미 해군 정보국, 중국의 200배 더 큰 조선 능력에 대해 경고

미 해군 브리핑 슬라이드는 중국과 미국의 새로운 해군 함정 건조 능력과 총 해군력 규모 사이의 우려할 만한 격차에 대해 새로운 관심을 불러일으키고 있다. 해군 정보국이 수집한 데이터에 따르면 중국 조선업체의 수상 군함과 잠수함 생산 능력이 200배 이상 높아지면서 함대 규모의 격차가 커지고 있다고 한다. 이는 미래의 첨단 분쟁에서 미 해군이 중국 함대에 도전하고 해상에서 병력을 유지할 수 있는 능력에 대한 오랜 우려를 강조한다.

미 해군은 더 워 존에 보낸 성명에서 온라인에 유포된 이 슬라이드의 진위를 확인했으며, 아래 전문을 확인할 수 있다.

이 슬라이드에서 가장 눈길을 끄는 부분은 총 톤수로 표시된 중국과 미국의 상대적인 조선 생산 능력이다. 이 그래픽은 중국 조선소의 생산 능력이 약 23,250,000만 톤인 반면 미국의 생산 능력은 10만 톤 미만이라는 것을 보여준다. 이는 미국보다 최소 232배나 큰 놀라운 수치다.

미국의 조선 생산 능력은 냉전 종식 이전에도 감소 추세에 있었지만, 그 이후에는 꾸준히 더 줄어들었다. 지금은 전반적으로 특히 낮은 수준에 있다.

이 슬라이드에는 각국의 상대적인 "전체 국가 조선 수입 중 해군 생산량 비율"에 대한 메모도 포함되어 있으며, 중국의 경우 이 비율이 70%를 넘는 것으로 추정된다. 미국 조선소의 예상 비율은 온라인에서 제공되는 슬라이드 버전에서 명확하게 읽을 수 있지만, 95%인 것으로 보인다.

이 슬라이드에는 2020년부터 2035년까지 5년 동안 "전투함, 잠수함, 기뢰전함, 주요 상륙함, [및] 대형 전투 지원 보조함"의 총 수로 정의되는 미 해군 및 PLAN "전투력"의 예상 규모도 포함되어 있다. 이 계획에 따르면 2020년 현재 중국 해군은 355척, 미 해군은 296척의 전투력을 보유하고 있다. 2035년이 되면 중국(475척)과 미국(305척에서 317척)의 격차가 크게 벌어진다.

중국 해군은 이미 총 함정 수에서 세계 최대 규모를 자랑하며, 항공모함 함대 증가를 포함하여 보다 현대적이고 유능한 설계의 다양한 함정을 꾸준히 확보하고 있다. 제공된 수치는 중국 해군 함대와 미국 해군 함대 간의 규모 격차가 계속 커지고 있음을 보여준다.

이 슬라이드는 추정치와 예상치를 제시하고 있으며 일반적으로 조선 능력을 측정하는 것은 복잡하고 다면적인 문제라는 점을 미리 알아두는 것이 중요하다. 예를 들어, 총 조선 매출에서 해군 비중이 어떻게 계산되었는지 불분명하다.

선박을 분류하는 방법도 종종 논쟁의 대상이 될 수 있지만, 이는 선박이 광범위한 "전투력"의 정의에 포함되는지 여부에 영향을 미치지 않는 경우가 많다. 관련 예로, 가장 현대적이고 유능한 수상 전투함인 계획의 055형 전함은 일반적으로 구축함으로 설명된다. 그러나 미 해군은 배수량과 기타 특징에 따라 순양함이라고 부르는 경우가 많다.

미 해군 자체도 해군 정보국(ONI)의 슬라이드가 확정적인 데이터 세트를 반영하지 않으며 적어도 부분적으로는 살아있는 문서라는 점을 인정했다.

