미 우주군과 NRO, Silent Barker 우주 관측 위성 발사

미국 우주군과 국가 정찰국은 오늘 "사일런트 바커"라는 극비 임무를 수행하기 위해 최신 우주 관측 위성을 발사했다.

이 공동 임무는 9월 10일 플로리다의 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 유나이티드 론치 얼라이언스 아틀라스 V 로켓에 실려 발사되었다. 위성이 가동되면 지구 상공 약 22,000마일의 지구 동기 궤도 내에서 물체와 잠재적으로 악의적인 활동을 추적하게 된다.

"우리는 비교적 짧은 시간 내에 협력하여 지구 벨트에서 일어나는 일에 대한 전례 없는 커버리지를 제공할 시스템을 개발했습니다."라고 NRO의 크리스토퍼 스콜리즈 이사는 8월 28일 발사 전 브리핑에서 기자들에게 말했다.

이 임무는 8월 29일로 예정되어 있었지만 기상 조건으로 인해 지연되었다.

러시아와 중국과 같은 적국이 북한 정권에 대한 침략 가능성의 징후를 보임에 따라 우주, 특히 GEO에서의 활동을 추적하는 것은 우주군과 NRO의 우선 순위가 높아지고 있다. 2020년 당시 우주 작전 책임자였던 제이 레이몬드 장군은 러시아 위성 두 대가 미국 스파이 위성을 추적하고 있다고 밝히며 이러한 행동을 "이례적이고 불안한 행동"이라고 말했다.

우주군의 우주 관측 능력은 대부분 지상 기반 센서에서 나오는데, 이 센서는 농구공 크기의 대형 물체를 볼 수 있지만 사일런트 바커를 통해 얻고자 하는 수준의 가시성과 세부 정보를 제공하지는 못했다. 우주 시스템 사령부 사령관 게틀린 중장은 같은 브리핑에서 기자들에게 인텔리전스 센서를 감시하고자 하는 지역에 더 가까이 배치하면 작전 요원이 물체의 움직임을 더 잘 추적할 수 있을 것이라고 말했다.

그는 "센서를 실제로 물체와 함께 궤도로 이동시킴으로써 작은 물체를 감지할 수 있을 뿐만 아니라 그 물체를 계속 추적할 수 있다"고 말했다.

두 기관은 2017년 12월 2028년 수명이 다할 예정인 구형 우주 기반 우주 감시 시스템 위성을 대체할 사일런트 바커를 개발하기 위해 협력한다고 발표했다. 스콜리즈는 팀이 2020년에 인수 계획을 세웠으며 위성을 제작하고 발사를 준비하는 데 약 3년이 걸렸다고 말했다.

우주군의 2024 회계연도 예산 요청에는 사일런트 바커에 대한 1억 1,560만 달러가 포함되어 있으며, 2026년에 완전히 가동될 것으로 예상된다.

스콜세지와 게틀린은 새로운 센서 설계가 SBSS와 어떻게 다른지 자세히 논의하기를 거부했지만, 스콜세지는 사일런트 바커가 이전 별자리와 "매우, 매우 다르다"고 제안했다. 관계자들은 9월 10일 임무에 발사된 위성이 몇 개인지 밝히지 않았으며, 하나 이상이라는 말만 했을 뿐 궁극적으로 이 별자리를 구성할 우주선의 수나 우주선 제작에 참여한 회사에 대해서는 확인하지 않았다.

게틀린은 이 프로그램에 대한 자세한 내용은 알려지지 않았지만, 우주에서의 나쁜 행동을 억제하기 위해 사일런트 바커의 존재를 알리고자 하는 의도가 있다고 언급했다.

"억지력의 가장 큰 요소는 적들이 우리가 볼 수 있는 것과 볼 수 없는 것을 알 수 있게 하는 것입니다."라고 그는 말했다. "우리는 실제로 적들이 우리가 지구에 눈이 있다는 것을, 무슨 일이 일어나고 있는지 볼 수 있다는 것을 알기를 원합니다."