미 해군, F-35에 LRASM 통합할 업체로 록히드마틴 선정

미 해군 항공 시스템 사령부는 7월 7일 미 해군의 장거리 대함 미사일(LRASM)을 F-35 플랫폼에 통합하기 위한 소스를 찾는 사전 모집 공고를 발표했다. 이 공지에 따르면 해군항공은 록히드마틴사의 미사일 사격통제(MFC)와 기본주문계약(BOA)에 대한 단독 납품 계약을 협상하고 체결할 계획이라고 한다. 

공고에 따르면 록히드마틴은 "F-35 전술 미사일 작전 비행 프로그램(MOFP) 개발을 지원할 것입니다. LMMFC는 F-35와 호환되고 F/A-18, B-1, P-8을 포함한 기존 항공기 플랫폼과 하위 호환되는 전술 MOFP를 개발 및 제공해야 합니다."

F-35에 JASSM-ER과 LRASM이 통합될 수 있다는 소식은 2018년으로 거슬러 올라가며 수년 전부터 알려져 왔지만, 언제 시작될지에 대해서는 알려진 바가 거의 없었다. 2021년 지상 해군 협회 심포지엄에서 록히드 마틴은 두 개의 LRASM이 장착된 F-35의 아티스트 인상을 공개했다. 네이벌 뉴스는 록히드 마틴에 연락하여 공개와 통합이 이루어지고 있다면 진행 상황에 대해 문의했다.

록히드마틴 관계자는 공개 당시 JASSM-ER과 LRASM에 대한 초기 적합성 점검을 완료했으며, 통합 작업은 올해까지 계속될 것으로 예상한다고 밝혔다. 의회는 또한 그해 말 FY22 예산에서 통합 노력에 대한 자금을 할당했다.

현재 미 해군의 F/A-18E/F 슈퍼호넷은 2019년 12월에 조기작전운용능력(EOC)을 통과했으며, 미 공군의 B-1B 랜서는 2017년에 조기작전운용능력(EOC)을 통과한 바 있다. 이 플랫폼 외에도 올해 초 해군 뉴스에서 진행 상황을 보도한 바 있는 P-8A 포세이돈과 미 공군의 B-52 스트래토포트리스에 이 미사일을 통합하는 작업이 진행 중이다.

AGM-158C 장거리대함순항미사일 LRASM

LRASM은 미 공군의 AGM-158 합동 공대지 스탠더드 미사일 사거리 연장(JASSM ER)에서 파생된 대함 미사일이다. 원래 방위고등연구계획국(DARPA)의 지원을 받아 개발된 이 미사일은 해군의 공격용 대함전 증분 1(OASuW) 경쟁에서 우승했습니다. OASuW 프로그램은 태평양 지역에서 미군을 위한 유능한 대함 미사일에 대한 긴급한 작전 필요성을 해결하기 위해 시작되었다.

LRASM은 기존 대함 미사일이 사용하기 어려운 경쟁 환경에서 미사일을 사용할 수 있는 첨단 기술을 통합한다. 이 미사일에는 JASSM-ER에서 이어받은 기존 적외선 시커에 BAE Systems의 패시브 무선 주파수(RF) 시커가 장착되어 있다. 

패시브 RF 탐색기는 전자기(EM) 방출을 사용하여 장거리에서 함정을 탐지하고 조준할 수 있다. 미사일이 충분히 가까워지면 적외선 탐색기가 대신하여 표적에 대한 최적의 조준점을 결정하고, 이 조준점은 미사일에 내부적으로 저장됩니다. 이러한 기능을 결합하면 최소한의 사전 또는 후속 정찰 지원으로 LRASM을 사용할 수 있다.