미 해군 대변인은 더 워 존에 "이 슬라이드는 전략적 경쟁에 대한 전반적인 브리핑의 일환으로 해군 정보국이 여러 공개 자료를 바탕으로 개발했다"고 말했다. "이 슬라이드는 중국의 조선 능력에 대한 맥락과 동향을 제공합니다. 중국[중화인민공화국]의 상업용 조선 산업을 심층적으로 분석하기 위한 것이 아니다."라고 말했다.

"이 작업은 시간이 지남에 따라 반복되어 왔으며 가장 최근에 사용된 기밀 해제 출처는 상업적으로 이용 가능한 조선 데이터, 공개적으로 이용 가능한 2023년 대통령 예산(PB23)의 미 해군 장거리 조선 계획, 공개적으로 논의된 대략적인 미래 예상 PLAN[인민해방군 해군] 전력"이라고 이 대변인은 덧붙였다.

이 점을 염두에 두고, 슬라이드의 예상과 추정치는 중국 국영 조선 기업의 본질적인 이중 목적 특성에 크게 영향을 받는다는 점을 지적할 필요가 있다.

이 슬라이드는 "PLAN 수상함 생산업체는 군용과 상업용이 혼합되어 있다"며 "대부분의 PLAN 관련 건설은 CSSC[중국선박공업집단공사] 시설에서 완료된다"고 설명했다. "중국은 큰 격차로 세계 최고의 조선업체이며", "중국은 전 세계 상업용 선박 시장의 약 40%를 장악하고 있습니다."

이는 확실히 사실이며, 계획과 미 해군의 전투력 규모 사이에 새로운 격차가 발생하고 있는 것과 관련이 있다. 동시에, 슬라이드의 미국 조선 능력 수치가 상업용 능력을 얼마나 고려했는지는 명확하지 않다. 미국의 상업용 조선 산업은 전반적으로 규모가 훨씬 작고 해군 프로젝트에 대한 참여가 적을 뿐만 아니라 중앙 집중식 국가 통제를 받지 않는다.

그럼에도 불구하고 몇 가지 예가 존재합니다. 미국 조선업체 제너럴 다이나믹스 나스코는 대형 상업용 화물 및 유조선과 미 해군용 보조 선박을 주요 사업 분야로 삼고 있는 대표적인 예다. 미 해군의 루이스 B. 풀러급 해상 기동함의 설계는 NASSCO의 알래스카급 유조선에서 직접 파생된 것이다.

또한 슬라이드의 전체 전투력 수치는 다른 공식 미군 데이터와 직접적으로 일치하지 않는다. 미 해군이 2019년 3월에 발표한 장기 함정 건조 계획에 따르면 다음 회계연도에 301척의 전투력을 보유하게 될 것으로 나타났다. 미 국방부가 의회에 제출한 2020년 중국 군사 및 안보 발전에 관한 연례 보고서에서는 중국과 미 해군의 전투력 수치를 각각 350척과 293척으로 제시했다.

작년에 발간된 미 국방부의 가장 최근 중국 관련 보고서에 따르면 2021년 중국 해군의 전투력 재고는 340척이라고 한다. 올해 초 발표된 미 해군의 2024 회계연도 장기 함정 건조 계획에 따르면 다가오는 회계연도(2023년 10월 1일 시작)에 293척의 전투력을 보유할 것으로 예상하고 있다. 같은 문서에 따르면 2035 회계연도에는 어떤 조치를 취하느냐에 따라 최대 320척 또는 최소 311척의 전투함을 보유할 수 있다고 한다.

이러한 불일치는 상대적으로 사소한 것이며 중국과 미국 사이에 전투력 규모에 큰 격차가 있고 그 격차가 점점 더 벌어지고 있다는 사실을 바꾸지는 않는다. 그럼에도 불구하고, 특히 공개적으로 이용 가능한 정보를 기반으로 구형 함정이 퇴역하고 새로운 함정이 취역함에 따라 정기적으로 변경되는 해군 재고의 비교 계산이 복잡하다는 점을 강조한다. 그 외에도 중국 해군에 대한 현실적인 설명은 계획에만 국한되지 않는다는 점을 지적하는 것이 중요하다.

