프랫앤휘트니, GAO가 생산 지연을 경고 한 후 F-35 엔진 비축량을 복원

프랫 앤 휘트니의 한 임원은 오늘 F-35 합동 타격 전투기 생산을 위협하는 F135 엔진 재고 고갈에 대해 경고하는 정부 회계 책임 사무소의 보고서에 대해 반발하면서 회사 임원은이 보고서가이 문제에 대해 시대에 뒤 떨어진다고 설명했다.

"록히드 마틴의 생산 라인에 설치 준비가 완료된 엔진이 없어서 당겨서 가져온 적은 단 한 번도 없었습니다."라고 F135 프로그램 담당 부사장인 젠 라트카는 화요일에 GAO 보고서가 발표된 지 몇 시간 만에 열린 기자들과의 브리핑에서 말했다. "따라서 보고서에서 언급된 것처럼 록히드의 생산 라인에 영향을 미치지는 않았습니다."

GAO에 따르면, 이 프로그램은 "이전 몇 년 동안의 납품 지연을 완화하기 위해" 비축된 엔진에 의존하고 있으며, 이 엔진은 조립 중인 전투기에 연결하거나 현장에서 엔진을 교체할 수 있다. 그러나 2022년 12월에 F-35B가 추락하고 프로그램이 새로운 엔진 인도를 일시 중지한 후, '엔진 버퍼'로 알려진 동력 장치의 잉여분이 제거되었다.

라트카는 진동 문제를 완화하여 F135 인도를 재개하고 착륙한 제트기를 비행에 복귀시킨 덕분에 프랫은 보류되었던 "모든 엔진을 창고로 다시 가져올 수 있었다"고 설명하며, 그 후 동력 장치를 호출하여 설치 준비를 위해 록히드의 "엔진 샵"으로 옮길 수 있었다고 말했다. 그 과정에서 버퍼가 회복되었다고 그녀는 말했다. 

"3월 1일에 우리는 정상으로 돌아왔기 때문에 [GAO]가 2월에 이 문제를 언급한 시점을 지적한 것도 다소 유감입니다."라고 그녀는 말했다. "1월과 2월에 구축하던 모든 엔진을 납품했습니다. 따라서 문제가 되지 않습니다. 동일한 버퍼를 다시 확보했습니다." 

GAO에 따르면 2022년에 록히드는 항공기의 절반만 제때 납품했고, 프랫은 엔진의 97%를 늦게 납품했다. GAO에 따르면 항공기 지연은 주로 팬데믹으로 인해 악화된 공급망 및 제조 문제와 관련이 있다고 한다.

비슷한 문제가 최근 엔진 납품에도 영향을 미쳤지만, 프랫은 2017 년부터 지속적으로 엔진을 예정보다 늦게 납품하는 등 동력 장치 지각은 "오랜 문제"였지만 감사관들은 발견했다. 프랫은 납품 지연 문제를 해결하기 위해 "시정 조치 계획"을 제출했으며, 이는 2022년 9월에 승인되었지만 "납품 지연은 지속되고 있다"고 GAO는 밝혔다. (라트카는 언론과의 인터뷰에서 이 문제에 대해 언급하지 않았다.)

엔진 및 PTMS 현대화

GAO의 긴 보고서는 부분적으로는 전투기의 엔진과 전력 및 열 관리 시스템(PTMS)을 현대화하려는 국방부의 계획에 초점을 맞추었는데, 이는 PTMS가 항공기의 하위 시스템을 냉각하기 위해 원래 예상했던 것보다 더 많은 블리드 에어를 F135 엔진에서 필요로 하기 때문에 필요한 것이다. 동력 장치를 과도하게 작동시키면 엔진이 더 뜨거워지고 더 많은 비용이 드는 유지 보수가 필요할 위험이 있으며, GAO는 프로그램의 수명 주기 비용에 380억 달러가 추가될 것으로 추정한다.

