미 공군, 드론 윙맨 긴급 상황에 대해 '결정적'이라고 말해

미 공군은 러시아와 중국에 대응하는 데 필수적인 미래형 드론 '윙맨'에 대한 열망을 분명히 표명했다고 방위 회사 임원들이 말했다.

그레이 이글과 리퍼 무인 항공기 제조업체인 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템(General Atomics Aeronautical Systems)의 사장인 데이비드 알렉산더에 따르면, 협업 전투 항공기 사업(CCA)을 위한 구매자와 제작자 간의 정보 교환은 지금까지 "매우 원활하게 이루어지고 있다"고 한다.

알렉산더는 9월 11일 메릴랜드주 내셔널하버에서 열린 항공, 우주 및 사이버 컨퍼런스에서 "이는 특히 투자하고 앞으로 나아가고자 하는 기업들에게 도움이 될 것입니다."라고 말했다. "그 점에 대해 명확하게 설명해 주셔서 정말 감사합니다."

공군은 향후 몇 년 안에 조종사들에게 더 큰 유연성과 화력을 제공하기 위해 CCA와 짝을 이루기를 원한다. 무인 항공기는 정찰 및 정보 수집, 신호 교란 및 미끼 역할, 자체 미사일로 표적 타격 등 다양한 임무를 수행할 수 있다. 군 관계자들은 또한 CCA의 비용과 복잡성이 다양하며, 일부는 비싸고 귀중한 반면 다른 일부는 전투에서 쉽게 거래될 수 있다고 말했다.

캘리포니아에 본사를 둔 무인 방위 플랫폼 개발업체 크라토스(Kratos)의 부사장 로버트 윙클러는 공군과 국방부가 "100%" 자신들의 바람을 전달했다고 말했다. 공군이 제안한 2024 회계연도 예산안에는 자율비행 F-16 전투기를 포함하는 '프로젝트 베놈'으로 알려진 노력을 포함하여 드론 윙맨의 미래를 준비하는 데 도움이 되는 새로운 지출이 포함되어 있다.

기조연설과 패널 토론이 입석으로만 진행된 이번 컨퍼런스에서 윙클러는 "이 방에 앉아있는 사람들의 숫자는 이것이 미 공군과 국방부의 전력 설계에서 중요한 부분이라는 분명한 수요 신호입니다."라고 말했다.

올해 초 공군 연구소의 실험의 일환으로 인공 지능 알고리즘이 적용된 크라토스 발키리 드론이 시험 비행되었다.

당시 연구소의 사령관인 스콧 케인 준장은 성명을 통해 AI가 "미래 전쟁에서 작전 상황을 이해하고 의사 결정을 내리는 속도에 중요한 요소가 될 것"이라고 말했다. 국방부는 2021년 현재 주요 무기 시스템과 관련된 프로젝트를 포함하여 685개 이상의 AI 관련 프로젝트를 진행하고 있다.

"AI, 자율 운영, 인간과 기계의 팀워크는 전례 없는 속도로 계속 발전하고 있으며, 이에 발맞추기 위해서는 정부, 학계, 업계 파트너의 공동 노력이 필요합니다."라고 케인은 말한다.