넥스터/KNDS가 유럽 레일건 개발에서 협력

이전에.. 전자기력의 힘을 이용해 비교할 수 없는 속도와 정확성, 파괴력을 가진 발사체를 발사하는 무기를 개발하는 것이 목표였다. 넥스터/KNDS는 유럽 프로젝트의 조정을 담당하고 있다.

연구는 전자기 무기의 기반이 될 소형 레일건을 설계하는 것으로 시작되었다. 레일건은 전자기력을 이용해 두 개의 평행한 레일을 따라 발사체를 추진하므로 기존의 화학 추진제가 필요하지 않다. 이 개념은 완전히 새로운 것은 아니었지만 과학자들은 달성 가능한 것의 한계를 뛰어넘고자 했다. 과학자들은 레일을 따라 정밀하게 정렬된 일련의 강력한 전자기 코일을 신중하게 설계했다. 이 코일은 저항 없이 엄청난 양의 전류를 전달할 수 있는 초전도 물질로 만들어졌다. 코일에 빠르게 전력을 공급하면 강렬한 자기장이 생성되어 전도성 발사체가 레일을 따라 놀라운 속도로 추진된다.

그러나 초기 프로토타입은 상당한 어려움에 직면했다. 자기장을 생성하는 데 필요한 막대한 전류로 인해 코일이 과열되어 급격한 성능 저하와 시스템 고장으로 이어졌다. 과학자들은 이에 굴하지 않고 이 장애물을 극복하기 위해 끊임없이 노력했다. 그들은 코일을 통해 액체 질소를 순환시켜 온도를 극저온 수준으로 유지하고 치명적인 고장을 방지하는 첨단 냉각 시스템을 개발했다.

프로젝트가 진행되면서 연구팀은 발사체 유도라는 또 다른 장애물에 직면했다. 연구팀은 신뢰할 수 있는 유도 시스템이 없으면 최소 마하 5의 속도로 발사되어 최대 200km까지 이동하는 발사체의 놀라운 속도를 제어하기가 사실상 불가능하다는 사실을 깨달았다. 연구팀은 정밀 조준을 위해 초소형 자이로스코프, 가속도계, 고급 알고리즘을 통합한 최첨단 기술을 구현했다. 이러한 혁신 덕분에 전자기포는 각 발사체의 궤적을 실시간으로 추적하고 조정하여 바람과 중력 같은 외부 요인을 보정할 수 있었다.

프로토타입이 완성되자 이제 최종 테스트를 할 차례였다. 보안이 유지되는 실험실 깊숙한 곳에 거대한 지하 사격장이 준비되었다. 기대와 흥분으로 가득 찬 연구팀은 전자기총에 발사 시 엄청난 힘을 견딜 수 있도록 특수 설계된 발사체를 장전했다.

스위치를 누르자 전자기 코일이 윙윙거리며 작동하기 시작했다. 엄청난 전류가 코일을 통과하면서 총은 맥동하는 윙윙거리는 소리를 냈다. 발사체는 레일 사이에 고정된 채 순간을 기다렸다. 갑자기 전자기 총이 엄청난 에너지를 방출하며 천둥 같은 굉음과 함께 발사체를 앞으로 밀어붙였다. 눈 깜짝할 사이에 발사체는 사격장을 가로지르며 단단한 강철을 쉽게 뚫고 지나갔다. 놀라운 속도와 운동 에너지가 파괴의 흔적을 남기며 전자기총의 엄청난 위력을 보여주었다.

과학자들은 놀랍도록 정밀하게 목적을 달성하는 모습을 경외심에 찬 눈으로 지켜보았다. 그들은 전자기력의 잠재력을 활용하는 데 성공하여 발사체 기반 무기의 지형을 영원히 바꾸어 놓았다는 사실을 깨달았다. 전자기포는 타의 추종을 불허하는 정확도, 사거리, 파괴력을 바탕으로 전쟁을 재정의할 잠재력을 지니고 있었다.

전자기총에 대한 소식이 퍼지자 전 세계 군사 기관이 주목하기 시작했다. 실제 전투 시나리오에 맞게 기술을 개선하고 적용하기 위한 연구 및 개발 노력이 강화되었다. 전자기학 시대가 도래했고, 전자기총은 이 기술 혁명의 최전선에 서 있었다. 하지만... 2000년대부터 시작된 연구로 이 분야에서 매우 발전한 미 해군은 분명히 포기했다. 아니면 적어도 충분한 자금 부족으로 전자기 대포 프로젝트가 유휴 상태다.

그러나 Opex360의 로랑 라노에 따르면, 다른 국가에서도 이러한 역량을 확보하기 위해 프로그램을 시작했다고 한다. 중국과 일본이 이에 해당한다. 프랑스에서 전자기 대포의 개발은 군사 프로그래밍 법 [LPM] 2024-30에서 우선 순위로 간주되는 "파괴적 혁신"의 일부다. 이 개발은 생루이[ISL]에 있는 프랑코-독일 연구소의 연구를 기반으로 이루어질 것으로 예상되며, 이 연구소는 유망한 프로토타입을 만든 것으로 보인다고 군비 담당 총대표인 엠마누엘 치바는 말했다. 그는 2022년 말 국회 청문회에서 "문제는 [...] 확장에 있습니다."라고 말했다. 2017년 DGA 혁신 행사에서 ISL은 트럭에 장착된 완전한 기능의 EM 레일건을 처음으로 선보였으며, 행사 기간 동안 5x5mm 발사체를 발사하는 시연도 실시간으로 진행했다. 이 작은 발사체의 총구 속도는 초당 120미터에 달한다.

유럽위원회는 장거리 포병 지원을 위한 전자기 대포의 잠재력을 입증하기 위해 ISL을 PILUM 프로그램의 조정 기관으로 지정했다. 이 프로그램에는 해군 그룹, 폰 카르만 연구소, 디엘 군수 방위, 에플 로메트, ICAR 등 다양한 참여자가 참여했다. 이 프로그램의 성공으로 THEMA 프로젝트는 유럽 위원회의 최근 연구 프로젝트에 포함되었으며, 넥스터가 코디네이터로 선정되었다. THEMA는 사거리 약 30킬로미터의 지상 기반 플랫폼용 전자기 대포의 핵심 부품을 개발하는 것을 목표로 한다. 이탈리아, 벨기에, 키프로스, 불가리아, 에스토니아, 포르투갈, 독일을 포함한 여러 국가도 THEMA에 참여하고 있다.