미 하원 소위 위원장, NGAD 유지하기 위한 방법 제안

미 하원의 2024 회계연도 국방 정책 법안에 포함된 법안은 차세대 항공 지배 프로그램과 관련된 다양한 기술을 동시에 발전시키는 것을 목표로 하고 있지만, 한 의원은 해군이 공군에 비해 뒤쳐졌다고 말했다.

24 회계연도 국방수권법 조항은 해군과 공군 장관이 차세대 항공 지배 프로그램과 협력 전투기 보완 노력에 대한 "개발 및 기술 성숙 진행 보고서"를 연례 예산 요청과 함께 제출하도록 규정하고 있다.

NGAD는 무인 항공기와 짝을 이루는 6세대 전투기 프로그램으로, 이른바 충실한 윙맨 역할을 하는 CCA를 포함한다.

하원 전술 공군 및 지상군 소위원회 위원장을 맡고 있는 롭 위트먼 하원의원(알라바마)은 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "해군이 속도를 내야 하기 때문에 해군이 하고 있는 일에 대해 보고하고자 한다"고 말했다.

공군은 첨단 엔진과 차세대 탱커를 개발하는 등 여러 가지 기술 개발 노력을 병행하고 있으며, 이는 경쟁이 치열한 환경에서 NGAD 전투기의 항속거리를 늘리기 위한 것이다. 위트먼은 한 가지 기술이 뒤처져 다른 구성 요소에 대한 잘못된 결정으로 이어지지 않도록 하고 싶다고 말했다.

다양한 기술 개발 노력이 적절히 조율되면 "제때 납품하거나 예정보다 앞당겨 납품할 수 있다"고 그는 설명했다.

그는 악몽 같은 시나리오 중 하나는 항공기 개발이 엔진 개발보다 앞서고 공군이 결국 엔진이 더 빨리 성숙했더라면 피할 수 있었던 나쁜 결정을 내렸다는 것을 깨닫는 것이라고 말했다.

위트먼은 연례 보고 요건에 대해 "우리는 이러한 모든 일이 서로를 활용하는 순서대로 일어나기를 원하기 때문에 리소스를 최대한 활용하고 있습니다."라고 말했다.

위트먼은 해군과 공군의 NGAD 진행 상황에 대한 질문에 해군은 단순히 항모 기반 전투기를 찾는 것 이상의 요구 사항을 설정해야 한다고 말했다.

위트먼은 공군이 약 5년 전에 5세대 전투기가 첫 번째 섬 체인 내에서 중국 무기로부터 위험에 처해 있다는 사실을 깨달았다고 지적했다. (첫 번째 섬 연쇄는 쿠릴열도에서 시작하여 일본 열도를 거쳐 대만과 필리핀 북서부를 포함하며 보르네오에서 끝나는 아시아 대륙 본토와 평행하게 이어진다).

그는 해군이 처음에는 항공모함을 더 멀리 배치하고 5세대 F-35C를 유조선과 함께 투입하여 항속거리를 늘리면 위협을 완화할 수 있다고 믿었다고 덧붙였다. 그러나 위트먼은 제트기와 유조선은 여전히 위험에 처해 있기 때문에 6세대 NGAD 프로그램은 해군에 매우 중요하다고 말했다.

위트먼은 "해군은 뒤처져 있고, 해군이 따라잡으려고 노력하는 동안 공군이 시간을 허비하는 것을 원하지 않습니다."라고 말했다.

"하지만 공군이 하고 있는 일들이 해군에 정보를 제공할 것이고, 해군은 이를 통해 혼자서는 할 수 없었던 큰 진전을 이룰 수 있을 것이라고 생각합니다. 따라서 우리가 기대하는 것은 공군이 하는 일을 바탕으로 해군이 상당 부분 따라잡을 수 있다는 것입니다."