실제로 작년에 미 국방부는 2021년에 중국 해군의 전투력 재고가 실제로 줄어들었지만 이는 056형 초계함 22척이 중국 해안경비대에 양도되었기 때문이라고 지적했다. 이 군함은 배수량 1,500톤의 군함으로, 적어도 계획 근무 당시에는 대함 미사일과 지대공 미사일 등의 무기로 무장하고 있었다. 이러한 종류의 무장은 미국 해안 경비대를 포함하여 전 세계 대부분의 다른 해안 경비대에서 운용 중인 함정에서는 찾아보기 힘든 것이다.

중국의 현재와 미래의 해군력에 대한 진정한 논의를 위해서는 적어도 해안경비대와 명목상 민간 해양 보안 기관의 일부 선박과 중국의 실질적인 해양 민병대를 포함해야 한다.

미군은 최근 몇 년 동안 이와 관련하여 자체적인 움직임을 보이고 있다. 미 해군, 미 해병대, 미 해안경비대는 특히 2020년에 3군 합동 '해군' 백서를 발표했다. 그 이후로 해군과 함께 또는 독립적으로 해외에서 해안경비대의 일상적인 해상 작전을 늘리려는 움직임이 뚜렷하게 나타나고 있다. 여기에는 남중국해와 대만해협 등 중국이 영유권을 주장하고 있지만 대부분 인정받지 못하고 있는 태평양 지역에서 해안경비대 함정을 파견하여 순찰하는 것이 포함되었다.

이 모든 것이 추세선의 전반적인 방향을 바꿀 필요는 없다. 미군 관리, 의회 의원, 해군 전문가들은 모두 수년 전부터 미 해군과 인민해방군 간의 총 규모 격차 확대와 조선 능력에 대한 우려에 주목해 왔다.

카를로스 델 토로 해군 장관은 지난 2월 청문회에서 "중국에는 13개의 조선소가 있으며, 어떤 경우에는 한 조선소가 우리 모든 조선소를 합친 것보다 더 많은 생산 능력을 보유하고 있다"고 말했다. "이는 실질적인 위협이 됩니다."

전체 조선소 생산 능력은 선박 유지에 막대한 영향을 미친다. 현재 온라인에 유포되고 있는 ONI 슬라이드에는 "50개 이상의 드라이 도크가 항공모함을 물리적으로 수용할 수 있다"는 내용이 포함되어 있다. 계획은 항모 함대의 규모를 늘리기 위해 열심히 노력하고 있으며, 여기에는 다른 대형 수상함 및 잠수함 작업을 수행하는 데 사용할 수 있는 야드도 반영되어 있다.

기존 함대의 유지를 위한 조선소 생산 능력 또한 한동안 미국에서 큰 관심사였다. 수십 년 동안 지출을 줄인 미 해군은 남아있는 자체 조선소를 현대화하고 민감한 작업을 수행하는 다양한 유형의 상업용 조선소 사용을 확대하는 등 이러한 문제를 완화할 방법을 모색해 왔다. 조선소의 생산 능력이 미국 이외의 지역에서 점점 더 많이 발견되는 추세를 반영하여, 후자의 범주에는 결국 일본을 포함한 외국 소유 및 운영 조선소가 더 많이 포함될 수 있다.

조선업은 또한 많은 숙련된 노동력과 자원을 필요로 하는 복잡하고 비용이 많이 드는 작업으로, 이를 조달하는 데 상당한 시간이 소요될 수 있다. 조선소의 생산 능력이 필요한 수리 및 점검 작업뿐만 아니라 선박 건조의 지연이나 기타 문제도 쉽게 연쇄적으로 발생할 수 있다. 이러한 현실은 잠수함 유지 보수와 관련하여 미 해군에게 특히 극단적으로 나타났다.

미 해군의 공격 잠수함 프로그램 책임자인 조나단 러커 해군 소장은 2022년 11월 해군 잠수함 연맹 연례 컨퍼런스에서 기자들에게 당시 해군이 보유한 모든 등급의 공격 잠수함 50척 중 18척이 정비 중이거나 정비 대기 중이라고 말했다. 이는 한 번에 전체 공격 잠수함의 20% 이하만 유지보수를 받는다는 해군의 목표보다 훨씬 높은 수치다.