그러나 F-35 합동 프로그램 사무국(JPO)과 프랫은 엔진 코어 업그레이드(ECU)를 통해 엔진을 현대화하면 비용을 대부분 피할 수 있다고 믿고 있다. 

러스 고메어 JPO 대변인은 성명에서 "JPO는 ECU를 통해 380억 달러의 영향을 최소화할 수 있다고 이미 확신하고 있습니다."라고 말했다. "ECU는 엔진 수명을 복원하고 PTMS 솔루션은 항공 차량이 미래의 기능 성장을 지원할 수 있도록 보장할 것입니다. ECU와 PTMS는 함께 설계되어야 최고의 효율로 작동하기 때문에 우리는 이를 하나의 현대화 노력으로 취급하고 있습니다."

라트카는 오늘 ECU가 "전력 및 열 관리 문제에서 [사양을 벗어났기 때문에] 필요한 모든 추가 유지보수를 제거한다"고 말했다. 또한 그녀는 블록 4 이후에는 PTMS 업그레이드의 필요성이 더욱 절실해질 것이라고 설명했다.

"엔진 코어 업그레이드는 블록 4를 완전히 활성화할 수 있습니다. 블록 4를 넘어가면 엔진에 관계없이 업그레이드된 PTMS 솔루션이 있어야 합니다."라고 그녀는 말했다. 

특허청은 엔진과 PTMS 업그레이드를 하나의 현대화 노력으로 묶고 있지만, 후자에 대한 국방부의 입장은 여전히 불분명하다고 GAO는 밝혔다. 라트카는 두 시스템을 함께 개발하여 ECU의 설계 방식을 결정하는 것이 중요하다고 강조했다. 

"PTMS 솔루션이 무엇인지 알면 이를 중심으로 엔진 설계를 최적화할 수 있습니다. 따라서 엔진 코어 업그레이드는 어떤 결정이 내려지거나 PTMS 솔루션이 변경되는 것과 병행하여 설계하고자 합니다."라고 그녀는 덧붙였다. "이 두 가지 작업을 수행하면 블록 4 이후의 미래를 위해 엄청난 양의 전력 및 냉각 마진을 확보할 수 있습니다."

GAO가 비용 증가를 설명하지 않은 전투기의 블록 4 업그레이드 제품군은 2035년까지 배치될 새로운 기능을 위해 더 많은 냉각이 필요할 것이다. 이러한 요구 사항은 일반적으로 이해되지만 전투기를 조종하는 군 서비스는 여전히 특정 요구 사항을 설정해야한다고 GAO는 말했다. 그때까지 블록 4의 요구 사항은 "개념적"이라고 감시관은 말했다. 

또한 GAO는 2070 년대까지 계속 비행 할 예정인 F-35를 지원할 수있는 PTMS 및 엔진 업그레이드가 미래에 얼마나 오래 지속될 수 있을지는 불분명하다고 말했다.

관리들은 공개적으로 현재 엔진으로의 업그레이드를 진행하겠다고 말했지만 GAO는 또 다른 옵션 인 완전히 새로운 적응 형 엔진을 평가하고 엔진 현대화 선택 중에서 "가장 큰 성능 향상"을 제공한다고 말했지만 F-35B와 호환되지 않아 공통성이 부족하여 비용이 증가 할 위험이 있다는 관리들의 이전 우려를 반영했다. 

이 보고서는 또한 연료 열 관리 및 전력 시스템과 같은 항공기의 다른 측면도 업그레이드가 필요할 수 있으며, 이는 프로그램이 엔진 및 PTMS에 개별적으로 접근하는 방식과 관련이 있음을 발견했다. 이러한 선택 사항은 아래에 포함된 GAO의 그래픽에서 확인할 수 있다.

엔진과 PTMS에 대한 요구 사항이 공식화될 때까지 군 당국은 "향후 비용, 일정, 기술적 효과에 대한 이해 없이 현대화 옵션을 선택할 위험이 있다"고 GAO는 경고했다.