미 국방부, 중국과 경쟁하기 위해 리플리케이터 드론 프로그램 공개

미 국방부는 월요일 중국과의 경쟁을 개선하기 위한 새로운 이니셔티브의 일환으로 향후 2년 내에 여러 영역에 걸쳐 수천 개의 매력적인 자율 시스템을 배치하기로 약속했다.

'리플리케이터'라고 불리는 이 프로그램은 캐슬린 힉스 국방부 차관이 미국 방위산업협회의 신흥 기술 컨퍼런스에서 연설하면서 발표했니다.

힉스는 "Replicator는 작고 스마트하며 저렴하고 많은 플랫폼을 활용하는 미국 군사 혁신의 너무 느린 전환에 활력을 불어넣을 것입니다."라고 말했다.

힉스와 합참 부의장 크리스토퍼 그레이디 장군은 국방 혁신 부서의 더그 벡 국장의 지원을 받아 이 프로그램을 감독할 예정이다. 힉스는 더 자세한 내용은 몇 주 안에 발표될 것이라고 말했다.

리플리케이터는 두 가지 가정을 전제로 한다. 첫 번째는 힉스의 말처럼 중국의 핵심 우위는 "더 많은 배, 더 많은 미사일, 더 많은 사람"이라는 질량이며, 이에 대한 미국의 최선의 대응은 질량 대 질량으로 맞서는 것이 아니라 혁신하는 것이라는 것이다.

두 번째는 매력적이고 자율적인 시스템이 올바른 혁신의 형태라는 것이다. 힉스는 우크라이나 전쟁을 예로 들며 값싸고 종종 상업용 드론이 전장에서 정찰, 표적, 공격에 필수 불가결한 것으로 입증되었다고 말했다. 러시아도 지난 2월 침공을 시작하기 전에는 비슷한 규모의 드론을 보유하고 있는 것처럼 보였다고 그녀는 말했다.

하지만 이 프로그램은 전적으로 중국에 초점을 맞추고 있습니다. 힉스는 이 순간을 "미국 사회에 대한 세대적 도전"이라고 불렀다.

"우리는 [중공군의] 양에 우리 자신의 양으로 대응할 것이지만, 우리의 양은 계획하기 더 어렵고, 공격하기 더 어렵고, 이기기가 더 어려울 것입니다."라고 그녀는 말했다.

그럼에도 불구하고 힉스는 국방부가 핵심 시스템에 계속 집중할 것이라고 언급했다. "미국은 여전히 크고, 정교하고, 비싸고, 소수인 플랫폼의 혜택을 누리고 있습니다."라고 그녀는 말했다. 대신 리플리케이터는 특히 자율 시스템에 대한 국방부의 최근 투자를 가속화하는 데 초점을 맞추고 있다고 그녀는 말했다.

소형 드론을 대량으로 빠른 시간 내에 배치하려는 Replicator의 목표는 국방부가 상업적 혁신을 더 잘 활용하여 대규모로 역량을 제공해야 한다는 마이크 브라운 전 국방정보국장의 요구를 반영한 것으로, 그는 이를 "헤지 전략"이라고 불렀다.

하원 세출위원들은 2025 회계연도 국방 지출 법안에서 이러한 아이디어를 지지했다. 이 법안은 저비용 드론, 민첩한 통신 및 컴퓨팅 모드, AI 기능으로 구성된 DIU 관리 헤지 포트폴리오를 구축하는 데 10억 달러를 할당할 것이다.

국방부는 2024 회계연도에 인공지능에 18억 달러를 요청했으며, 2021년 현재 685개 이상의 관련 프로젝트를 감독하고 있다. 리플리케이터는 이러한 투자를 통합하고 생산 규모를 더욱 확대하기 위한 것이라고 힉스는 말했다.

힉스의 대변인인 에릭 파혼은 이메일에서 "대부분 기존 기금을 재구성하는 것으로, 수억 달러의 비용이 소요될 것으로 예상됩니다."라고 말했다.

이것은 국방부의 첫 번째 혁신 프로그램과는 거리가 멀며, 힉스는 연설의 맨 윗부분에서 과거의 여러 혁신 프로그램을 언급했다. 과거에는 이러한 이니셔티브가 너무 자주 언급되어 거의 유행어가 될 뻔했다.

힉스는 오늘 그 결과에 베팅하고 있다. "우리는 할 수 있다는 것을 알고 있습니다."라고 그녀는 말했다. "그렇다고 위험이 없다는 뜻은 아닙니다. 우리는 여기서 큰 베팅을 해야 합니다."