[사설] 유인-무인 팀워크가 미군의 네 번째 상쇄전력이 될 수 있는 이유

롭 위트먼 하원의원(알라바마주)은 하원 군사위원회에서 오랜 기간 활동해 왔다. 해군 문제에 대한 전문 지식으로 가장 잘 알려져 있지만, 현재 하원 군사위원회 부의장이자 전술 공군 및 지상군 소위원회 위원장을 맡고 있는 위트먼 의원은 요즘 하늘을 더 많이 바라보고 있다. 아래 기고문에서 그는 의회 동료들에게 공군 및 해군 프로그램에서 드론과 조종사 전투기를 팀으로 구성하는 "유망한 기회"를 지지해 줄 것을 촉구한다.

2000년대 초, 미 의회는 기술 발전에 따른 전쟁의 성격 변화가 미래의 전쟁 수행 방식을 어느 정도까지 변화시킬 것인지에 대한 국방계의 논의가 활발히 진행되던 시기였습니다. 2010년대 초 로버트 워크 전 국방부 차관보는 '제3의 상쇄' 전략이라는 개념을 도입하여 미군이 군사적 응용이 가능한 기술을 받아들일 것을 촉구했습니다. 그리고 오늘날, 우리는 특히 항공 분야에서 전투 이론 자체를 재편할 수 있는 잠재력을 가진 네 번째 오프셋의 벼랑 끝에 서 있습니다.

첫 번째 상쇄는 소련의 전력에 대응하기 위한 핵무기 사용이었으며, 두 번째 상쇄는 미국의 수적 열세를 보완하기 위한 정밀 무기 개발이었습니다. 세 번째 상쇄는 중국과 러시아의 기술 발전에 대응하기 위해 인공 지능 및 무인 시스템과 같은 첨단 기술을 활용하는 데 중점을 두었습니다.

미 의회는 미군이 항상 경쟁국과의 능력과 전력 격차가 필요하다는 점을 인식하고 있기 때문에 정책 입안자들은 이 두 가지를 강화하기 위한 노력에 집중하는 것이 바람직합니다. 세 번째 상쇄가 적에 대한 기술적 우위를 확보하는 데 중점을 두었다면, 네 번째 상쇄는 비용 부과 곡선의 근본적인 변화를 정의해야 합니다. 몇몇 뛰어난 성능의 시스템의 기술적 우위에 의존하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 미국은 중국의 산업 역량, 지적 재산권 도용, 낮은 무기 개발 비용 등을 상쇄할 수 있는 솔루션이 필요합니다.

한 가지 유망한 기회는 미 공군이 협업 전투 항공기(CCA) 프로그램에 따라 추진하고 있고 해군도 실험 중인 유인-무인 팀 구성의 형태에 있습니다. 저는 이 개념이 전통적으로 미국이 뚜렷한 비대칭적 우위를 점하고 있던 영역에서 빠르게 발전하는 경쟁국의 기술력을 앞지르는 동시에 비용 효율성을 유지하는 데 중요할 것이라고 생각합니다.

CCA에 대한 일반적인 아이디어는 새로운 것이 아닙니다. 공중 유인-무인 팀 개념은 F-35, F-22 또는 F/A-18과 여러 대의 드론을 네트워크로 연결하는 것과 같은 기존 플랫폼의 맥락에서 논의에 들어갔습니다.  그러나 최전방 전투기가 유인 및 무인 시스템의 조합을 실제로 언제, 어떻게 사용할 것인지에 대한 중요한 분석은 대부분 공군과 해군의 6세대 조종 항공기 프로그램에 집중되어 있습니다.

미 의회는 미군이 항상 경쟁국과의 능력과 전력 격차가 필요하다는 점을 인식하고 있기 때문에 정책 입안자들은 이 두 가지를 강화하기 위한 노력에 집중하는 것이 바람직합니다. 세 번째 상쇄가 적에 대한 기술적 우위를 확보하는 데 중점을 두었다면, 네 번째 상쇄는 비용 부과 곡선의 근본적인 변화를 정의해야 합니다. 몇몇 뛰어난 성능의 시스템의 기술적 우위에 의존하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 미국은 중국의 산업 역량, 지적 재산권 도용, 낮은 무기 개발 비용 등을 상쇄할 수 있는 솔루션이 필요합니다.

한 가지 유망한 기회는 미 공군이 협업 전투 항공기(CCA) 프로그램에 따라 추진하고 있고 해군도 실험 중인 유인-무인 팀 구성의 형태에 있습니다. 저는 이 개념이 전통적으로 미국이 뚜렷한 비대칭적 우위를 점하고 있던 영역에서 빠르게 발전하는 경쟁국의 기술력을 앞지르는 동시에 비용 효율성을 유지하는 데 중요할 것이라고 생각합니다.

CCA에 대한 일반적인 아이디어는 새로운 것이 아닙니다. 공중 유인-무인 팀 개념은 F-35, F-22 또는 F/A-18과 여러 대의 드론을 네트워크로 연결하는 것과 같은 기존 플랫폼의 맥락에서 논의에 들어갔습니다.  그러나 최전방 전투기가 유인 및 무인 시스템의 조합을 실제로 언제, 어떻게 사용할 것인지에 대한 중요한 분석은 대부분 공군과 해군의 6세대 조종 항공기 프로그램에 집중되어 있습니다.

