용 항공 기술을 평가하기 위해 설립한 회사로, AI와 자율성, 자율 협업 항공기 및 전기 자동차의 설계 및 실험에 이르기까지 광범위한 혁신 분야를 다루고 있다.

이 비즈니스 라인은 2023년 7월에 처음 설립되었으며 스타트업, 학술 기관, 영국 국방부 기관, 외국 군대 및 기타 비전통적 방위 공급업체와의 파트너십을 지속적으로 발전시키고 있다.

홈즈는 이러한 파트너들과 협력할 수 있는 방법을 개방함으로써 BAE Systems는 '개념 증명' 단계에서 '생산 준비' 단계로 제품을 더 쉽게 발전시킬 수 있기를 원한다고 설명하며, 전반적인 접근 방식은 영국군이 적에 비해 '불공정한 우위'를 확보하는 데 초점을 맞추고 있다고 덧붙였다.