F-35 프로그램, 엔진에 대한 임시방편적 수정 완료

미 국방부는 치명적인 엔진 손상을 방지하기 위해 F-35 제트기 개조를 마쳤으며, 12월 추락 사고로 지연된 모든 항공기와 엔진을 6월까지 인도받을 수 있을 것으로 예상하고 있다.

F-35 합동 프로그램 사무소는 12월 텍사스 주 포트워스에서 추락 사고가 발생한 후 비행 운항과 신규 제트기 인수를 중단했으며, 이후 조사 결과 제트기의 연료 튜브가 파손되는 진동, 즉 '고조파 공명'이 발견되었다. 추락 사고에 대한 바이러스성 동영상에는 조종사가 안전하게 탈출하기 전에 F-35B가 지상에서 튕겨져 나와 빙글빙글 도는 모습이 담겨 있다. 디펜스 뉴스는 12월 사고가 발생하기 거의 3년 전인 2020년 3월에도 비슷한 진동 문제로 인해 F-35 엔진이 인도 전 테스트 중에 고장 났다고 보도했다.

올해 초, 이 프로그램은 연료 튜브가 "고조파 현상의 결과로 파손될 경우" "엔진 제어력 상실에 미치는 영향을 줄여주는" "오리피스"를 F135 엔진에 장착하기 시작했다고 F-35 프로그램 책임자인 마이클 슈미트 중장은 3월 29일 하원 군사위원회 전술 공군 및 지상군 소위원회 청문회에서 의원들에게 말했다.

국방부는 여전히 진동이 발생하는 원인과 예방 방법을 파악하기 위해 노력하고 있다고 슈미트는 말했다.

미 국방부 대변인 러스 고마레는 성명을 통해 5월 초까지 모든 미국 F-35가 이 문제를 해결했다고 밝혔다. 

고마레 대변인은 "하드웨어 완화 조치는 정부 승인을 위해 제출된 모든 F-35 항공기에 완전히 구현되었습니다. 현재까지 백로그된 항공기의 대부분이 승인되었습니다. 정부와 업계 공동의 팀은 고품질 항공기를 인도하기 위해 남은 잔량을 계속 처리할 것입니다."라고 말했다. 

이 프로그램은 6월 초까지 "정부 승인을 위한 수락 비행 및 아티팩트 검토가 완료될 때까지" 백로그가 완전히 해소될 것으로 예상하고 있다고 고메레는 말했다. 

슈미트는 3월 청문회에서 수정 사항을 설치하는 것은 "간단한 과정"이라고 증언했다. 

프랫 앤 휘트니는 2월 17일에 엔진 인도를 재개했고, 록히드 마틴은 3월 14일에 항공기 인도를 재개했다. 

"이러한 정부와 업계의 협력은 F135 엔진의 드문 현상을 완전히 해결할 수 있는 다단계 완화 노력의 통합을 보장할 것입니다. 한편, 이 고장 메커니즘에 대한 근본 원인 파악과 분석은 계속될 것입니다."라고 슈미트는 말했다.

미 국방부가 F135 엔진 문제를 계속 조사하고 있는 가운데, 임무 수행 준비가 완료된 미 F-35의 수는 F-35A의 경우 목표치인 70%, B 및 C 모델의 경우 75%보다 여전히 낮은 수준이다. 슈미트 장관은 4월 성명에서 모든 미국 F-35의 임무 수행 가능 비율은 56%라고 밝혔다. 

그는 "배치/전투 코드화 된 우리의 함대는 이 평균을 훨씬 초과합니다."라고 말했다. 

JPO는 "작전 보안 문제로 인해"준비 상태가 저하 된 이유를 설명하기를 거부했지만 F-35 임무 능력을 저하시키는 주요 문제 각각에 할당 된 "전담 성능 저하 조치 셀"이 있다고 말했다. 

슈미트는 이 프로그램이 내년 4월까지 임무 수행 능력을 높이고 평균 64%까지 끌어올리는 것을 목표로 하고 있다고 말했다. 

공군은 새로운 엔진을 추진하자는 제안을 거부하고 엔진 코어 업그레이드 또는 ECU라는 프로그램을 통해 기존 프랫 엔진을 업그레이드 할 계획입니다. 공군 관계자는 이 업그레이드를 통해 "최저 비용으로" 세 가지 F-35 기종 모두의 엔진 수명을 복원하고 성능 저하를 방지할 수 있을 것이라고 말했다.