미 DARPA, DRIFT 레이더 영상 시험을 위해 4개 업체와 계약

방위고등연구계획국(DARPA)은 미래 버전의 다중 도메인 작전인 '모자이크 전쟁'을 위한 역량을 개발하기 위한 중요한 노력의 일환으로 합성 개구면 레이더 위성의 대형 비행 데이터와 이미지 처리 알고리즘을 제공하는 계약을 4개 회사와 체결했다.

새로운 프로그램인 디지털 레이더 이미지 형성 기술(DRIFT)에 따라 SAR 위성 운영사인 Umbra와 Terran Orbital의 PredaSAR는 각각 최소 두 대의 위성이 비행 대형을 형성하여 목표 지역을 더 잘 볼 수 있도록 하여 고급 처리를 통해 이미지를 융합하는 기술을 시연할 예정이다. 엄브라의 상금은 최대 450만 달러, 프레다사르의 상금은 50만 달러다. 노스롭 그루먼과 제이콥스는 각각 390만 달러와 400만 달러의 계약을 체결하여 위성에서 수집한 데이터를 처리할 수 있게 되었다.

DARPA는 2023 회계연도 예산 문서에서 이 프로그램이 "상업용 위성을 포함한 소형 SAR 위성의 군사적 활용을 확대할 것"이라고 언급하면서 2022년에 DRIFT 노력을 시작했다. 이 기관은 2024 회계연도 예산 요청에서 1,300만 달러를 요청했다.

DARPA의 목표는 광학 카메라와 달리 구름을 통해 이미지를 얻을 수 있는 상업용 SAR 위성이 작동하기 위해 전투 계획의 특정 슬롯에 장착해야 하는 독특한 모양의 "퍼즐 조각"(플랫폼)이 아니라 호환 가능한 "타일"(센서 및 슈터와 같은 기능 생각)을 중심으로 설계된 미래 전쟁을 위한 시스템 오브 시스템의 노드로 최적화될 수 있는 방법을 탐구하는 것이다.

엄브라의 최고 운영 책임자이자 전 DARPA 관리였던 토드 마스터는 5월 22일 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 DRIFT는 "정부가 '상업적 활용'이라는 말만 반복하는 대신 상업적 투자를 통해 실제로 역량을 발전시킬 수 있는 합법적으로 훌륭한 사례"라고 말했다.

그는 국방부의 미래 연구 기관이 "시스템을 구축하고 배치하기 위해 투자한 돈을 활용하고 있으며, 상호 가치가 있다고 판단되는 몇 가지 대안적인 CONOP(작전 개념)과 맞춤형 수정에 대한 아이디어를 내놓고 있다고 설명했다. 그들은 상업적인 것을 평가하고 '요구 사항을 충족하지 못한다'고 말하며 자체 시스템을 구축하는 대신, 우리가 이미 구축하고 있는 것을 도약점으로 삼아 이익을 얻을 수 있는 흥미로운 방법을 찾았습니다."

엄브라는 5월 22일자 보도 자료에 따르면 "최소 두 개 이상의" SAR 위성에서 수집한 데이터를 DARPA에 제공할 예정이라고 한다. 마찬가지로 테란 오비탈도 5월 18일 보도 자료에서 프레다사르가 "최소 두 개 이상의 SAR 위성이 편대를 이루어 비행하는 데이터 제품을 제공하고 새로운 데이터 처리 알고리즘을 시연할 것"이라고 밝혔다. 개념 설계 작업은 몇 달이 걸릴 것으로 예상되며 프로토타이핑 및 시연을 위한 후속 기회로 이어질 수 있습니다."

마스터는 DRIFT의 핵심은 송신기와 수신기가 서로 다른 위치에 분리되어 있는 정적 레이더가 수집하는 데이터인데, 이는 단일 정적 시스템을 사용하는 것보다 "더 많은 정보를 제공하는 정말 독특한 수집 현상을 제공하기 때문"이라고 설명했다.

"가장 기본적인 수준에서 레이더 이미지는 장면에 있는 사물의 반사를 측정하는 것이라고 상상할 수 있습니다. 한 각도에서 보면 각이 져서 밝게 반사되는 사물이 있지만, 각이 져서 멀리 있는 사물은 보는 기하학적 구조 때문에 반사되지 않을 수 있습니다."라고 그는 말했다. "이제 한 광원에서 장면을 비추고 다른 위치에서 그 반사를 받는다고 상상해 보세요. 독특한 리플렉션 세트를 볼 수 있으며, 한 곳에서만 볼 때보다 더 나은 인사이트를 얻을 수 있습니다."