1992년에 처음 취역한 로스앤젤레스급 공격 잠수함 USS 보이시(Boise)는 이러한 문제를 보여주는 안타까운 사례가 되었다. 2017년부터 부두에 정박해 있는 보이시함은 내년에 현역으로 복귀하면 전체 수명의 약 20%를 유지보수를 기다리며 유휴 상태로 보내게 될 것이다.

또한 이러한 현실은 향후 주요 분쟁이 발생했을 때 전투로 손상된 함정을 수리하고 비교적 신속하게 재가동할 수 있는 미 해군의 역량 또는 역량 부족에 대한 주요 우려를 불러일으켰다. 2020년 말벌급 상륙함 USS 본옴 리처드 호가 정비를 위해 항구에 정박 중이던 중 며칠 동안 발생한 화재로 인해 실제 위기 상황에서 손상된 함정을 처리할 수 있는 해군의 제한된 역량에 대한 논의가 다시 활발해졌다. 태평양에서 대규모 분쟁이 발생할 가능성이 높아지면서 이러한 우려는 더욱 커졌다.

의회 감시기관인 미국 회계감사원(GAO)은 2021년 발간한 보고서에서 "해군은 2차 세계대전 이후 전투에서 손상된 여러 척의 함정을 연속적으로 분류하고 수리할 필요가 없었다"고 말했다. "냉전 종식 후 해군은 전시 함정 수리 능력의 상당 부분을 매각했으며, 함정 유지보수 능력은 주로 평시 유지보수 수요를 지원하는 데 중점을 두도록 발전해 왔습니다."

"그러나 중국과 같이 전쟁에서 첨단 위협을 일으킬 수 있는 21세기 적대국(강대국 경쟁자)의 부상은 해군이 잠재적 분쟁에 대비하기 위해 전투 피해 복구 능력을 재검토할 필요성을 다시 불러일으켰다"고 2021 GAO 보고서는 덧붙였다.

지난 2월, 델 토로 해군 장관은 이 부분에서 민주주의 국가인 미국과 전체주의 국가인 중국의 차이가 어떻게 작용하는지를 강조했다.

"실업률이 4% 미만이면 식당에서 일할 사람을 구하든 조선소에서 일할 사람을 구하든 정말 어려운 일이 됩니다."라고 그는 설명했다. "북한은 공산주의 국가이기 때문에 준수해야 할 규칙이 없습니다."

델 토로는 또한 "그들은 배를 만드는 데 노예 노동력을 사용합니다."라고 주장했다. "그것은 우리가 사업을 해서는 안 되는 방식이지만, 우리가 맞서고 있는 것이 바로 그것이기 때문에 상당한 이점이 있습니다."

그 결과 미 해군은 양적 수준에서 중국과 동등성을 유지하려는 기본적인 실행 가능성에 의문을 제기해 왔다. 미 해군의 고위 지도부는 종종 총 숫자에만 집중하지 말고 초음속 무기, 무인 수상 및 수중 함정 등 첨단적이고 새로운 능력을 추구해야 질적 우위를 유지할 수 있다고 주장해 왔다.

델 토로 해군 장관은 2월 청문회에서 "그들[계획]은 이제 더 큰 함대를 확보하여 전 세계에 함대를 배치하고 있습니다."라고 말했다. "우리는 더 큰 해군이 필요하고, 앞으로 더 많은 함정이 필요하며, 특히 이러한 위협에 대응할 수 있는 더 현대적인 함정이 필요합니다."

해군의 최고 책임자인 해군 작전사령관(CNO) 마이크 길데이 제독은 2022년 2월 기자들에게 "현재 우리가 가진 예산 범위 내에서 더 치명적인 전력으로 전환하려면 몇 가지를 포기해야 합니다."라고 말했다. "그리고 지상 VLS(수직 발사 시스템) 튜브의 렌즈를 통해서만 볼 수는 없습니다."

