GAO 8,500만 달러 이상의 F-35 부품이 미확인 상태이며 그 수치는 훨씬 더 커질수 있다고

미 정부 회계 책임 사무소(GAO)는 새로운 보고서에서 정부가 추적되지 않은 부품의 실제 총액보다 훨씬 적은 8,500만 달러 이상의 F-35 합동 타격 전투기 예비 부품을 설명 할 수 없다고 밝혔다.

그러나 납세자 자금으로 구입한 "분실, 손상 또는 파손된" 장비의 수를 알 수 없는 것보다 더 심각한 문제는 F-35 합동 프로그램 사무소가 전투기의 공급망 설정 방식 때문에 전 세계에 어떤 예비 부품이 있는지 파악할 능력조차 부족하다는 사실이다.

F-35의 거의 모든 측면과 마찬가지로 공급망 구성은 프로그램의 국제적 구조로 인해 독특하게 복잡하다. "프로그램 참여업체들은 항공기의 예비 부품을 소유하는 대신 국방부가 소유하고 주계약업체가 관리하는 공통의 글로벌 예비 부품 풀을 공유합니다. 이러한 예비 부품은 50개 이상의 국내외 비주요 계약업체 시설에 보관되어 있습니다."라고 GAO는 설명했다.

그 결과 JPO는 엔진, 바퀴, 랜딩 기어와 같은 고가 품목부터 패스너와 나사와 같은 기본 품목에 이르기까지 주계약자 시설 외부에 있는 부품을 추적하거나 파악할 수 없다.

"국방부가 계약에 따라 이러한 예비 부품에 대한 책임을 보장하기위한 조치를 취하지 않으면 F-35 합동 프로그램 사무소는 이러한 예비 부품에 대한 책임을 얻거나 유지할 수 없으며 재무보고 또는 정부 이익 보호에 필요한 위치, 비용 및 수량과 같은 데이터를 보유하지 못할 것입니다."라고 GAO는 경고했다.

이 보고서는 국방부와 주 계약업체인 록히드 마틴이 프로그램 공급망의 미래를 논의하고 있는 시점에 발표되었다. 양측은 연말까지 록히드가 수년 동안 추진해 온 새로운 5개년 성과 기반 물류(PBL) 계약으로 전환할 것으로 예상된다.

그러나 프로그램 관계자들은 PBL의 일부로 유지보수의 기반이 되는 데이터에 대한 더 많은 권한을 확보하여 더 많은 유지보수를 외주업체가 아닌 군이 직접 수행할 수 있도록 추진하고 있다. F-35에 대한 비즈니스 모델이 항상 수십 년에 걸친 수익성 있는 유지보수를 전제로 하고 있는 록히드는 전통적으로 반발해 왔다.

GAO 감사관들은 공급망 설정의 전체 위험을 파악하기 위해 2018년 5월부터 2022년 10월까지 한 하청업체의 특정 테스트 사례를 조사했다. 이 기간 동안 GAO는 하청업체가 "전 세계 예비 부품 풀에서 총 8,500만 달러가 넘는 100만 개 이상의 예비 부품 손실을 입었다"는 사실을 발견했다. 그러나 하청업체는 이러한 손실 중 "약 1,900만 달러에 해당하는 약 6만 개의 손실"에 대해서만 특허청에 알렸으며, 이는 특허청이 전체 손실 품목의 2% 미만을 인지했다는 것을 의미한다.

"이전에 보고된 바와 같이, F35 JPO는 전 세계 예비 부품 풀에 대한 독립적인 기록을 가지고 있지 않으며, 손실된 예비 부품의 가치가 전체 부담 비용이 아니기 때문에 [하청업체]가 파악한 8,500만 달러의 손실은 손실된 예비 부품의 전체 수량과 가치를 정확하게 나타내지 못할 수 있습니다."라고 GAO는 덧붙였다. "국방부 관계자에 따르면 이러한 예비 부품의 전체 수량과 가치는 훨씬 더 높을 수 있습니다."

GAO는 하청업체가 무언가를 숨기려는 것이 문제가 아니라, 이들 업체가 JPO에 보고해야 하는 내용에 대해 근본적인 수준에서 이견이 있다는 것이 문제라고 말했다. 따라서 GAO는 F-35가 공급 라인을 관리하는 방식에 대해 앞으로 네 가지 변경 사항을 요구한다. 직접 인용하면:

- 국방부 획득 및 유지 담당 차관은 F-35 프로그램 사무국과 협력하여 전 세계 예비 부품 풀의 모든 예비 부품이 적절하게 분류되고 계약에 따라 책임이 있는지 확인하기 위한 조치를 취해야 합니다.

- 국방부 획득 및 유지 담당 차관은 국방부 차관보(감사관)와 협력하여 자산 책임에 대한 모든 관련 지침 및 정책을 검토하고 자산이 정부 제공 재산으로 간주되는 시점을 명확히 하기 위해 필요한 경우 업데이트해야 합니다.

- 국방부 획득 및 유지 담당 차관은 F-35 프로그램 집행 책임자와 협력하여 글로벌 예비 부품 풀의 모든 예비 부품이 계약에 따라 책임을 지고 손실이 DCMA의 판단을 위해 GFP 모듈에 입력될 때까지 계약업체가 정부 소유 글로벌 예비 부품 풀의 손실을 보고할 수 있는 절차를 개발하고 문서화해야 합니다.

- 국방부 획득 및 유지 담당 차관은 F-35 프로그램 집행 책임자와 협력하여 글로벌 예비 부품 풀에 있는 예비 부품 중 과잉, 노후화 또는 서비스 불가한 예비 부품의 처분에 대해 연방 규정에 따라 처분 지침이 제공되도록 보장하는 임시 절차를 개발하고 문서화해야 하며, 해당 예비 부품이 폐기를 위해 GFP 모듈에 입력될 때까지 해당 절차를 준수해야 합니다.

보고서에 포함된 답변서에서 빌 라플란테 국방부 획득 및 유지 담당 차관은 GAO의 조사 결과에 동의했다.

록히드 대변인은 Breaking Defense에 보낸 성명에서 "회사는 계약 요건에 따라 F-35 예비 부품 재고를 관리하고 있습니다. 우리는 예비 부품 가용성에 대한 통찰력을 높이고 함대 준비 태세를 지원하기 위해 합동 프로그램 사무소와 계속 협력하고 있습니다."라고 했다.

러스 고메어(Russ Goemaere) JPO 대변인은 성명에서 "F-35 JPO는 권고안에 동의하지만, 미국 국민과 글로벌 파트너가 글로벌 공급망에서 대부분의 F-35 예비 부품이 어디에 있는지 알고 있다는 점을 이해하는 것이 중요합니다.  현재 당사의 오류율은 약 1%이며, 이는 정부 목표인 5%보다는 훨씬 나은 수준이지만, 앞으로도 서비스 및 업계 파트너와 협력하여 예비 부품 책임성을 개선하고 전투기를 위한 준비태세를 강화할 것입니다."

"F-35 예비 부품의 책임성은 현재 비정부 시스템을 통해 관리되고 있지만, 이 데이터를 정부 시스템으로 이전하기 위해 업계와 협력하고 있습니다."라고 고메어 국장은 덧붙였다.