미 공군이 새로운 위협을 감지한 후 3시간 이내에 EW를 업데이트할 수 있을까?

창설된 지 2년 된 공군의 최신 주요 부대인 350 스펙트럼전투비행단의 사령관은 미군 조종사가 새로운 위협을 감지한 후 3시간 이내에 전 세계 어디에서든 전자 대응책(ECM)에 AI 기반 업데이트를 제공하는 것을 목표로 삼고 있다.

전자전 분야에서 20년 이상 근무한 조슈아 코슬로브 대령은 3개월마다 ECM 업데이트를 실시하는 기존 주기에서 벗어나 야심차고 획기적인 변화를 시도하는 것이라고 평가했다.

그는 연례 공군 및 우주군 협회 컨퍼런스에서 기자들에게 "우리는 분기별 일정에 따라 F-15와 B-52를 업데이트했습니다."라고 말했다. "그것만으로는 충분하지 않습니다... 우리의 목표인 문샷은 3시간입니다."

180분 동안 많은 일이 일어나야 한다. 일선 부대는 수집한 데이터를 350 비행단으로 다시 전송해야 한다. 그런 다음 350 비행단의 인간 전문가와 AI 알고리즘이 해당 데이터를 분석하고, 새로운 위협에 대응하기 위해 기존 시스템을 재조정하는 방법을 알아내고, 알려진 위협과 대응책의 업데이트된 집합인 임무 데이터 파일을 다양한 종류의 항공기에 대해 다양한 형식으로 생성해야 한다. 마지막으로 350 비행단은 이러한 새로운 MDF를 전 세계 부대에 전송해야 한다.

이 '문샷(*혁신적인 것)'을 현실화하려면 AI와 장거리 고대역폭 통신의 발전이 필요하다. 코슬로프는 "테라바이트 단위의 데이터가 될 것"이라고 말했다. (테라바이트는 모든 마블 영화를 고해상도 비디오로 10배 이상 저장할 수 있는 충분한 메모리다.) "현재로서는 데이터를 엣지 밖으로 그렇게 빨리 옮길 수 있는 방법이 없습니다."

그러나 미래의 전쟁에서는 말 그대로 생사의 문제가 될 것이다. 그는 우크라이나 전쟁에서 보듯이 "스펙트럼을 통제하지 못하면 치명적인 결과를 초래한다"고 말하며, 중요한 정찰, 표적 공격 또는 통신 시스템이 전자적으로 마비되거나 완전히 중단될 수 있다고 경고했다.

코슬로프는 이러한 고위험 환경에서 최고의 전자 방어는 좋은 전자 공격이라고 주장했다. 오늘날 전자전은 적의 레이더가 항공기를 추적하고 들어오는 미사일 유도 시스템을 교란하려는 조종사에게 경고하는 최후의 방어 조치에 초점을 맞추는 경우가 많다. 하지만 옛 군사 격언을 빌리자면, 모든 화살을 피하려고 애쓰는 것보다 궁수를 쏘는 것이 낫다.

코슬로프는 기자들과의 라운드테이블이 끝난 후 AFA 컨퍼런스에서 "전자기파의 목적은 거미줄을 끊는 것"이라고 말했다. 킬 웹은 특정 표적(예: 위성, 드론, 지상의 군인)을 탐지한 사람과 이를 제거할 수 있는 사람(전투기, 지상의 HIMARS 발사대, 바다의 잠수함 등)을 연결하는 무형의 사슬입니다. "우리는 스펙트럼을 사물을 보호하기 위해서가 아니라 더 빨리 죽이기 위해 사용한다는 마음가짐을 가져야 합니다. 우리는 사물을 죽임으로써 사물을 보호합니다. 더 많은 사물을 죽일수록 우리를 해칠 수 있는 사물이 줄어들기 때문입니다."

"스펙트럼에서 속도와 민첩성에 대한 필요성이 그 어느 때보다 높아졌습니다."라고 그는 회의 참석자들에게 말했다.

코슬로프는 우크라이나 전쟁은 드론과 기타 전자기기의 전파 교란이나 해킹을 막기 위해 전투 부대가 얼마나 빠르게 적응해야 하는지를 보여준다고 말했다. 그는 디지털 공격자와 방어자 간의 '고양이와 쥐 게임'이 끊임없이 확대되고 있으며, 지구상에서 군사 기술을 선도하는 두 강대국인 미국과 중국 간의 전쟁은 더욱 치열해질 것이라고 기자들에게 말했다.

AI는 필수적이지만 여전히 인간이 필요하다.

전자전이 과거보다 훨씬 빠르게 진행되는 이유는 무엇일까? 과거에는 대공 레이더, 미사일 탐색기, 재머, 무전기를 업데이트하려면 시스템을 물리적으로 수정해야 했기 때문에 구식 업데이트의 경우 수개월이 소요되는 힘든 작업과 시간이 소요되었다. 그러나 오늘날의 전자제품은 알고리즘의 지시에 따라 거의 즉각적으로 작동 방식을 변경할 수 있는 고도로 다재다능한 하드웨어를 통해 점점 더 '소프트웨어 정의'되고 있다. 새로운 기능을 탑재하는 것은 새로운 코드를 로드하는 것만큼이나 간단할 수 있으므로 군비 경쟁은 소프트웨어의 속도로 움직이며, 이는 점점 더 인공지능을 의미한다.

항공기에 탑재할 수 있을 만큼 작고 새로운 적의 전파를 감지하고 분석하여 그 자리에서 대응책을 마련할 수 있을 만큼 똑똑한 AI 기반 시스템, 즉 인지 전자전이라고 불리는 것이 바로 그 성배다. 하지만 코슬로프는 단기적으로 인지 전자전은 현실이라기보다는 '유행어'에 가깝다고 말했다.

