미일 공동 계획 강화에 따라 MDA의 극초음속 요격체 개발이 한 걸음 더 나아가

지난주 조 바이든 대통령이 한일 정상과 첫 3국 정상회담을 가진 데 이어, 미 국방부는 일본 방위성과 미사일방어국의 활공 단계 요격체(GPI) 공동 개발에 대한 공식 합의를 추진하고 있다.

"캠프 데이비드 이후 일본과 미국은 내년 중으로 공식적인 프로젝트 계약을 협상하고 마무리하기 위해 노력하고 있습니다. 자금 조달 방식, 시기 등에 대한 구체적인 내용은 아직 결정되지 않았습니다. GPI 공동 개발은 오랜 미일 미사일 방어 협력에 기반하고 동맹의 억제 태세를 강화할 것"이라고 말했습니다."라고 국방부 대변인 마티 메이너스 중령은 어제 기자들에게 보낸 이메일에서 밝혔다.

그러나 미 국방부와 일본 측과의 GPI 관련 대화는 정상회담 이전부터 이미 진행 중이었다.

2022 년 1 월 외교 및 국방 장관 간의 안보 협의위원회 ( "2 + 2") 회의에서 양측은 먼저 극 초음속 미사일 연구 개발에 대한 협력을 시작하기로 합의했다.

국방부는 어제 보도자료를 통해 올해 1월 2+2 회의에서 "미국과 일본은 미래 요격미사일의 공동 개발 가능성에 대한 논의를 시작하는 데 동의했다"고 밝혔습니다. "후속 연구를 바탕으로 미국 국방부와 일본 방위성은 2023년 미일 양자 간 연구, 개발, 시험 및 평가 프로젝트(RDT&E) 양해각서(MOU) 이행의 중요한 부분으로 활공 단계 요격체(GPI) 협력 개발 프로그램을 시작하기로 결정했습니다."라고 밝혔다.

로이드 오스틴 미 국방부 장관과 하마다 야스카즈 일본 방위상은 1월 12일에 이 양자 간 양해각서에 서명했다.

도쿄와 워싱턴은 북한의 탄도 미사일 프로그램뿐만 아니라 중국의 지속적인 핵무기 증강을 주시하면서 수년 동안 추적 레이더 데이터를 공유하는 등 미사일 방어에 대해 일상적으로 협력해 왔다.

"일본은 미사일방어청과 미국의 훌륭한 파트너입니다. 우리 해군이 보유한 최고의 미사일 중 하나인 SM-3 블록 IIA는 일본과의 협력 개발 프로그램에서 탄생했습니다. 정부 인력은 물론 산업계에도 많은 인재가 있습니다."라고 MDA의 전무이사 로라 드시몬은 8월 17일 온라인 인터뷰에서 디펜스 뉴스에 말했다.

"그리고 우리가 공동 개발한 특정 미사일 외에도 수년 동안 공동 분석을 수행하면서 기술 성숙도를 높여온 훌륭한 관계를 맺고 있습니다. 따라서 활공 단계 요격체의 필요성이 확인됨에 따라 여기에서 함께 일할 기회가 있는지 알아보기 위해 논의에 참여하게 되었습니다. 그래서 지난 6개월 동안 우리는 정말 치열하게 함께 만나 다양한 가능성을 모색해 왔습니다."라고 그녀는 덧붙였다.

미국의 개발 계획에 속도가 붙을까?

한편, 드시몬은 노스롭 그루먼과 레이시온(현재 모기업 RTX의 사업부)이 이끄는 두 계약업체 팀이 최근 첫 번째 고비를 넘어 실제 "기술 개발"로 나아가는 등 MDA의 현재 GPI 개발 프로그램이 순조롭게 진행되고 있다고 말했다.

"현재 두 팀 모두 앞으로 나아가고 있으며, 기술의 고위험 요소를 성숙시키기 위해 개념을 완성하기 위해 노력하고 있습니다. 그리고 향후 검토를 기대하고 있습니다."라고 그녀는 말했다.

2021년 11월, 레이시온은 2097만 달러, 록히드마틴은 2094만 달러, 노스롭그루먼은 1895만 달러의 GPI 개발비를 수주했다. 록히드 마틴은 지난 6월 노스롭 그루먼과 레이시온이 제안서 개발을 계속할 수 있도록 4,140만 달러 이상의 고정 가격 계약 수정을 허용하면서 경쟁에서 탈락했다. 

드시몬 국장은 2029년 12월 31일 이전에 초기 작전 능력에 도달하기 위해 미 의회에서 계류 중인 입법 노력에 대해서는 언급을 피했지만, 개발이 가속화될 수 있을 것으로 낙관했다. 2024 회계연도 요청에서 "조기 위험 감소"를 위해 2억 9,000만 달러의 예산이 책정된 새로운 요격기에 대한 MDA의 현재 일정에 따르면 초기 작전 능력은 2035년경에야 달성될 수 있다.

그녀는 "그것이 모든 사람의 희망이라고 말하고 싶습니다."라고 말하면서 "이러한 기술을 성숙시키기 위해 진전을 이루는 "책임"은 MDA에 있으며, 일정을 가속화 할 수있는 기회가 나타나면 이에 대해 부서와 이야기하고 그것이 가능한지 살펴볼 것입니다."라고 설명했다.

주 계약업체들은 MDA와 국방부가 필요로 하는 만큼 신속하게 움직일 수 있다고 확신하는 것 같다. 특히 두 업체 모두 현재 기술과 과거의 경험을 활용하고 있다고 말했다.

노스롭 그루먼의 사업 개발 요격 차량 및 대응책 담당 부사장인 마크 오그렌은 8월 7일 연례 우주 및 미사일 방어 심포지엄에서 앨라배마 주 헌츠빌에서 기자들에게 자신의 회사가 "정부 계약을 기다리지 않고 8년 전부터 활공 단계 요격체 개발에 투자를 시작했다"며 "왜냐하면 우리는 그들이 그러한 요격체를 필요로 할 것이라는 것을 이해했기 때문"이라고 말했다.

이 작업은 "표적, 온보드 센서 및 식별 기술에 대한 우리의 경험을 활용했습니다."라고 그는 덧붙였다.

오그렌은 현재 노스롭그루먼이 "기술 설계를 발전시키고 국방 예산에 따라 이르면 2025년에 비행 시험에 들어갈 수 있도록 노력하고 있다"고 말했다.

레이시온의 전략 미사일 방어 부문 사장인 제니퍼 허바드는 8월 9일 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 자신의 팀이 GPI와 마찬가지로 해군의 이지스 무기체계(AWS) 수직 발사대에서 발사되는 함정 기반 표준 미사일 3(SM-3)을 기반으로 작업을 진행하고 있다고 말했다.

허바드 사장은 "우리는 이 경쟁 내내 원래의 실전 배치 요건보다 훨씬 더 빨리 거기에 도달할 수 있다고 말해왔습니다."라고 말했다.

허바드는 GPI 개발을 가속화하는 데 가장 큰 걸림돌은 현재 국방부의 "계약 및 획득 전략"이라고 주장했다.

"계약 관리 방식 때문에 성과 기간 동안 아주 짧은 단위로 자금을 지원받게 되면 특정 개발을 더 빨리 진행하거나 필요한 인력을 확보할 수 있는 자금을 확보하기가 어렵습니다."라고 그녀는 설명했다. "따라서 기술이 없는 것이 문제가 아닙니다. 기술은 준비되어 있습니다."