미 국방부 우주개발국 SDA, 스페이스 X 로켓 사용해 데이터 전송 및 추적 위성 13개 발사

미 항공우주국은 9월 2일 데이터 전송 및 미사일 추적 위성의 두 번째 배치를 발사하여 다영역 작전을 위한 미 국방부 비전의 중추 역할을 할 위성군의 기반을 마련했다.

SpaceX Falcon 9 로켓은 13개의 위성을 지구 표면에서 약 1,200마일 상공의 저지구 궤도로 운반했다. 캘리포니아의 반덴버그 우주군 기지에서 이륙한 이 임무에는 록히드 마틴이 제작한 수송 우주선 10기, 콜로라도에 본사를 둔 요크 스페이스 시스템즈에서 제작한 우주선 1기, SpaceX에서 제작한 추적 위성 2기가 탑재되었다.

이 임무에 투입될 예정이었던 L3Harris가 제작한 추적 위성 4기는 생산 지연으로 인해 올해 말 별도의 미사일방어국 발사에 투입될 예정이다.

이 위성은 탄도 및 극초음속 미사일을 탐지 및 추적하도록 설계된 8개의 위성과 광학 링크를 사용하여 우주 기반 센서에서 지상의 사용자에게 데이터를 전송하는 20개의 위성 등 궁극적으로 28개의 위성을 포함하는 SDA의 트랜치 0 기능의 일부다. 2025 회계연도까지 트랜치 0을 개발, 발사 및 운영하는 데 드는 총 비용은 9억 8,000만 달러다.

SDA는 첫 번째 28개의 위성을 "전투기 몰입" 트랜치로 간주하여 수백 개의 소형 위성으로 구성된 별자리를 발사하려는 계획의 실현 가능성을 입증하는 데 도움이 되는 '확산형 전투기 우주 아키텍처'라고 부른다. 향후 트랜치에서는 이 기능을 기반으로 새로운 기술과 성능 향상을 가져올 것이다.

이 기관은 4월에 트랜치 0 위성 10기를 처음 발사했으며, 프로그램 책임자인 마이크 에폴리토는 8월 30일 발사 전 브리핑에서 기자들에게 위성이 궤도에서 잘 작동하고 있다고 말했다.

그는 "현재 궤도에 진입한 위성의 진전에 매우 만족합니다."라고 말했다.

그러나 그는 위성 센서를 통해 수집한 데이터를 전투기 및 기타 무기 시스템에 전송할 수 있는 링크 16 터미널이 장착된 수송 위성을 운영하기 위해 연방항공청의 승인을 기다리고 있다고 언급했다. 인증이 지연되면서 SDA는 미국 인도 태평양 사령부의 합동 훈련인 노던 엣지(Northern Edge)에 참가할 수 없었다.

에폴리토는 이 기관이 "가까운 시일 내에" 면제를 받아 해당 역량을 입증할 수 있기를 기대한다고 말했다.

"새로운 기술을 시연할 때마다 항상 정책적인 장애물이 있기 마련입니다."라고 그는 말했다. "이 새로운 비즈니스 방식을 시연하는 과정에서 SDA는 정책의 일부를 끌고 가면서 위성을 구축하는 속도에 맞춰 적시에 정책 변경을 이끌어내는 데 주력할 것입니다."

에폴리토는 정책적 장애물을 극복하는 것은 SDA가 첫 번째 위성 트랜치를 발사하면서 얻은 교훈 중 하나에 불과하다고 말했다. 이 기관이 직면한 또 다른 과제는 지구 저궤도 궤도를 지원하는 데 필요한 산업 기반을 구축하는 것이다. 그는 트랜치 0이 미래 역량 계층을 위한 공급업체 기반을 강화하는 데 도움이 되었으며, 핵심 부품에 대한 기관의 수요가 일시적이지 않다는 신호를 업계에 보냈다고 말했다.

에폴리토는 "우리는 업계가 이러한 위성을 계속 조달하기 위해 SDA를 신뢰할 수 있다는 것을 보여줬다고 생각합니다."라고 말했다. "그들은 우리 상품에 투자할 수 있고 우리는 우리가 원하는 완전히 상품화된 위성을 얻을 수 있을 것입니다."