영국, 수송용 드론의 육상 이륙과 선상 착함 능력 시험

영국 해군은 쌍발 엔진 수송 드론이 영국 항공모함 갑판에 착륙한 것은 이번이 처음이라고 밝혔다.

영국 해군은 9월 7일 영국 남서부 콘월 해안 근처에서 시험 비행을 하는 동안 이 드론이 HMS 프린스 오브 웨일즈 호의 갑판 위를 비행했다고 발표했다.

영국 회사인 W 오토노머스 시스템즈가 개발한 이 드론은 프레다낙의 비행장에서 약 20분간 비행한 후 항공모함 갑판에 무사히 착륙했다.

드론에서 작은 짐을 내린 후 다시 이륙하여 프레다낙으로 돌아왔다.

영국 해군은 성명에서 이 프로그램의 목표는 "향후 영국 항공모함 타격 그룹에 드론을 배치하여 헬기를 띄울 필요 없이 우편물이나 예비 부품과 같은 상점과 물품을 함선 간에 운송하는 데 사용하는 것"이라고 밝혔다.

"이는 현재 함대 항공단의 중추를 이루고 있는 F-35 라이트닝 제트기, 해군 멀린 및 와일드캣 헬기와 함께 무인 항공기를 안전하게 운용하기 위한 중요한 단계입니다."라고 성명은 설명했다.

트윈 붐, 트윈 엔진 드론은 최대 1,000킬로미터(621마일)의 항속거리로 최대 100킬로그램(220파운드) 무게의 탑재물을 운반할 수 있다. 이 기체에는 영국 회사인 Distributed Avionics에서 개발한 자동 조종 시스템이 탑재되어 있어 숙련된 사람이 원격으로 조종할 필요가 없다.

HMS 프린스 오브 웨일즈 호에서 드론을 운용한 것은 이번 훈련이 처음은 아니며, 이전에도 소형 쿼드콥터와 밴시 표적 드론(낙하산을 이용해 투석기로 발사하고 낙하산을 이용해 착륙하는 드론) 등의 실험을 진행한 바 있다.

그러나 영국 해군은 이번 실험이 이전에 시도된 어떤 실험보다 더 크고 더 유능한 무인 항공기가 포함된 "다른 리그"에 속한다고 말했다.

이 시험은 향후 몇 달 동안 미국 동부 해안에서 열리는 F-35 전투기, 오스프리 틸트로터 항공기, 제너럴 아토믹에서 제작한 모하비 드론과의 훈련을 위해 영국 해역을 출항할 때 진행되었다.

HMS 프린스 오브 웨일즈 호는 작년 이맘때 배치될 예정이었지만 포츠머스 기지를 떠난 직후 프로펠러 샤프트 고장을 겪었다.

HCMC 드론 시험은 무인 헬리콥터 시연기 개발을 위한 레오나르도와의 계약과 감시 임무를 위한 쉬벨의 캠콥터 S-100 구매를 포함하여 영국 해군과 함께 진행하는 일련의 실험 및 운영 드론 프로그램 중 하나다.