GAO, 센티널 ICBM이 1년 지연되고, 에어포스원과 F-15EX도 위험을 안고 있다고 지적

미 공군의 960억 달러 규모의 새로운 핵탑재 대륙간탄도미사일을 배치하는 센티널 프로그램이 1년 정도 지연될 수 있다고 미 회계감사원(GAO)이 오늘 새로운 보고서에서 경고했다.

GAO의 국방부 무기 시스템에 대한 연례 검토[PDF]에서는 F-15EX, KC-46A, VC-25B로 알려진 에어포스원 대체기 등 다른 주요 공군 프로그램에 대한 우려도 제기했다.

고위 관리들은 최근 몇 달 동안 센티널이 공급망 제약 및 인력 혼란과 같은 문제를 지적하며 지연될 수 있다는 신호를 보냈다. 현재 GAO가 작성한 타임라인 그래픽에 따르면 미사일의 초기작전운용능력(IOC)은 2030년 4월에서 6월 사이로 예상되며, 이는 약 1년 정도 지연된 것이다.

"센티널은 인력 부족, 허가 처리 지연, 기밀 정보 기술 인프라 문제 등으로 인해 예정보다 늦어지고 있습니다. 또한 이 프로그램은 공급망에 차질을 빚고 있어 일정이 더욱 지연되고 있습니다."라고 감시단은 보고서에 썼니다.

"프로그램 사무소에 따르면 Sentinel의 마스터 일정에는 많은 결함이 포함되어 있으며 프로그램 실행을 효과적으로 관리하는 데 사용할 수 없습니다. 주 계약자와 프로그램은 높은 수준의 검토를 수행하고 일정에 대한 잠재적 인 변경 사항을 논의하고 있습니다."라고 보고서는 덧붙였다.

9월에 발표된 이 프로그램에 대한 선정 인수 보고서(SAR)[PDF]에 따르면, 일정에 여유가 거의 남아 있지 않은 것으로 보이지만, 2030년 6월이라는 프로그램 기준일에는 여전히 IOC를 충족할 수 있을 것으로 보인다. SAR에 따르면 이 프로그램은 이전에 2029년 6월에 IOC를 충족하는 것을 목표로 설정했으며, 같은 해 5월까지 도달할 수 있을 것으로 예상했다.

센티널의 주 계약 업체 인 노스롭 그루먼 대변인은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

에어 포스 원, F-15EX 및 KC-46A

센티널만이 지연에 직면한 것은 아니다. 작년에 미 국방부가 설정한 재조정된 일정에 따라 VC-25B 프로그램은 현재 예정보다 2년 이상 늦어지고 있으며, GAO는 지속적인 위험을 수반한다고 밝혔다. 

주 계약 업체인 보잉이 노동력 감소를 해결하기 위해 고용을 늘리는 등 일부 분야에서 관리들이 진전을 이루었지만, 감시단은 현재 테스트 계획이 2024년 4월로 예정된 첫 비행 전에 완료되지 않을 가능성이 높다고 보고했다. "테스트가 예상보다 오래 걸리면 프로그램은 향후 일정에 대한
향후 일정이 추가로 지연될 수 있습니다."

보잉은 프로그램 일정에 대한 질문을 공군에 회부했으며 GAO가 올 여름에 완료 될 예정이라고 밝힌 일부 항공기지지 구조의 응력 부식 균열에 대한 수리가 진행 중임을 확인했다. (GAO의 보고서에 따르면 균열 문제는 "예정된 VC-25B 유지 보수 기간 동안 계획된 검사가 수행되는 한"안전 위험을 초래하지 않는다고한다.)

마찬가지로 F-15EX 프로그램은 생산 문제로 인해 항공기 로트 1B의 제트기 인도가 6개월 지연되었다고 GAO는 밝혔다. 보잉은 올해 최종 로트 1B 항공기를 인도할 계획이지만 보잉과 방위 계약 관리국이 제시한 일정 추정치의 차이를 인용하면서 GAO는 항공기 인도가 추가로 지연되면 각각 2023년 7월과 10월로 예정된 IOC 및 완전 생산 결정 날짜에 차질이 발생할 수 있다고 밝혔다. (보잉은 프로그램 일정에 대한 질문을 공군에 회부했습니다. Breaking Defense는 5 월 25 일 공군에 IOC 일정에 대해 문의했지만 응답을받지 못했다.)

최근 70억 달러를 돌파한 보잉의 오랜 골칫거리인 KC-46A 탱커의 일정이 더욱 늦춰진 것으로 보인다. 작년에 관리들은 항공기의 붐 작전을위한 새로운 비전 시스템의 출시가 2025 년 10 월로 미뤄 졌다고 공개했지만 GAO는 오늘 새로운 원격 비전 시스템에 대한 운영 테스트가 2025 년 12 월까지 완료 될 예정이 아니라고 밝혔다. (보잉은 마찬가지로 공군에 일정에 대한 질문을 보냈고, 서비스 대변인은 두 날짜 사이의 명백한 불일치에 대한 문의에 즉시 응답하지 않았다.)

보고서에 따르면 이 프로그램은 여전히 수정된 양산 결정 날짜를 정하지 못했으며, 이는 이미 예정보다 7년이나 늦은 것이다. 또한 "예비 엔진 2개와 날개 공중급유 포드 9개를 갖춘 최종 생산 구성의 항공기 18대"로 구성된 KC-46A의 필수 자산 가용 일자는 GAO의 마지막 평가 이후 2023년 12월로 21개월 더 지연되었다. 

프로그램 관계자는 이러한 지연이 팬데믹과 포드에 대한 인증 문제로 인해 발생했으며, 비전 시스템 문제는 필요한 자산 가용 날짜의 변경과 "직접적인 관련이 없다"고 덧붙였다고 GAO는 말했다. 

에어포스 타임즈가 이전에 2025년까지 이어질 것이라고 보도했던 붐 강성 문제를 해결하기 위한 KC-46A의 노력은 이제 "하청업체가 설계 사양을 충족하는 데 어려움을 겪고 있기 때문에" 1억 1,300만 달러에서 1억 2,800만 달러로 약간 더 늘어날 것이라고 GAO는 밝혔다. 그러나 붐 강성 문제에 대한 항공기 개조 비용은 약 2억 1,900만 달러로 안정적으로 유지된다.