그러나 두 서비스 모두에 대한 NGAD 프로그램은 2030 년대까지 서비스에 배치되기 시작하지 않을 예정입니다. 저는 다른 항공기와 팀을 이룬 드론이 공군과 해군의 훨씬 더 단기적인 문제를 해결할 수 있고 또 해결해야 한다고 주장합니다. 이를 위해 프랭크 켄달 공군 장관은 이르면 2023년 말부터 CCA 획득을 시작하여 2020년대 후반에는 NGAD 전투기가 실전 배치될 것이라고 공개적으로 인정했습니다.

지난 2월 공군 참모총장 CQ 브라운 장군은 "협업 전투기를 보면 센서가 될 수도 있고, 사격기가 될 수도 있고, 재머가 될 수도 있습니다."라고 말했습니다. 이 설명은 재밍 기능 등 공중 우위를 넘어 다양한 임무를 해결하고 폭격기, 유조선, 신형 E-7 항공기를 보강하거나 우주 기반 감지 계층을 활성화할 수 있는 CCA의 미래를 예고합니다.

공군과 해군은 NGAD 이전에 이러한 팀용 드론을 수령할 가능성이 높으므로, 군과 의회는 신속한 기간 내에 드론을 활용하고 현장에 배치할 수 있는 옵션을 조사해야 합니다. 이 협업에는 현재 소규모의 첨단 4세대 및 기존 5세대 전투기가 드론 팀과 네트워크로 연결될 수 있고 드론이 생성할 수 있는 추가 센서 데이터와 원활하게 통합될 수 있도록 하는 것이 포함됩니다. 또한 CCA와 해군의 솔루션이 제공하는 상호 운용성을 활용하고 공군 및 해군 전술 전투기 커뮤니티를 넘어 대형 날개 ISR 및 기동성 항공기 플랫폼과 같은 다른 중요한 전투 역량을 포함하도록 적용 범위를 확장해야 합니다. 의회는 24 회계연도 국방수권법의 맥락에서 기존 플랫폼의 성능 범위를 향상시킬 수 있는 기회를 올바르게 고려하고 있으며, 저는 동료 의원들이 이러한 노력을 지원할 것을 권장합니다.

공군 및 해군 드론 팀 프로그램이 해결할 수 있는 몇 가지 과제가 의회에 제시되었습니다.

첫째, 미국은 항공기에 관한 한 수적 능력과 능력 모두에서 우위를 잃게 될 궤도에 있습니다. 공군은 기존 항공 전력 구조를 빠르게 해체하려고 시도하고 있습니다. 24 회계연도 예산 요청서에서 공군은 1년 안에 총 항공기 재고를 190대 감축하는 퇴역 전략을 제안했는데, 이는 그 자체로 문제가 될 수 있습니다. 또한 공군은 FY23-FY28 기간 동안 801대의 전투기를 매각하고 같은 기간 동안 345대의 신규 전투기만 구매할 계획인 것으로 알고 있습니다.

해군의 상황도 그다지 나아지지 않아 최소 2031 년까지 상당한 타격 전투기 부족이 지속될 것입니다. 해군은 아직 연간 24대의 F-35C 전투기 생산 계획을 달성하지 못했으며, 최종 12대의 항공모함 전력 구조를 지원하기 위해 10대의 항모 항공모함을 유지해야 하는 법적 요건을 어떻게 충족할 것인지에 대한 계획을 의회에 제출하지 않았습니다.

기술이 발전함에 따라 모든 전투기에 한 쌍의 드론을 추가하는 것은 국방부가 대량의 드론을 확보할 수 있는 확실한 방법입니다.

둘째, 공군과 해군은 비용 부과 곡선의 반대편에 있습니다. 공군의 6세대 차세대 공중 지배(NGAD) 항공기가 "대당 수억 달러"에 달할 것으로 예상되는 상황에서 훨씬 저렴한 비용으로 미군의 4세대 또는 5세대 전투기 중 하나를 물리치거나 적어도 도전할 수 있는 적 드론의 개발과 확산은 서비스를 바위와 매우 비싼 곳 사이에 놓이게 합니다.

마지막으로, 해군이 항공모함과 대형 갑판 항공 상륙함에서 해상으로 공군력을 투사하는 데 어려움을 겪고 있는 것처럼 공군은 인도 태평양 전역의 매우 취약한 비행장에 크게 의존하고 있어 분쟁 발생 시 중국이 표적이 될 수 있습니다. 중국의 반접근/지역거부권 내에서 생존 가능한 공군력을 확보하는 것은 인민해방군의 장거리 미사일과 방공 시스템으로 인해 쉬운 일이 아닙니다. 손실에 대한 두려움이 적은 시스템을 보유한다면 중국과의 분쟁에서 다른 개념의 작전을 펼칠 수 있을 것입니다.

우리는 국방 목적으로 새로운 기술을 효과적으로 활용하기 위해 미래 지향적이어야 합니다. 단기적으로 CCA를 가속화하는 것은 이 목표를 실행하고 관련 기간 내에 공군, 해군, 해병대원에게 가치와 향상된 치사율을 제공하여 전투기의 역량과 능력을 향상시킬 수 있는 확실한 기회입니다.

네 번째 상쇄를 환영합니다.

롭 위트먼 의원(R-VA)은 하원 군사위원회 부의장 겸 전술 공군 및 지상군 소위원회 위원장을 맡고 있습니다.