고지대 전장에 적합한 경전차 배치 경쟁을 벌이는 인도와 중국

비즈니스 인사이더에 실린 벤자민 브리멜로우의 기사에 따르면 인도와 중국 간 분쟁 지역인 히말라야 국경에서 처음 치명적인 충돌이 발생한 지 3년이 지난 지금도 긴장이 지속되고 있다. 여러 차례에 걸친 휴전 협상이 실패로 돌아갔음에도 불구하고 양국은 국경 지역의 군사력과 인프라를 계속 강화하고 있다.

중국은 이미 산악 지형에서 기동하고 신속하게 배치할 수 있는 경전차를 대량으로 배치했다. 이러한 배치는 높은 고도에 적합하지 않은 주전차에 크게 의존하는 인도의 장갑 재고의 한계를 드러냈다. 이에 따라 인도는 균형을 회복하기 위해 자체 경전차를 개발할 계획이다.

경전차는 적 전차와 직접 교전하지 않고 적 진지와 경장갑차에 대항해 보병을 직접 지원하도록 설계되었다. 장갑과 화력을 희생하는 대신 속도와 기동성에 중점을 둔다.

중국과 인도는 특히 주전차의 경우 지형이 까다롭기 때문에 특별한 도전에 직면해 있다. 높은 고도의 낮은 기압은 전차 엔진 성능을 저하시키고, 영하의 기온으로 인해 병사들은 엔진 부품의 동결을 방지하기 위해 2~3시간마다 최대 30분 동안 장갑차의 시동을 켜야 한다.

중국의 대응: 15형 전차

중국은 21세기에 개발된 몇 안 되는 현대식 경전차 중 하나인 15형 경전차를 배치하여 이러한 문제를 해결했다. 2016년에 공개된 15형 전차(ZTQ-15라고도 함)는 인민해방군 지상군, 인민해방군 해군 해병대, 인민해방군 공군 공수부대가 운용하는 3세대 경전차다. 99형 및 96형과 같은 무거운 주전차가 어려움을 겪는 고지대/고원, 삼림지대, 물이 풍부한 지역에서 효과적으로 운용할 수 있도록 설계되었다. T-72 및 T-90 주전차와 같은 중장갑 전차는 저산소 환경에서 어려움을 겪지만, 15형 경전차는 강력한 엔진과 산소 발생기 덕분에 높은 고도에서 작전을 수행할 수 있다. 또한 가벼운 무게와 높은 출력/중량비로 무거운 주전차보다 기동성이 뛰어나다.

자동장전장치가 장착된 105mm 포와 38발을 장전할 수 있는 자동장전기가 장착된 15형 전차에는 원격으로 작동하는 12.7mm 중기관총과 40mm 자동 유탄 발사기가 보조 무장으로 장착되어 있다. 포장 도로에서 최대 43마일, 오프로드에서 25마일의 속도를 낼 수 있다. 이 전차의 표준 강철 구조는 포탑과 측면에 폭발성 반응 장갑 블록으로 강화되었다. 또한 중국제 능동 방어 시스템을 장착할 수 있다. 15형 전차는 레이저 거리 측정기, 야간 및 열화상 광학장치, 경고 센서 시스템, 위성 통신, 관성 및 위성 항법 시스템 등 최신 전자장비를 갖추고 있다. 유압식 서스펜션이 장착되어 있어 기존 전차보다 포를 더 높이 또는 더 낮게 조준할 수 있어 높은 고도에서 표적을 교전할 때 유용하다. 산소 발생기가 있어 높은 고도에서도 엔진이 작동할 수 있다. 중국에는 약 500대의 15형 전차가 운용 중인 것으로 추정된다.

인도의 이니셔티브: 프로젝트 조라와르

인도 군대는 1989년 소련제 PT-76을 퇴역시킨 이후 경전차를 보유하지 않고 있다. 대신 무게가 58톤에서 68톤에 이르는 T-90S 비슈마, T-72M1 아제야, 아르준 계열의 주력 전차에 크게 의존하고 있다. 이 전차들은 파키스탄의 위협을 염두에 두고 구입한 것으로, 평야와 사막에 더 적합하다.

인도는 1983년 이후 간헐적으로 새로운 경전차 개발을 모색해 왔지만 특정 모델에 정착한 적은 없다. 그러나 2020년 라다크에서 발생한 충돌을 계기로 경전차 도입을 위한 노력이 다시 시작되었다. 2021년 인도 국방부는 업계에 350대의 경전차 생산에 관한 정보를 요청했다. 이 전차의 무게는 25톤을 넘지 않아야 하며 2~3명이 탑승할 수 있어야 한다. 추가 요구 사항에는 자동 장전 장치, 원격 제어 기관총, '스마트 탄약' 및 대전차 유도 미사일 발사 기능, 폭발물 반응 장갑 블록 통합 기능 등이 포함된다.

처음에는 인도가 필요한 기술을 이전하겠다고 거듭 제안한 러시아로부터 2S25 Sprut-SDM1을 구매할 수 있다는 추측이있었다. 그러나 인도 정부는 자국에서 설계한 전차를 선호한다는 입장을 표명했다.

2022년 말 인도 국방부는 7개 연대로 구성될 315대의 탱크 구매를 승인했으며, 주문량은 700대 가까이 늘어날 가능성이 있다. 인도의 다국적 기업인 라센 & 투브로(L&T)는 9월에 인도 정부의 개발 파트너로 발표되었으며, 4월에 첫 번째 프로토타입 계약을 체결했다. 이 프로토타입에는 독일 롤스로이스 자회사가 제조한 800마력 엔진과 벨기에의 존 코커릴이 제작한 105mm 포탑이 장착될 예정이다. 인도 관리들은 첫 번째 전차가 올해 말까지 시험 시험에 투입될 예정이며, 59대를 초도 주문할 예정이라고 밝혔다. 이 프로젝트는 19세기 초 중국 통치자들로부터 라다크를 정복한 장군 조라와르 싱의 이름을 딴 '조라와르 프로젝트'로 알려져 있다.