미 육군, 장거리 극초음속무기 LRHW 배치에 가까워져

미 육군의 새로운 신속 능력 및 핵심 기술 사무소(RCCTO)는 두 가지 새로운 미사일 시스템의 초기 배치에 근접하고 있으며, 미사일 및 우주 프로그램 사무소(PEO)로 개발 및 유지 관리 바통을 넘길 준비를 하고 있다고 3성 장군이 밝혔다. 

RCCTO를 이끌고 있는 로버트 라쉬 중장은 수요일 앨라배마주 헌츠빌에서 청중들에게 장거리 극초음속 무기(LRHW)와 중거리 능력(MRC) 무기 개발이 계속되고 있지만, 이 프로그램에 대한 자신의 역할이 곧 종료될 것이라고 말했다. 

라쉬는 "우리는 RCCTO에서 [LRHW]를 탄생시키고 있지만 장기적으로 두 번째 배터리와 세 번째 배터리, 유지보수 및 시간이 지남에 따른 설계 개선은 [PEO 미사일 및 우주 책임자인 프랭크 로자노 준장]의 책임 하에 이루어질 것입니다."라고 말했다. "많은 인력이 이를 위해 일하고 있으며 앞으로 그 팀의 일원이 될 것입니다."

육군은 수년 동안 각각의 극초음속 변형을 개발해 왔으며 올해 말 첫 번째 LRHW 포대를 실전 배치할 예정이다. 

3월 의회조사국 보고서에 따르면 육군의 육상 기반 트럭 시스템은 시속 3,800마일(6,115.5 km/h)을 "훨씬 뛰어넘는" 속도로 발사하여 1,725마일(2,776km) 범위 내의 목표물을 타격할 수 있도록 설계되었다. 

육군 지도자들은 올해 말 워싱턴주 루이스-맥코드 합동 기지에 있는 제3야전포병연대 제5대대 소속 병사들에게 첫 포대를 배치할 계획이다. 그러나 이 프로그램은 2022년에 몇 차례 시험이 지연되고 육군과 해군이 3월에 발사 전 점검 중 배터리 고장으로 시험을 취소하는 등 시험 지연으로 어려움을 겪어 왔다. 

라쉬는 서비스와 업계 팀 모두 "이 기능을 증명하기 위해 다시 나가기를 열망하고 있다"고 말했지만, 이를 실현하기 위한 걸림돌이나 다음 테스트가 언제 이루어질지에 대해서는 언급하지 않았다.

"여기 무대에서 샴페인 병을 따는 것은 아니지만 우리는 거기에 도달 할 것입니다."라고 그는 나중에 "우리가... 엔드 투 엔드 테스트를 완료하고 설계에 대한 확신을 갖게되면 다양한 생산 단계에서 단추를 마무리하고 현장에 출시 할 준비가 된 미사일이 줄 지어 있습니다."라고 덧붙였다.

라쉬는 거품이 가득한 병을 터뜨리고 로자노의 팀에게 LRHW의 책임을 넘긴 후에도 2차, 3차, 4차 반복을 통해 무기를 계속 업그레이드할 수 있는 "잘 정의된 계획"이 이미 마련되어 있다고 말했다.

한편 RCCTO의 라쉬 팀은 레이시온의 기존 SM-6 미사일과 토마호크 순항 미사일을 활용하여 지상으로 발사하는 새로운 MRC 시스템(타이펀이라고도 함)에 대한 작업을 마무리하고 있다. MRC는 310마일 이상 떨어진 목표물을 타격할 수 있는 육군의 정밀 타격 미사일과 장거리 순항미사일의 사정거리 사이에 있는 지상 발사 시스템을 제공한다. 

2022년 말, 첫 번째 시제품이 납품되었다. 올해 6월 제 1 다영역 태스크 포스와 해군 프로그램 집행실 무인 항공 및 타격 무기의 군인들이 육군의 MRC 시스템에서 토마호크 미사일을 발사하는 "성공적인 시연"을 했다고 PEO 미사일 및 우주가 당시 썼다.

육군 측은 "제1다중도메인태스크포스에 배치된 병사들이 포대 운영 센터에서 발사대로의 성공적인 통신을 통해 토마호크 미사일을 발사하는 실사격 이벤트를 수행했다"고 덧붙였다. "이번 시험은 올해 초 중거리 능력 시스템에서 SM-6 미사일을 성공적으로 발사하여 시스템의 완전한 작전 능력을 확인한 데 이은 것입니다."

라쉬는 그의 팀이 올해 말까지 첫 번째 포대를 실전 배치할 것으로 예상하고 있으며, 이제 "이미 제작된 미사일의 인도를 조정"하고 적절한 인증 절차를 마련하는 일만 남았다고 말했다. 호스 MDTF 병사들이 완전히 훈련되고 첫 번째 대대가 작전 가능한 것으로 간주되면 라쉬는 후속 배치 활동, 무기 업그레이드 및 유지 보수 활동을 관리하기 위해 프로그램을 PEO 미사일 및 우주 상점에 유사하게 넘길 것이다.