미 해군, 취역 5년도 안 돼 LCS 수 시티함 퇴역

취역한 지 5년도 채 되지 않은 연안 전투함 수 시티가 월요일 플로리다주 메이포트 해군 기지에서 열린 퇴역식에서 해체되었다.

비용이 많이 들고 문제가 많았던 프리덤급 함정은 금세기 초에 건조된 함정으로, 현재 중국이나 다른 국가의 해군과 재래식 전투에서 살아남을 가능성이 거의 없다고 관리들은 인정하고 있다.

이 함정들은 25년 동안 복무할 예정이었다.

한때 함대의 미래로 여겨졌던 LCS 프로그램은 실현되지 않은 임무 모듈과 프리덤급과 인디펜던스급 LCS를 각각 괴롭혀온 추진력 및 선체 균열 문제로 인해 차질을 빚고 있다.

해군 대서양함대 대변인 데이비드 카터 중령은 수요일에 함정 폐기를 결정한 것은 "물질적 상태 때문이 아니다"라고 말했다.

"궁극적으로 해군은 미래에 투자하는 방법에 대해 어려운 결정을 내려야 합니다."라고 카터는 이메일에서 말했다. "특히 재정적 제약 하에서 전략적 우위를 유지하기 위해서는 해군이 정기적으로 병력 구조를 신중하게 검토하고 잠재적 적을 억제하고 물리치는 데 있어 효과를 극대화하기 위해 더 이상 충분한 치사율을 제공하지 않는 기존 역량을 퇴역하는 것이 중요합니다."

해군 보도자료에 따르면 수시티함은 2018년 함대에 입대한 이후 2020년 12월부터 2022년 10월까지 네 차례의 배치를 수행했으며, 그중에는 지난 가을 미 제5함대와 미 제6함대 해역에서 작전을 수행한 "역사적인" 배치가 포함돼 있다고 한다.

해군 보도자료에 따르면 수시티함의 마지막 지휘관인 마이클 고셋 중령은 취역식에서 "함정 운영의 일상적인 업무에 매몰되어 당신보다 먼저 온 사람들과 당신의 성공을 바라고 기도하는 사람들을 잊기 쉽다"고 말했다. "과정의 최종성에 몰두하고 싶은 유혹이 있습니다. 우리가 만들어온 추억, 우리가 구축한 문화, 그리고 우리가 이룩한 성공은 영원히 지속될 것임을 잊지 말자"고 말했다.

해군은 2022년 봄에 수 시티와 다른 8척의 프리덤급 LCS를 조기에 퇴역시키겠다고 발표했는데, 이는 다른 우선순위에 대한 자금을 확보하기 위해 가능한 한 많은 LCS의 해상 서비스를 중단하려는 움직임의 일환으로, LCS 함대가 원래 계획했던 일을 하지 못했음을 암묵적으로 인정하는 것이다.

이 함정들은 최근 몇 년 동안 의회의 분노를 불러일으키기도 했다.

지난 여름 청문회에서 재키 스피어 의원(캘리포니아주)은 결함이 있는 차량을 뜻하는 속어인 레몬이 그려진 각 LCS의 사진이 포함된 "누수되는 균열 선박"이라는 제목의 플로어 차트를 전시했다.

"우리 모두 레몬카가 무엇인지 알고 있습니다. 우리에게는 레몬 LCS 선박이 있습니다."라고 그녀는 당시 말했다. "우리는 중국과 러시아라는 가장 큰 위협에 대처하는 데 아무런 도움이 되지 않는 이 함대에 수십억 달러를 지출했습니다. 유일한 승자는 해군이 이 함정들을 유지하기 위해 의존하는 계약업체들뿐입니다."라고 말했다.