키프로스, 이스라엘과 메르카바 3 MBT 도입 협상중

이스라엘 일간지 하레츠가 2023년 6월 22일에 보도한 정보에 따르면 키프로스는 이스라엘과 메르카바 MBT 구매를 위한 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다. MBT는 지금까지 네 가지 버전이 개발되었으며, 키프로스에 판매될 가능성이 있는 모델은 메르카바 Mk 3 모델이다.

익명을 요구한 키프로스의 한 관계자는 이스라엘과의 논의가 진행 중이라고 확인했지만 잠재적 거래에 대한 구체적인 내용이나 협상 타결 일정은 밝히지 않았다.

최근 경제 일간지 칼칼리스트와의 인터뷰에서 국방부 수출 조정부 책임자 야이르 쿨라스(Yair Kulas)는 이스라엘이 더 이상 이스라엘 군대에서 현역으로 사용되지 않는 구형 메르카바 2 및 메르카바 3 탱크 판매와 관련하여 두 국가와 협상 중이라고 밝혔다. 그는 이들 국가 중 하나가 유럽에 있다고 암시했다.

이 거래가 실현되면 이스라엘이 유럽 국가에 메르카바 탱크를 처음으로 판매하는 이정표가 될 것이다. 대중의 호기심에도 불구하고 국방부는 쿨라스가 언급한 국가의 정체를 밝히지 않고 있다.

국방부는 이번 협상에 대해 "유럽에서 벌어진 전쟁으로 인해 여러 국가가 수년 전에 퇴역한 구형 메르카바 탱크를 포함한 이스라엘의 비축 탱크 구매에 관심을 보이고 있다"고 밝혔다. 논의는 현재 진행 중이며 국방부나 관심 국가 중 어느 쪽도 최종적으로 합의한 바는 없다"고 밝혔다.

메르카바 MBT는 독특한 역사를 가지고 있다. 이스라엘은 1977년 5월 메르카바 프로토타입 개발을 발표하고 얼마 지나지 않아 40대의 양산에 돌입했다. 1979년 첫 생산 탱크가 이스라엘 방위군 제7기갑여단에 인도되었고 1982년 레바논 전투에 처음 사용되었다. Mk 1 및 Mk 2 모델은 120mm 평활포포를 제외한 Mk 3의 구성 요소를 통합하는 업그레이드를 받았다.

메르카바는 포탑과 전투실이 전차 후방에 위치한 독특한 디자인으로 설계되었다. 차체는 주조 및 용접 장갑으로 구성되어 있으며, 전차 구조는 고폭 대전차탄(HEAT) 발사체와 대전차 유도무기(ATGW)로부터 전차를 보호할 수 있다.

(이하 생략)