"엣지에 있는 상자가 스스로 결정을 내리고 스스로 재프로그래밍하는 기술은 아직 멀었습니다."라고 그는 말했다. "이러한 기술을 개발할 수 있을 때까지는 사람이 있어야 할 것입니다."

게다가 공군은 고립된 섬 전초기지 등 최전방에 흩어져 있는 모든 비행대대에 고도로 전문화된 인력을 배치할 수 없다. "중국과의 전투를 생각해보면 우리 F-35가 어디에 배치될지 생각해 보세요: 태평양 전역에 흩어져 있을 것입니다."라고 코슬로브는 말했다. "하지만 저는 재프로그래머를 바위 위에 배치할 생각은 없습니다. 그건 나쁜 생각이라고 생각합니다... 어딘가에 중앙 집중화해야 할 것입니다."

현재로서는 적어도 그 '어딘가'는 국방부의 전자기 스펙트럼 작전(EMSO) 전략이 EW의 주요 결함을 강조한 후 2021년에 창설된 코슬로브의 350 스펙트럼 전쟁단이다. 이 기지는 플로리다의 에글린 공군 기지에 본부를 두고 있지만 다른 시설에 전초 기지 네트워크를 확장하고 있다. 이 기지는 공군 전체에 걸쳐 거의 모든 유형의 항공기와 기타 전투 시스템(연식, 기능, 업데이트 용이성 등이 매우 다양한 70개 이상의 시스템)에 대한 EW 리프로그래밍을 처리한다.

따라서 특히 적들이 평시 감시망에 잘 드러나지 않는 새로운 모드와 새로운 시스템을 활성화할 가능성이 높은 전시에는 우선순위를 정해야 한다. 코슬로프는 "3시간이라는 시간이 전부는 아니지만, 우리가 알고 있는 위협이 있을 때는 빠르게 움직여야 합니다."라고 말했다. "중국과 같이 속도를 내는 도전에 맞서는 첫날 밤에는 가장 중요한 것의 우선순위를 정하고 가능한 한 빨리 상황을 반전시켜야 합니다. 그렇지 않으면 둘째 날은 우리에게 좋지 않을 것입니다."

가장 가치 있는 전투 데이터는 F-35 전투기나 B-21 폭격기와 같이 가장 위험한 임무를 수행하는 가장 정교한 센서와 소프트웨어를 갖춘 최신 항공기에서 얻을 수 있을 것이다. 코슬로프의 목표는 이러한 고부가가치 데이터를 최대한 빨리 Eglin으로 가져와서, 일종의 맞춤형 네트워크가 아닌 미래의 다목적 항공 전투 관리 시스템(ABMS)을 통해 AI의 도움을 받아 분석하고, 이를 사용하여 원래 정보를 수집한 항공기뿐만 아니라 모든 종류의 항공기에 대한 업데이트를 생성하는 것이라고 그는 말했다.

코슬로프는 "공군은 이 프로세스를 연습하고 훈련의 일부로 만들어야 합니다."라고 말했다. "임무 데이터가 좋지 않으면 블루[미군]가 대가를 치르게 해야 합니다."

코슬로브는 최근 레드 플래그 워게임에서 이미 이런 일이 발생했으며 뼈아픈 교훈을 얻었다고 말했다. 코슬로브는 기종을 밝히지 않았지만, 한 구형 전투기 부대가 임무 데이터 파일에 없는 모의 적 위협에 맞서 싸우다가 여러 대의 항공기를 "잃었다"고 했다. 지상의 인텔리전스 셀은 데이터를 수집하여 에글린의 전문가에게 전송했고, 에글린은 부대의 다음 임무에 맞춰 업데이트된 MDF를 다시 보냈다.

코슬로프는 "우리 군이 이러한 프로세스에 익숙하지 않았기 때문에 여기서 문제가 발생했습니다."라고 말했다. "부대는 업데이트가 있다는 사실을 몰랐기 때문에 제트기에 업데이트를 탑재하지 않았고, 다음 날 [업데이트 없이] 비행을 하다가 또 사고를 당했습니다."

"그들은 [기지로] 돌아왔습니다. 우리는 '이봐요, 이 파일을 가지고 있었군요!'라고 말했습니다." 라고 코슬로프는 계속말했다. 이번에는 부대가 이륙하기 전에 새 MDF를 업로드했고, "다음 날에는 문제가 발생하지 않았습니다."라고 그는 말했다.

따라서 새로운 빠른 처리 속도가 일상화되기까지 더 많은 훈련과 현장 실험을 거쳐야 한다. 코슬로프는 "12월에는 전투기가 위협 데이터를 수집하여 폭격기용 임무 데이터 파일을 업데이트하는 훈련을 통해 훨씬 더 대규모의 훈련을 할 예정"이라고 말했다.

또한 공군의 최첨단 전투기인 F-35에서도 광범위한 전자전 제품군의 상태를 쉽게 확인할 수 있는 방법이 부족하기 때문에 새로운 기술이 필요하다. "평가할 수 없는 기능을 계속 구축할 수는 없습니다."라고 코슬로브는 AFA 청중에게 말했다. "F-35는 놀라운 기계이지만 공군의 전자전 준비태세 평가 조직인 컴뱃 쉴드가 해당 플랫폼의 전자전 준비태세를 평가할 수 있는 방법이 없습니다."

"그는 "전자전 준비 상태는 F-35에 대한 요구 사항에 포함되지 않았다"고 말했다. "주어진 순간에 우리가 얼마나 준비되어 있는지 실제로 말할 수 없기 때문에 그것은 우리에게 상처를 주고 있습니다."