지구 저궤도에서 나쁜 이웃을 만드는 ASAT 실험의 잔해들

레오랩스의 우주 교통 관찰자들에 따르면, 반위성(ASAT) 미사일 실험으로 인한 세 차례의 위성 파손으로 인해 지구 저궤도에서 위험한 파편이 많이 발생하고 있으며, 특히 저궤도가 '나쁜 동네'가 되고 있다고 한다.

레오랩스의 우주 안전 분석 및 연구 책임자인 라칫 바티아는 수요일에 열린 세계보안재단의 제5회 우주 지속가능성 서밋에서 "이것이 바로 ASAT 테스트가 나쁜 이유"라고 말했다.

레이더 별자리와 정교한 소프트웨어를 사용하여 물체와 지구 저궤도를 추적하고 위험한 충돌 가능성을 예측하는 이 회사의 데이터는 2007년 ASAT 미사일 실험에서 중국의 펑윈-1C 위성이 파괴된 사건, 2021년 러시아의 유사한 코스모스 1408 파괴 사건, 2009년 코스모스 2251과 이리듐 위성의 비의도적 충돌 사건으로 인해 운영자의 위험이 증가했다는 점을 강조하고 있다.

바티아는 이 세 가지 궤도 파손 사건을 합치면 1950년대 후반 미군이 감시를 시작한 이래 지구 궤도에 있는 모든 파편의 15%를 차지한다고 말했다. 제임스 디킨슨 장군은 2월에 현재 하늘을 감시하는 미 우주 사령부가 10센티미터 이상의 우주 쓰레기 약 41,000개를 추적하고 있다고 말했다.

또한 우주 쓰레기가 쌓이면서 바티아가 '나쁜 동네'라고 부르는 저궤도 700~900킬로미터 대역이 만들어졌는데, 이 지역은 SpaceX의 스타링크 통신 위성과 같은 거대 성단의 출현으로 인해 점점 더 혼잡해지고 있는 지역이다. 이 궤도 고도는 또한 우주 개발국이 계획 중인 300~500대의 고속, 대용량 통신 새로 구성된 전송 레이어에 사용되고 있다.

8월 28일부터 9월 1일까지 열리는 유엔 우주 위협 감소를 위한 개방형 실무그룹(OEWG) 최종 회의를 앞두고 미국 정부 및 군 관계자들이 시큐어 월드 행사에 참석해 파괴적인 ASAT 미사일 실험을 자발적으로 금지해야 한다는 미국의 주장을 거듭 강조했다. 이 실무 그룹은 우주 평화를 유지하기 위해 우주에서의 군사 행동을 제한하는 일련의 규범에 대한 합의를 처음으로 시도하고 있다.

예를 들어, 국무부의 무기 통제, 검증 및 규정 준수 담당 부차관보인 에릭 데소텔스는 수요일 정상회의 기조연설에서 ASAT가 만든 우주 쓰레기로 인한 위험에 대한 무서운 데이터를 공개했다.

그는 러시아와 중국의 실험이 2022년에 두 개의 우주 물체가 충돌할 가능성이 있다는 예측인 '충돌' 경고의 "거의 20%"를 책임지고 있다고 말했다.

데소텔스는 우주사령부 데이터에 따르면 2022년에 국제우주정거장과 관련된 충돌이 1,486건 발생했으며, 이는 2021년보다 233% 증가한 수치라고 말했다. 그리고 이러한 증가는 주로 대위성 미사일 실험으로 인한 잔해로 인해 수행되었으며 작년에 국제 우주 정거장을 두 번 기동해야했다.

또한 그는 "그 파편은 연료를 사용하여 기동하기 때문에 위성의 수명을 단축시킬 것입니다. 이는 기업과 정부의 비용을 증가시킬 것입니다. ... 이는 분명히 우리가 피하고 싶은 일입니다."

3월 말 백악관 과학 정책 조정 기구인 국가과학기술위원회는 고도 약 2,000km에서 약 100km에 이르는 우주 최하위 대역에서의 정부 차원의 연구 활동을 지원하기 위한 새로운 부처 간 전략의 일환으로 국무부와 국방부에 LEO에 대한 "지속 가능한 접근 우선순위"를 지정했다.

미국 정부는 또한 파괴적인 ASAT 미사일 실험에 대한 자발적 유예를 추진하고 있으며, 유엔 193개 회원국 중 155개국이 찬성하여 12월에 통과된 유엔 총회 결의안을 통해 각국에 개별적으로 약속할 것을 촉구하고 있다.

데소텔은 이 결의안에 반대표가 9표가 있었다고 지적했습니다: "러시아와 중국, 그리고 쿠바, 이란, 시리아, 나이지리아를 포함한 그들의 가까운 동맹국들"이었다.

그러나 국가안전보장회의의 우주 정책 책임자인 오드리 샤퍼는 화요일 시큐어 월드 정상회의 기조연설에서 이 결의안이 서명국들에 대한 구속력 있는 약속이 아니라고 지적했다.

"이 결의안은 국가들이 규범을 준수하도록 강제하지 않습니다. 국가들이 이 규범에 대한 국가적 약속을 하도록 장려하는 것일 뿐입니다."라고 그녀는 말했다. "파괴적인 DA-ASAT[직접 동의형 ASAT] 미사일 실험을 금지하는 국제적으로 인정된 규범을 진정으로 확립하려면 실제로 이러한 약속을 이행할 수 있는 국가가 필요합니다."

지금까지 13개국이 미국과 함께 공식적으로 핵실험 모라토리엄에 동참했다.

우주사령부 부사령관인 존 쇼 중장은 수요일 시큐어 월드 서밋에서 국방부도 군의 이익이기 때문에 이 아이디어를 강력하게 지지한다고 말했다.

"국방부는 시험 유예를 가장 먼저, 가장 크게 지지한 기관 중 하나였습니다."라고 그는 말했다.

또한 미국 정부는 각 주정부가 OEWG에서 시험 금지에 동참하도록 촉구하고 있다.

데소텔은 미국 정부가 OEWG에서 고려해야 할 7가지 규범을 제시했으며 다른 국가들도 이를 지지하기를 바란다고 거듭 강조했다. 여기에는 각국에 "의도적인 파편 생성을 포함하여 파편 생성을 초래할 수 있는 모든 실험이나 활동을 자제할 것을 고려할 것"을 촉구함으로써 ASAT 실험 유예를 "한 단계 더 진전"시킬 수 있는 규범이 포함되어 있다고 그는 언급했다.

OEWG에 참여한 정부 관리와 전문가들은 이번 회의가 모스크바가 새로운 규범을 승인하도록 하는 데 있어 험난한 도전에 직면해 있다고 말하지만, 상황이 올바른 방향으로 가고 있다는 낙관론도 존재한다.

이 소식통들은 최종 OEWG 회의에서 많은 지지를 받은 아이디어 중 하나는 우주에서 다른 국가에 대한 "정당한 고려"를 가지고 행동해야 할 필요성과 개선된 협의 조치와 같은 아이디어를 바탕으로 후속 OEWG 회의를 개최하는 아이디어라고 말했다.

시큐어 월드의 빅토리아 삼손은 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "이는 나쁜 일이 아니다"라고 말했다.