업그레이드된 F-35 인도가 2024년 6월로 연기

F-35 합동 프로그램 사무소와 제조업체 록히드 마틴은 수요일에 새로운 기능으로 업그레이드 된 첫 번째 전투기가 최소 2024 년 4 월까지, 늦어도 내년 6 월까지 인도되지 않을 수 있다고 말했다.

이는 기술 리프레시 3(TR-3)으로 알려진 일련의 개선 사항이 적용된 전투기의 인도가 예정보다 최소 1년 이상 늦어질 수 있음을 의미한다. 또한 생산 속도가 정상적으로 유지된다면 거의 1년치(최대 150대까지)의 F-35가 인도될 때까지 록히드마틴 시설에 주차될 수 있다.

TR-3는 항공기에 더 나은 디스플레이, 컴퓨터 메모리 및 처리 능력을 제공하기 위한 것으로, 블록 4라고 불리는 더 광범위한 현대화 작업이 전투기에 추가되기 전에 필요합니다. 원래는 2023년 4월에 완료될 예정이었다.

TR-3의 하드웨어 및 소프트웨어 문제로 인해 개발이 지연되었다. 3월 청문회에서 F-35 프로그램 책임자인 마이클 슈미트 중장은 TR-3가 2024년 4월에 도착할 것이라고 처음 말했다.

올해 초 F-35 합동 프로그램 사무소는 하드웨어 문제가 해결되었다고 말했다. 그러나 이후 6월에 TR-3에 소프트웨어 문제가 남아 있으며 새로운 하드웨어와 함께 작동하도록 프로그래밍하는 것이 어렵다고 말했다.

록히드 마틴은 7월에 텍사스 주 포트워스 생산 라인에서 TR-3를 탑재한 첫 번째 신형 F-35를 생산하기 시작했다. 그러나 소프트웨어가 아직 완성되지 않았기 때문에 해당 전투기는 국방부가 인도를 승인하는 데 필요한 확인 비행에 참여할 수 없습니다. 록히드는 현재 이 F-35를 포트워스에 보관하고 있다.

지난 6월, 미 특허청은 납품 중단 계획을 발표하면서 TR-3가 2023년 12월에서 2024년 4월 사이에 준비될 것으로 예상한다고 밝혔다.

러스 고마레(Russ Goemaere) 특허청 대변인은 수요일 디펜스뉴스에 보낸 이메일에서 미군 지도자, 국제 파트너, F-35를 구매하는 외국 정부에 "비행 중 TR-3 소프트웨어 테스트에서 관찰된 진행 상황과 과제에 대해 계속 업데이트하고 있다"고 말했다.

그러나 고메어는 TR-3 프로그램에는 여전히 위험이 있다고 덧붙였다.

"2023년 3월 의회 증언 이후 TR-3 프로그램에서 상당한 진전을 이뤘지만 비행 테스트 중 TR-3 소프트웨어 성숙도에 대한 문제도 경험했습니다."라고 고메어는 말했다. "TR-3 프로그램에 남아있는 위험을 감안하여 TR-3로 구성된 F-35의 첫 인도 시기를 2024년 4월에서 2024년 6월 사이로 업데이트했습니다. 우리는 프로그램 위험을 해결하고 TR-3를 전투기에 인도하기 위해 업계 파트너, 특히 록히드 마틴과 긴밀히 협력하고 있습니다."

록히드 마틴은 수요일 발표에서 이제 이전 TR-2 구성으로 모두 97 대의 F-35를 인도 할 것으로 예상한다고 밝혔다. 이 회사는 원래 올해 약 147 ~ 153 대의 전투기를 인도 할 계획이었다.

록히드는 올해 156 대를 생산할 것으로 예상하면서 F-35 생산을 계속하는 동시에 TR-3의 소프트웨어 개발 및 테스트를 마무리하기 위해 계속 노력하고 있다고 밝혔다.

또한 이 회사는 "F-35의 중요한 전투 능력을 제공하기 위해 공급업체로부터 필요한 하드웨어를 공급받는 데 집중하고 있다"고 밝히며, 전투기의 통합 코어 프로세서에 대한 L3해리스 테크놀로지스의 작업이 이러한 과제에 기여하고 있음을 확인했다.

록히드는 "L3해리스가 통합 코어 프로세서를 개발하는 과정에서 하드웨어 및 소프트웨어 개발, 구성 요소 및 시스템 통합 테스트, 시스템 검증 테스트와 관련된 예기치 못한 문제로 인해 지연이 발생했습니다."라고 말했다. "하드웨어 개발 문제는 하드웨어/소프트웨어 통합에 영향을 미쳐 소프트웨어 테스트 일정을 압박했습니다."

