미국 3대 항공우주 주계약업체들이 미 해군 차세대 전투기 F/A-XX 놓고 치열하게 경쟁

미국 최고의 항공 우주 방위 계약 업체 세 곳이 해군의 비밀 차세대 공격 전투기 프로그램을 위해 항공기를 제작하기 위해 경쟁하고 있으며, 다른 두 곳은 엔진을 생산하려고한다고 Breaking Defense가 오늘 확인했다.

Aviation Week의 일요일 보고서에 따르면 보잉, 록히드 마틴, 노스롭 그루먼은 모두 해군의 F/A-18 함대를 대체 할 예정인 항공기를 만들기 위해 경쟁하고 있다. 같은 보고서에서는 엔진 경쟁 업체로 프랫 앤 휘트니와 GE 에어로스페이스를 지목했다.

Breaking Defense의 논평 요청에 대해 해군 대변인은 "F/A-XX는 최근 개념 개선 단계를 완료하고 설계 성숙 단계에 진입했습니다. 해군은 보잉, 록히드 마틴, 노스롭 그루먼, GE 에어로스페이스, 프랫 앤 휘트니가 F/A-XX 프로그램에 참여하고 있음을 확인했습니다."라고 밝혔다.

대변인은 "이 서비스는 작전 범위, 용량, 장거리 킬 체인, 자율성 및 차세대 생존 가능성을 미래의 항공 날개 및 지원 시스템 제품군의 핵심 요소로 확인했습니다."라고 덧붙였다.

보잉은 경쟁에 참여했는지에 대한 직접적인 확인을 거부했지만, 보잉 에어 도미넌스 부사장 겸 총괄 매니저인 스티브 노드룬드(Steve Nordlund)의 성명을 통해 "보잉 전투기는 오늘날 항공모함 항공기의 중추이며, 우리는 우리가 배운 것을 사용하여 첨단 개방형 임무 시스템과 미래의 새로운 완전 디지털 공장에 대한 수십억 달러의 전략적 투자를 알리고 있다"고 말했다.

그는 성명에서 "우리는 미 해군의 미래 비전 달성을 돕기 위해 전적으로 헌신하고 있습니다."라고 말했다.

노스롭 그루먼의 대변인은 브레이킹 디펜스에 회사가 해군의 F/A-XX 개발 작업에 참여하고 있다고 확인했지만 자세한 내용은 밝히지 않았다. 그러나 올 여름 초 노스롭의 CEO 캐시 워든은 회사가 해군의 전투기 노력을 추구하고 있다고 밝혔다. 노스롭의 항공 시스템 부문 사장인 톰 존스(Tom Jones)는 Aviation Week와의 인터뷰에서 "노스롭은 디지털 엔지니어링, 첨단 제조, 첨단 임무 시스템을 갖춘 항공기를 설계하고 실전 배치하는 데 집중하고 투자함으로써 현재 및 미래 시스템을 신속하게 설계, 실행, 유지할 수 있다"고 말했다.

프랫 앤 휘트니의 대변인은 회사가 이 프로그램에 참여하고 있다고 확인했지만 더 이상의 언급은 하지 않았다. 록히드 마틴과 GE 에어로스페이스의 대변인은 보도 시간까지 논평 요청에 응답하지 않았다.

해군의 차기 공격 전투기 구축 프로그램은 공식적으로 "차세대 항공 지배력"이라고 불리며, 공군이 차세대 전투기에 부여한 이름과 동일하지만 별도의 노력으로 진행 중이며 대부분 비밀에 싸여 있다. 최근 예산 요청에서 해군은 F/A-18 슈퍼 호넷의 지속적인 생산보다 NGAD의 연구 개발에 우선적으로 자금을 지원하겠다고 밝혔는데, 이는 기존 항공기의 공장을 통해 경제적 혜택을 받는 지역구 의원들로부터 좋지 않은 반응을 얻었다.

공군의 NGAD 전투기 개발은 해군보다 앞서고 있는 것으로 알려져 있으며, 내년에 수주가 예정되어 있다. 노스롭의 워든은 최근 회사가 6세대 제트기를 놓고 경쟁하지 않는다고 밝혔다. 록히드와 보잉이 공군 프로그램의 유일한 경쟁자라고 여겨지지만 두 회사 모두 공개적으로 그렇게 말하지는 않았다.

한편, 프랫과 GE는 공군 NGAD의 엔진 제작을 위해 개별적으로 경쟁하고 있으며, 최근 고위 서비스 관계자는 두 회사가 모두 발전소 프로토 타입을 제작할 새로운 계획을 공유했다.

프랭크 켄달 공군 장관은 공군의 NGAD 전투기는 F-35의 "배수"의 비용이 들 것이며, 초기 계획은 이 값비싼 전투기를 200대 구매할 것이라고 말했다. 2030년대부터 F-22를 대체할 예정인 이 전투기는 정부가 데이터 권리를 더 많이 통제할 수 있을 것이며, 점점 더 많은 '비전통적' 공급업체를 통해 제작될 것이라고 켄달은 말했다.