길데이는 미 해군의 티콘데로가급 순양함 해체 계획에 대한 질문에 답하고 있었는데, 이 순양함에는 각각 다양한 미사일을 탑재할 수 있는 122개의 Mk 41 수직 발사 시스템(VLS) 셀이 장착되어 있다. 이 함정들은 일반적으로 토마호크 지상 공격 순항 미사일을 대량으로 탑재할 수 있으며 현재 미 해군의 지대함 공격 능력의 상당 부분을 차지한다.

물론 이 모든 것은 특히 향후 대만에 대한 잠재적 개입의 맥락에서 중국의 군사적 역량과 능력의 증가에 대한 우려 속에서 나온 것이다. 미국 관리들은 인민해방군(PLA)이 빠르면 2027년까지 이러한 대규모 작전을 성공시킬 수 있을 것이라고 반복해서 경고해 왔다. 물론 같은 관리들은 이것이 중국 정부가 특정 일정에 따라 적극적으로 행동할 계획이 있다는 것을 의미하지는 않는다고 일상적으로 강조했다.

더 워 존은 아직 이를 확인할 수 없었지만, 이 조선업 슬라이드는 대만과 다른 지역에 대한 중국의 야망에 더 적극적으로 도전할 것을 촉구하는 의회 의원을 대상으로 한 대규모 ONI 브리핑에서 나온 것으로 보인다. 지난주 항공우주군 매거진의 보고서에 따르면 문제의 브리핑에는 적어도 중국이 전 세계 상업용 선박을 통제하고 있으며 항공모함을 수용할 수 있는 드라이독의 수에 대한 세부 정보가 온라인에 유포된 미분류 슬라이드와 동일하게 포함되어 있다고 한다.

"대만 민주주의의 생존은 중국, 미국, 더 넓은 국제 사회에 장기적인 결과를 초래하는 중요한 지정학적 문제"라고 ONI는 말했지만, "중국 문제는 대만에 관한 것이 전부는 아니다"라고 말하며 육지와 바다에 있는 중국의 모든 이웃 국가들이 개별적으로 저지하기 매우 어려운 중국의 군사적, 경제적, 외교적 압력에 직면하고 있다고 지적했다고 Air & Space Forces Magazine은 이 대규모 브리핑의 사본을 입수한 후 보도했다. 이 매체는 "중국이 국경과 영토에 적극적으로 도전하고 있는 10개의 지역을 언급하며, 중국은 점점 더 해당 지역의 자원을 개발할 권리를 가진 '북극 국가'로서의 특징을 드러내고 있다"고 보도했다.

이 브리핑에는 중국이 전 세계 상업용 선박 건조의 40%를 장악하고 있으며 항공모함이 들어갈 수 있을 만큼 큰 50개의 건조장을 보유하고 있다는 내용이 온라인에 유포된 미분류 슬라이드와 최소한 동일한 내용이 포함된 것으로 알려졌다.

또한 이 보고서는 중국이 "스파이 활동, 강압, 압력, 전복, 허위 정보"를 사용하여 "국제 시스템을 형성"하고 다른 방식으로 글로벌 영향력을 확보하는 것에 대해 경고하고 있다.

"우리는 경쟁하는 비전 사이에서 국제적인 투쟁을 벌이고 있습니다."라고 ONI 책임자인 마이크 스터드먼스 해군 소장의 서명이 담긴 이 브리핑은 덧붙였다. "중국은 웅대한 전략을 실행하고 있으며, 수년 동안 이를 포괄적이고 공격적으로 추진하기 위해 통합적으로 노력해 왔습니다."

특히 해군의 경우, ONI는 총 함대 규모와 함정 건조 능력에서 여전히 빠르게 증가하고 있는 중국 해군과의 격차가 중국 정부의 글로벌 야망에 도전할 수 있는 해군의 능력과 관련하여 주요 우려 사항이라는 점을 다시 한 번 분명히 경고하고 있다.