록히드는 하드웨어 납품 속도를 높이기 위해 직원들을 L3해리스에 파견했으며, 또 다른 TR-3 구성 요소인 차세대 전기 광학 분산 조리개 시스템의 납품을 돕기 위해 RTX와 협력하고 있다고 밝혔다.

디펜스 뉴스에 보낸 성명에서 L3해리스는 통합 코어 프로세서가 문제의 일부라는 록히드의 주장에 대해 이의를 제기했다.

"L3해리스는 초기 설계 문제를 극복하고 1년이 훨씬 전에 완전히 정량화 가능한 통합 코어 프로세서를 록히드마틴에 납품했습니다."라고 L3해리스는 말했다. "22년 6월, L3해리스는 비행 안전 인증 테스트를 완료한 후 비행 테스트 하드웨어를 납품하기 시작했습니다. 우리는 [록히드 마틴]과 긴밀히 협력하여 소프트웨어를 TR3 하드웨어에 통합하는 작업을 계속 지원하고 있습니다."

디펜스뉴스도 RTX에 연락해 논평을 요청했다.

올해 97대의 전투기가 인도될 것이라는 록히드의 예측은 7월 실적 발표에서 짐 타이클렛 CEO가 제시한 100~120대보다 낮은 예상치이기도 하다.

항공전투사령부 사령관 마크 켈리 장군은 9월 6일 버지니아주 알링턴에서 열린 디펜스 뉴스 컨퍼런스 패널 연설에서 플로리다의 틴들 공군 기지가 기존의 훈련 임무에서 전투가 가능한 F-35 전투기로 전환하기 위한 노력의 일환으로 최근 첫 4대의 F-35를 인도받았다고 밝혔다.

그는 앨라배마 주 방위군의 제187 전투비행단과 같은 다른 전환 부대도 여전히 제때에 첫 번째 신형 F-35를 도입할 가능성이 높다고 덧붙였다.

켈리는 이러한 부대의 보완을 완료하기 위한 후속 F-35 전환은 지연으로 인해 타격을 입을 수 있다고 말했다. 그 영향의 심각성은 F-35가 다시 인도되기까지 얼마나 오래 걸리느냐에 따라 달라질 것이라고 그는 설명했다.

켈리는 공군이 F-35에 대해 업계 파트너들과 "긴밀히 협력"하고 있으며, 기업들이 "어려운 사업"이라고 부르는 이 문제를 해결할 수 있도록 도와야 한다고 말했다.

켈리 사령관은 새 전투기를 인도받는 부대가 지연되면 공군의 전 세계 관리 능력에 후속 영향을 미칠 것이라고 말했다.

Kelly는 "한 부대가 새 비행기로 전환할 때, 보통 마지막 비행기를 받을 때쯤이면 1년 정도 후에 갈 준비를 해야 합니다."라고 언급했다. "이는 지연되고... 글로벌 병력 관리에 영향을 미칠 것입니다."

공군은 새로운 구성이 나올 때까지 TR-2 F-35를 사용할 것이라고 그는 말했다. 그러나 심각한 전자기 위협을 사용할 수 있는 첨단 군대와의 싸움에서 공군은 가장 최신의 능력을 사용할 수 있어야 한다고 켈리는 덧붙였다.

"이러한 위협에 대응하려면 가장 빠른 처리 속도와 최고의 전파 방해 능력을 갖춰야 합니다."라고 켈리는 말했다. "이 블록 4 하드웨어의 잠금을 해제하고 우리에게 필요한 비밀 소스인 전자전(EW)의 잠금을 해제하려면 매우 민첩하고 안정적인 소프트웨어 부하가 필요합니다."

공군 작전참모차장이자 차기 부사령관 후보로 지명된 짐 라이프 중장은 공군의 전투기 수용 능력이 제한되어 있기 때문에 위기 상황에 TR-2 또는 TR-3 F-35를 파견할지 여부를 선택할 수 없다고 말했다.

라이프는 "우리가 매일 직면하고 있는 수용 능력의 한계는 칼날과도 같습니다."라고 말했다. "솔직히 말해서, 비상 사태가 발생하면 주머니에 무엇이 들어 있는지 확인하면 됩니다. 이러한 제트기를 제시간에 출격시키는 것은 매일 전 세계 수요 신호를 충족하는 데 절대적으로 중요합니다."