미국 미사일 방어국 관계자, 레이저 무기가 진정한 진전을 보였다고 밝혀

미사일방어국 고위 관계자에 따르면 지향성 에너지 연구가 결실을 맺으면서 미사일방어국은 적의 미사일을 격추하기 위한 지향성 에너지 무기 개발에 "더욱 중점을 두고 있다"고 한다.

"지난 몇 년 동안 미사일방어국이 한 발 물러서 있었던 이유 중 하나는 기술이 아직 성숙하지 않았기 때문이라고 생각합니다. 목표물에 도달할 수 있는 출력 수준이 성숙해야 했고, 지향성 에너지 효과를 내기 위해 필요한 크기와 무게, 전력 요구 사항을 줄여야 했습니다."라고 MDA 전무 이사 로라 드시몬(Laura DeSimone)은 오늘 디펜스 뉴스와의 온라인 인터뷰에서 설명했다.

국방부는 40년 전 로널드 레이건 대통령의 전략방위구상이 시작된 이래로 미사일 방어를 위해 레이저와 고출력 마이크로파를 개발하는 데 열과 성을 다해 왔다. 최근 몇 년 동안에는 2015년 의회를 중심으로 폭발적인 관심을 보이다가 소강상태에 접어들었다가 트럼프 행정부에서 당시 국방부 연구 및 엔지니어링 책임자였던 마이크 그리핀에 의해 재점화되니다. 문제는 이 기술이 프라임 타임에 사용할 준비가 되지 않았다는 것이었다.

그러나 최근 몇 달 동안 미국 국립 연구소, 에너지부, 산업계에서 "기술 성숙이 일어나고 있다"는 것을 확인했다고 드시몬은 말했다.

"정말 인상적인 결과가 몇 가지 있었습니다."라고 드시모네는 말했다. "우리는 계속 연구를 해왔고 치사율을 조사하고 실험을 해왔습니다. 하지만 마침내 실질적인 진전이 보이기 시작했다고 생각하며, 그래서 더 강조하게 된 것입니다."

지난 10월 발표된 바이든 행정부의 미사일 방어 검토는 변화하는 위협에 비추어 "비운동" 옵션의 필요성을 언급했으며, 지난 몇 년 동안 국방부는 고에너지 레이저와 마이크로파 무기에 대한 수많은 연구 및 개발 노력에 대한 자금을 늘려왔다. 이 시스템은 미사일과 드론에 대한 방어를 모두 포함하며, 육군은 레이저 무기 테스트의 최전선에 서 있다.

물론 레이저 시스템은 미국만 관심이 있는 것은 아니다. 이스라엘의 아이언 돔 시스템의 레이저 기반 변형인 아이언 빔은 실전 배치를 앞두고 있으며, 영국의 드래곤파이어는 테스트에서 소형 드론을 격추하는 데 성공했다. 그러나 미 국방부는 막대한 예산을 투입하여 지향성 에너지의 광범위한 사용을 현실화하는 데 항상 원동력이 될 것이다.

"지향성 에너지는 미래에 대한 큰 가능성을 보여줍니다. 전투기에게 추가적인 교전 기회를 제공하고, 요격기를 절약하며, 교전당 비용을 절감하는 등 잠재적인 지향성 에너지 교전 시스템을 갖추면 많은 이점이 있습니다. 따라서 지향성 에너지에 대한 잠재력은 매우 큽니다."라고 드시몬은 말했다.

MDA는 지난 9월 국방부 레이저 무기 개발에 깊이 관여하고 있는 방산업체 록히드 마틴과 200만 달러 규모의 계약을 체결하고 탄도 및 미래 극초음속 미사일의 운동 요격에 의존하는 현재 시스템과 지향성 에너지 무기를 어떻게 통합할 수 있는지 연구하기로 했다. 이 연구는 다음 달에 완료될 예정이다.

이 계약은 2021년에 처음 발표된 MDA의 혁신, 과학 및 기술 광범위 기관 공고(BAA)에 따라 체결되었으며, 이 기관은 다양한 첨단 기술에 자금을 지원할 수 있는 광범위한 그물망을 구축했다. MDA는 2025년 4월 9일까지 업계 '백서'를 포함하도록 4월 10일에 BAA를 업데이트했다.

지향성 에너지 연구에 관한 섹션에서 BAA는 레이저에 대한 기관의 관심을 다음과 같이 설명했다:

"컴팩트하고 안정적이며 효율적인 고에너지(수백 킬로와트 이상의 레이저), 고출력 마이크로웨이브(HPM) 시스템, 입자 빔 기술의 발전, 관련 지향성 에너지 구성 요소, 표적에 대한 지향성 에너지 치사율/효과(초음속 영역에서 표적에 대한 레이저 및/또는 HPM) 등이 있습니다. 다이오드 펌핑 파이버, 고체, 기체 및 액상 레이저(연속파 또는 펄스), 그리고 라인 안정 다이오드 어레이와 고출력, 고효율, 좁은 선폭 어레이를 포함한 레이저 어레이에 특히 관심이 있습니다."

마이크로웨이브 시스템의 경우, BAA는 "고출력 증폭기 기술, 주파수/파형 유연성, 안테나 이득 및 효율성 개선, 단일 중첩 조준점에 대한 여러 지향성 에너지 무기의 효과적인 조합 기술에 대한 개념"에 대한 업계의 아이디어를 보고 싶다고 말했다.