미 해병대, 상륙 작전을 위한 드론 및 함정 필요성에 대한 업데이트 제공

미 해병대는 향후 수십 년 동안 상륙 작전 시 어떤 무인 시스템과 파괴적 기술이 군에 도움이 될지, 어떤 함정 조합이 미래 임무에 가장 적합한지 검토하고 있다.

이번 업데이트는 미군과 국방부가 미래 전쟁에서 미군이 필요로 하는 것이 무엇인지에 대해 고민하는 가운데 이루어졌다.

6월 5일에 발표된 연례 업데이트는 해병대의 지속적인 현대화 추진 계획인 포스 디자인 2030의 일환으로, 해병대가 해군과 함께 연구 중인 21세기 상륙작전 개념과 상륙준비단/해병 원정부대의 함정 및 승선 병력 조합을 의미하는 ARG/MEU Next 개념의 두 가지 병행 노력을 제시했다.

21세기 상륙작전 개념은 "해상 작전을 지원하는 상륙작전의 미래 역할을 명확히 하고, 전통적인 상륙함을 보완하기 위해 민첩한 플랫폼을 통합하는 새로운 작전 방법을 설명할 것"이라고 부대 설계 업데이트는 설명한다.

적의 무기 교전 지역에 침투할 수 있는 장거리 무인 시스템, 유인-무인 함대, 기타 "파괴적 기술"을 예로 들 수 있다.

이 개념은 2040년대에 해병대가 상륙 작전을 수행하는 방법을 고려한다.

상륙 작전의 새로운 측면 중 하나는 군함이 여러 전쟁 영역에서 작전하는 무인 시스템의 모선 역할을 하는 것이다.

해병대 통합부서 책임자인 다니엘 위트남 대령은 최근 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 해병대 사령관이 실험을 위해 상륙함에 무인 또는 자율 시스템을 탑재하는 데 관심이 있다고 말했다.

위트남은 "모선 개념은 해병대가 유연성을 보여줄 수 있는 또 다른 기회이며, 유인 및 무인 팀과 다양한 플랫폼을 살펴보고 ARG/MEU 팀과 함께 새로운 신기술을 활용함으로써 탄력성을 보여줄 수 있습니다."라고 말했다.

그는 이 서비스가 이미 수륙양용 함정에 쉴드 AI로 만든 V-BAT 무인 항공기를 배치하기 위한 자금을 확보했으며, 최초의 장거리 무인 수상함 프로토타입이 앞으로 몇 달 안에 버지니아에서 캘리포니아로 이동하여 해상에서 해병 원정대와의 작전을 포함한 사용자 평가를 시작할 것이라고 말했다.

이 개념 연구는 해군이 얼마나 많은 함정을 구매하고 유지해야 하는지에 대한 평가가 아니라 상륙군이 어떻게 싸울 것인가에 초점을 맞출 것이다.

하지만 해병대가 상륙작전 포트폴리오를 장기적으로 검토하고 있지만, 현재 상륙작전에는 상당한 불확실성이 존재한다.

해병대, 해군, 국방부 장관실은 오늘날 합동군에서 상륙 작전의 역할에 대해 서로 다른 견해를 가지고 있으며, 따라서 기존 함정을 유지하고 대체 함정을 건조하는 데 얼마나 많은 돈을 지출해야 하는지에 대해 서로 다른 견해를 가지고 있다.

의회는 최소 31척의 함대를 법으로 규정함으로써 이 분쟁을 부분적으로 해결하려고 시도했지만, 현재 장거리 함정 건조 계획은 이에 미치지 못한다. 게다가 국방부는 31척의 함대를 유지하는 데 필요한 추가 함정 건조 비용을 지원할 기미를 보이지 않고 있다.

최근 몇 년 동안 필요한 상륙함대 규모에 대한 여러 연구가 진행되었지만, 또 다른 연구가 거의 마무리 단계에 있으며 함대의 설계, 획득 및 건조 과정을 살펴보고 함대 비용을 절감할 수 있는 기회를 모색할 것이다.

해병대는 전투 개발 및 통합 부사령관인 카스텐 헤클 중장이 올해 디펜스 뉴스에 국방부의 대략적인 도면이 군이 수용할 수 없는 방식으로 함정의 능력을 감소시킬 것이라고 말하면서 이 아이디어에 반발했다.

이 연구는 국방부의 비용 평가 및 프로그램 평가 사무소에서 곧 완료될 예정이다. 국방부 지도부는 이 연구가 2025 회계연도 예산 절차에 영향을 미칠 것이라고만 밝혔기 때문에 이 사무소가 해병대와 해군의 의견을 받으면 어떤 일이 일어날지는 불분명하다.

헤클은 최근 인터뷰에서 상륙함대의 규모와 준비태세에 대한 단기 전망에 대해 "나는 매우 비관적이다."라고 말했다. "상륙함이 진정으로 우선순위가 될 때까지는 상륙함을 조달하고 유지하는 데 항상 어려움을 겪을 것입니다. 이 선박들이 열심히 타고 젖은 채로 보관되었다는 사실만으로도 얼마나 유용하게 사용될 수 있는지 알 수 있습니다: 수요가 끊이지 않고 있습니다."

그는 국방부에 함정 자금 지원 방식을 재고할 것을 권고했다. 현재는 해병대가 함정의 주요 수혜자임에도 불구하고 해군만이 함정 건조 계정에서 함정을 구매할 수 있고, 해군만이 운영 및 유지보수 계정에서 함정을 유지할 수 있다.

함대 조합

예상되는 상륙함 부족에 대한 대비책으로 해병대의 부대 설계 업데이트에서는 ARG/MEU 팀의 구성에 대해서도 언급하고 있다.

해병대는 ARG/MEU 넥스트 노력의 일환으로 기존 해군 원정 함정과 상륙함을 보완할 수 있는 잠재적인 "저비용 대안"을 포함한 다양한 함정 구성을 검토하여 해병대를 전 세계에 계속 떠 있게 할 수 있는 방안을 모색하고 있다.

전력 설계 업데이트 문서에 따르면 해군과 해병대는 앞으로 더 많은 수의 더 작고 저렴한 함정을 사용하여 "적들이 해상 기반 원정군을 찾고 표적으로 삼는 능력을 복잡하게 만들 수 있다"고 한다.

위트남은 자신의 경력 초기에는 세 개의 ARG/MEU 팀이 정기적으로 바다에 출동했다고 말했다. 하지만 오늘날에는 두 개, 심지어 한 개를 바다에 두는 것도 어렵다.

해병대는 기동성, 즉 합동군 자산과 독립적으로 이동할 수 있는 능력을 해결하기 위한 새로운 아이디어가 필요하며, 위트남은 이를 내년도 포스 디자인 실험의 가장 큰 관심사라고 말했다.

헤클 장군은 오늘날의 ARG/MEU 팀과 향후 몇 년간 함대를 강화할 능력에 대한 우려에도 불구하고 해병대는 "우리가 항상 해왔던 일, 솔직히 말해서 우리가 정말 잘하는 일을 할 것"이라고 말했다: 우리는 의회와 함께 우리가 얻을 수있는 모든 빌어 먹을 페니를 위해 싸울 것이며, 우리 국가가 필요로하는 것을 얻기 위해 그 과정에서 누가 다 치는 지 신경 쓰지 않습니다."