2022년 10월 미 공군 F-35A 추락사고는 항공전자장비가 난기류로 인해 오작동했기 때문이라고

2022년 10월 유타주 힐 공군 기지에서 난기류로 인해 항공 전자장비가 혼선을 일으켜 제트기를 제어할 수 없게 된 F-35A 라이트닝 II 전투기가 추락한 것으로 공군 조사 결과 밝혀졌다.

이 치명적이지 않은 추락 사고는 2012년 공군 F-35A가 비행을 시작한 이래 두 번째로 사고로 인해 파괴된 것이다. 목요일에 발표 된 보고서에서 공군은이 손실로 인해 1억 6,600 만 달러 이상의 비용이 들었다고 밝혔다.

사고는 2022 년 10 월 19 일 오후 6시 (현지 시간) 직후에 F-35A 4 대가 "별일없는"훈련 출격에서 힐로 돌아 왔을 때 발생했다고 보고서는 밝혔다. 추락한 전투기는 힐의 421전투비행대대 소속으로, 4기 편대의 세 번째 항공기로 기지에 접근하고 있었다.

착륙을 준비하면서 조종사는 앞 항공기의 여파로 인한 난기류의 "약간의 울림"을 느꼈다고 보고서는 밝혔다. 울퉁불퉁 한 공기로 인해 F-35의 비행 제어 장치가 잘못된 비행 데이터를 등록하고 제트기가 조종사의 수동 제어 시도에 응답을 멈췄다.

조종사는 착륙을 중단하고 재시도를 시도했지만 제트기는 왼쪽으로 급격히 뱅킹하는 것으로 반응했다. 기체를 우회전시키려는 추가 시도는 실패했고 조종사는 안전하게 기지 북쪽으로 탈출했다. 그의 F-35는 힐 기지의 활주로 근처에 추락했다.

보고서에 따르면 전체 사고는 10초도 채 걸리지 않았다고 한다.

지상에서 사고를 지켜본 한 F-35 시험 조종사는 "분명히 통제 불능 상태가 되기 전에는 완전히 정상적인 F-35처럼 보였다"고 조사관에게 말했다. "스태빌라이저, 트레일링 에지 플랩, 방향타 등 비행 제어 표면의 움직임이 매우 컸고, 모두 매우 빠르게 움직이는 것 같았습니다."

조사관들은 사고에 연루된 조종사가 그날 적용되던 난기류 절차를 따르지 않았다는 사실을 발견했다. 난기류를 피하려면 비행기가 착륙할 때마다 최소 9,000피트 이상 거리를 두고 비행해야 한다.

그러나 보고서에 따르면 F-35의 비행 매뉴얼은 조종사에게 착륙 간격을 3,000피트씩 띄우라고 지시하고 있으며, 난기류가 발생할 경우 얼마나 멀리 떨어져야 하는지는 명시하지 않고 있다.

시뮬레이션 결과 이 문제는 난기류 자체의 물리적 영향이 아니라 제트기가 비행 데이터를 잘못 해석한 데서 비롯된 것으로 확인되었다.

보고서는 "F-35 엔터프라이즈는 비행 시간이 60만 시간이 넘으며, 파도 난기류가 항공 데이터 시스템에 이러한 영향을 미친 것은 이번이 처음입니다."라고 지적했다.

공군은 유사한 사고가 다시 발생할 가능성은 미미하다고 말했다.

공군 전투사령부 대변인은 "모든 항공기 사고와 마찬가지로 이번 보고서의 조사 결과를 적절히 반영하여 프로세스를 개선하고 공군 전체의 비행 안전을 강화할 것"이라고 말했다.

F-35A는 공중 정찰, 지상 타격 및 방공 임무를 수행하는 공군의 최첨단 스텔스 전투기다. 공군은 현재 약 375대에서 2023년 432대로 늘려 미국 및 해외 여러 기지에 배치할 계획이다.