레이저 무기로 난관을 극복하는 미 육군

미 육군은 방공용 지향성 에너지 무기에 대한 다양한 과제를 해결하고 있으며, 이 노력에 대해 잘 알고 있는 서비스 관계자에 따르면 첨단 기술 역량을 경제적으로 제조하고 전장에서 유지하는 방법을 포함하여 다양한 과제를 해결하고 있다.

그러나 더 중요한 것은 육군의 신속 능력 및 핵심 기술 사무소 책임자에 따르면, 육군은 이 시스템으로 어떻게 싸울 것인지 파악해야 한다고 한다.

그는 극초음속 무기 및 중거리 미사일과 같은 다른 노력들이 기록 프로그램으로 빠르게 이전되고 있고 이미 부대에 배치되고 있는 상황에서 "우리는 이러한 능력이 무엇인지 알고 있었고 병사들에게 사용법을 교육했습니다. 우리는 교리적으로 계획이 있었습니다."라고 롭 라쉬 중장은 8월 10일 우주 및 미사일 방어 심포지엄에서 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 말했다.

"지향성 에너지는 만드는 방법뿐만 아니라 어떻게 사용할 것인지에 대해서도 잘 몰랐던 분야입니다."라고 그는 덧붙였다.

1년 전 육군에 부임했을 때 라쉬는 단거리 방공용 스트라이커 전투 차량에 지향성 에너지 무기를 탑재하기 위한 시제품 제작을 계획보다 더 오래 진행해야 한다고 판단했다. 이 프로젝트는 육군의 프로그램 집행실 미사일 및 우주부로 향할 것으로 예상되었다.

라쉬의 조직은 첫 번째 소대 세트로 납품하기 위해 필요한 네 개의 프로토타입 중 마지막 한 개를 기다리고 있다. 프로토타입 중 두 개는 올해 애리조나주 유마 시험장에서 군인들과 함께 성공적으로 테스트를 거쳤다.

라쉬는 SMD 심포지엄에서 청중에게 "지향성 에너지 시스템에서 우리가 아직 모르는 것은 전장에서 레이저와 어떻게 싸울지, 지향성 에너지 및 기타 전통적인 방공 미사일과 같은 운동 및 비운동을 전장에 효과적으로 통합하는 방법입니다."라고 말했다.

첫 번째 소대는 전술, 기술 및 절차 개발과 훈련 지침 개발을 시작한 다음 2025 회계연도에 라쉬가 프로그램 사무소에 이 작업을 넘기기 전에 작전 평가를 실시할 것이다.

기동 단거리 방공 시스템이 장착된 스트라이커 차량에 레이저를 장착하기 위한 노력은 2019년 중반 육군이 KBR의 자회사인 코드 테크놀로지스와 레이저 시스템을 차량에 통합하는 계약을 체결하면서 시작되었다.

프로그램의 주 계약자인 코드는 이후 노스롭 그루먼과 RTX 팀에 레이저 모듈 개발을 위한 하도급 계약을 체결했다.

레이저 모듈을 생산하기 위한 노스롭과 RTX의 경쟁은 두 팀 간의 대결로 정점을 찍을 예정이었다. 하지만 노스롭은 2021년 초 전력 및 열 관리 시스템에 문제가 발생해 레이저 시스템과 기타 부품에 화재와 연기가 발생하자 이벤트를 앞두고 스스로 불참했다.

RTX는 총격전을 완료하고 1억 2,300만 달러 규모의 레이저 무기 공급 계약을 체결했다.

기반 구축

육군은 현재 지향성 에너지 시스템을 경제적으로 제조할 수 있는 방법을 고심하고 있다. 라쉬는 이제 다양한 구성 요소에 대한 경쟁을 유도하고 있다.

또한 라쉬는 "지향 에너지의 열적 측면, 즉 방출되는 열을 고려할 때 어떻게 하면 신뢰할 수 있는 시스템을 확보할 수 있을까요?"라고 궁금해했다.

라쉬는 레이저 모듈과 빔 디렉터 등 업계에서 제공할 수 있는 것을 다시 한 번 살펴보는 새로운 프로토타이핑을 시작했다.

라쉬는 "PEO 미사일 및 우주에 넘길 때 경쟁력을 확보하기 위해 주로 다양한 부품 공급업체를 끌어들일 것입니다."라고 말한다. "우리는 그들에게 특정 공급업체에 종속된 솔루션을 제공하지 않기를 원합니다. 경쟁은 경제성을 높이는 데 도움이 됩니다. ... 우리는 전반적으로 산업 기반을 성장시키려고 노력하고 있습니다... 그래서 경쟁이 최상위에서 이루어지는 것이 아니라 공급망 내 여러 수준에서 이루어질 수 있도록 노력하고 있습니다."

현장에서의 신뢰성

육군이 수십 년간의 개발 끝에 레이저 무기를 실전 배치할 준비를 하고 있는 가운데, 합동 대소형 무인 항공기 시스템 사무소를 이끌고 있는 션 게이니 소장은 현장에서의 지속 가능성을 보장하는 것이 가장 큰 과제라고 말했다. 그는 미 아프리카 사령부의 작전 지역에서 몇 가지 레이저 무기 시스템을 계속 가동하는 것이 어려웠다고 언급했다.

"이를 군 전체로 확대하려면 더 잘해야 합니다."라고 그는 말했다.

우주 및 미사일 방어 사령부 책임자인 다니엘 카블러 중장은 심포지엄에서 "레이저는 복잡하다"고 말했다. "레이저를 제작하기 위해 해야 할 일과 주요 구성 요소를 살펴보면... 수리 부품으로 가득 찬 보급실이나 유지보수실이 없을 것입니다."

신속 기능 및 핵심 기술 사무소는 "장갑을 낀 과학자가 모든 작업을 수행하는 클린룸"이 아니라 현장에서 빠르게 교체할 수 있는 "라인 교체형 장치"를 사용하여 쉽게 유지보수를 받을 수 있는 시스템을 설계하는 방법을 연구하고 있다고 Rasch는 말했다.

라쉬는 궁극적으로 지향성 에너지 M-SHORAD 시스템을 어떻게 배치할지는 "더 큰 군대의 결정"이지만, "그 과정에서 PEO 미사일 및 우주와 긴밀히 협력하여 작전적 관점과 물자 개발자 관점에서 특정 시스템의 전반적인 능력에 대해 충분한 학습을 할 수 있도록 조정하여 그 결정을 종합적으로 알리는 데 도움을 주고 있습니다."라고 덧붙였다.