켄달 공군성 장관, 의회가 행동에 나선다면 더 빠른 인수가 가능할 것이라고

미 국방부가 직면한 가장 큰 도전은 아마도 어떤 지정학적 적보다 더 큰 도전은 기술 발전과 현대 전장의 급격한 진화를 따라잡을 수 있을 만큼 빠르게 움직이지 못하는 것이다. 국방부는 이러한 상황을 타개하기 위해 여러 이니셔티브를 추진했지만, 공군 장관 취임 후 첫 기고문에서 프랭크 켄달은 의회의 도움을 받아 훨씬 더 빠르게 나아갈 수 있는 방법이 있다고 주장했다.

지난 2년 동안 공군 장관으로 재직하면서 저는 8번의 의회 예산 태세 청문회에서 거의 모든 군사적 실패는 "너무 늦었다"는 말로 요약할 수 있다는 더글러스 맥아더 장군의 경고를 언급하며 시작했다. 저는 공군과 우주군이 세계에서 가장 유능한 군대로 남는 데 필요한 역량을 확보하는 데 "너무 늦지 말아야 한다"는 생각을 갖고 있다.

"저는 15년간의 공백을 깨고 2010년에 공직에 복귀한 이후 중국의 군사 현대화 프로그램에 대해 경종을 울리고 있습니다. 이 도전에 대응하는 데 시간을 허비할 수 없기 때문에 2022 국방 전략에서 중국을 국방부의 "속도전 도전"으로 규정함으로써 역사적인 전환을 이루었습니다. 그 어느 때보다 우리는 즉각적으로 우리 군에 최첨단 역량을 배치하기 위해 노력하고 있으며, 인도 태평양 지역과 그 너머에 대한 억지력을 현재와 같이 실질적이고 강력하게 유지하기 위해 미래에 필요한 역량에 투자하고 있습니다."

이러한 노력의 일환으로 미 국방부는 새로운 역량을 실전 배치하는 데 걸리는 시간을 최소 1년, 많게는 2년 이상 단축하는 입법 제안을 의회에 제출했다.

재임 첫해에 공군부는 서태평양에서 전력 투사 능력을 유지하기 위해 해결해야 할 작전상의 문제점을 분석했다. 1년 전, 그 작업은 우리의 우위를 유지하는 데 필요한 초기 역량에 대한 충분한 근거를 갖춘 권고안을 도출했다. 이 권고안은 분석을 통해 뒷받침되었으며 필요한 신제품 개발을 완료하는 데 필요한 자금 흐름이 포함되었다.

권장 사항에는 12개의 "새로운 시작" 프로그램이 포함되어 있다. 그 후 공군부는 국방부 장관실과 협력하여 2023년 3월에 제출된 2024 회계연도 예산을 최종 확정했다. 정상적인 절차에 따라 의회가 승인과 예산안을 제때 통과시키더라도 몇 달 더 기다려야 한다.

우리가 제출한 입법 제안은 현재 '새로운 시작' 프로그램을 시작하기 전에 공식적인 의회의 입법 승인이 필요한 이 절차를 1년 이상 단축할 수 있게 해줄 것입니다. 국방부의 제안에 따라 우리는 필요한 역량을 갖추기 위한 첫 단계를 비교적 저렴한 비용으로 조기에 수행할 수 있는 권한을 갖게 될 것입니다. 국방부의 제안에 따르면 프로그램은 예비 설계 검토라는 초기 단계를 넘어서 진행할 수 없습니다. 우리가 수행하게 될 활동(일반적으로 업계와의 경쟁 환경에서)에는 시스템 엔지니어링, 요구사항 정의, 예비 설계 및 약간의 위험 감소가 포함됩니다. 이 모든 작업은 초기 예비 설계 검토 일정 이후에는 계약 또는 예산 약정 없이 수행됩니다.

이 제안은 엄격하게 초점을 맞춘 목표 지향적인 제안이다. 이 제안은 의회에서 제정된 다른 개혁안을 기반으로 하지만 이를 대체하지는 않는다. 국방부의 요청은 연간 총 3억 달러로 상한이 정해져 있다. 이 권한을 사용하는 국방부 장관은 국방부 장관의 승인을 받고 15일 이내에 의회에 통보해야 한다. 이 금액은 개념을 테스트하기 위해 소수의 파일럿 프로그램을 수행하는 데는 적합하지만 일반적으로 적용하기에는 충분하지 않다. 이것은 제가 수십 년 동안 필요하다고 주장해 온 소박한 요구이자 진정한 개혁이다.

국가 안보 및 국방 신제품 개발 분야에서 경력을 쌓는 동안 한결같이 들었던 불만은 프로세스가 너무 느리다는 것이었다. 이 제안은 위험 부담 없이 꼭 필요한 프로그램에서 1~2년의 시간을 단축할 수 있는 단기적인 결실이다.

미국은 경쟁 우위를 유지하고 안정성과 억지력을 강화하기 위해 더 큰 툴킷이 필요하다. 군사적 우위를 확보할 수 있는 혁신적인 기술 응용 프로그램을 발견하면 바로 실행에 옮겨야 한다.

우리가 최우선 작전 과제를 해결하기 위해 구성한 팀들은 훌륭한 성과를 거두었으며, 저는 그들이 매우 자랑스럽습니다. 그러나 그들의 솔루션은 1년 전에 제공되었으며, 새로운 시작 승인과 자금 지원을 위해 최소 몇 달은 더 기다려야 할 것입니다. 의회의 지원으로 우리는 그 일을 계속할 수 있고, 우리가 진정으로 필요할 때 '너무 늦게' 대응하는 재앙을 피할 수 있기를 바랍니다.