미국 NRO, 상업 섹터에 새로운 전자광학 이미지 제공 요청

미 국가 정찰국(NRO)은 빠르게 진화하는 분야의 새로운 기술을 따라잡기 위해 상업 위성 회사에 전자 광학 카메라를 통한 원격 감지를 위한 새로운 기능을 제공하도록 요청하고 있다.

스파이 위성 기관의 상업 운영 책임자인 피트 뮤엔드는 미국 지리공간정보재단의 GEOINT 2023 컨퍼런스에서 청중들에게 월요일에 자신의 사무실에서 현재 시장을 파악하기 위한 새로운 제안요청서(RFP) 초안을 발표했다고 말했다.

"사실 오늘 아침에 전자광학 분야에서 해당 부문을 다시 살펴보고 업계가 우리를 어디로 밀어붙이고 있는지, 그 밖의 무엇이 있는지, 그리고 정부 측에서 더 잘 활용할 수 있는 위치를 파악하기 위해 RFP 초안이 발표되었습니다."라고 그는 말했다.

NRO는 2022년 5월, 상업용 이미지 제공업체와 신속하게 계약을 체결할 수 있는 전략적 상업성 향상 브로드 에이전시 공고(BAA) 절차에 따라 40억 달러 규모의 10년 계약을 1차로 승인했다. 이 계약은 1년 전에 이미 NRO와 초기 연구 계약을 체결한 미국의 상업용 원격 센싱 업체인 Maxar Technologies, Planet, BlackSky 등 세 곳에게 돌아갔다.

뮤엔드는 이번 회계연도 말(즉, 9월 말)에 공식적인 RFP가 발행될 예정이며, 곧이어 "다른 EO 또는 밀접하게 관련된 현상학이 무엇인지 확인하기 위해" 상을 수여할 것이라고 말했다. 그는 이 아이디어가 "새로운 진입자, 다른 공급자, 다른 관련 현상학, 여전히 전자 광학 측면에 있지만 표준 팬크로매틱 외에도 일부 적외선 이미지와 비지구 이미지, 그 라인을 따라가는 것, 그리고 이러한 다른 공급자에게 어떤 임무 유틸리티가 있는지 실제로 확인하는 것"이라고 설명했다.

비지구 이미징은 위성을 사용하여 다른 위성과 위험한 우주 쓰레기를 감시하는 것을 말하며, 러시아, 특히 중국이 미국 위성에 해를 끼치는 데 사용될 수 있는 시스템을 포함하여 우주 역량을 강화함에 따라 수요가 증가하고 있는 기능이다. 미국 회계감사원(GAO)은 지난 4월에 발표한 보고서에서 "데이터를 수집하는 글로벌 센서의 지리적 분포 격차, 심우주에 있는 물체에 대한 제한된 센서 기능 등" 현재의 사각지대를 메우기 위해 우주군이 이러한 상업적 우주 영역 인식(SDA) 기능을 통합하는 데 더 빨리 움직여야 한다고 촉구했다.

지금까지 SDA 임무는 미국 우주 사령부와 우주군이 담당해 왔다. 스페이스컴은 지상 레이더 및 망원경 네트워크와 6개의 지구 동기식 우주 상황 인식 프로그램(GSSAP) 위성을 운영하고 있다. 한편 우주군은 기술을 최신 상태로 유지하고 이러한 시스템을 작동할 수 있도록 운영자를 교육하는 임무를 맡고 있으며, 상업적으로 제공되는 추적 데이터를 효율적으로 수집하고 수집하는 방법을 고민하고 있다.

즉, NRO와 우주군은 새로운 위성 간 이미징 별자리인 사일런트바커를 개발하기 위해 협력하고 있다. NRO는 올 여름 말 첫 번째 프로토타입 새를 발사할 예정이다.

또한 양측은 다른 위성의 이미지를 포함한 모든 종류의 상업용 이미지 획득에 대한 책임을 어떻게 나눌 것인지에 대한 잠정적인 합의를 둘러싸고 계속 논의하고 있다. 그러나 현재로서는 이러한 논의가 진행 중이다. 따라서 다른 위성의 상업용 이미지를 새로 구매하려는 NRO의 계획이 진흙탕 싸움이 될 수 있다.

크리스 스콜세지 NRO 국장은 오늘 노변 대담에서 상업적 획득 권한 문제를 언급했지만, 그의 발언은 오히려 상황을 더욱 모호하게 만들 뿐이었다.

"우리는 우주군도 다른 영역에서 권한을 가지고 있다는 것을 인정해야 합니다. 우주 영역에 대한 인식은 NRO의 업무 영역에 속하지 않는 것입니다."라고 그는 말했다. "그들은 나가서 무언가를 획득해야 할 역할이 있을 것이며, 우리는 가능한 한 광범위하게 사용할 수 있도록 하고 싶습니다."

동시에 스콜세지는 상업적 이미지 수집과 관련된 현상학이 무엇이든 간에 NRO는 공식적으로 상업적 이미지를 수집할 의무가 있다고 두 번이나 반복해서 강조했다.

"NRO는 픽셀과 RF(무선 주파수 데이터)를 가져와야 할 책임이 있습니다."라고 그는 말했다.

한편, 상업 공급업체들은 이미 우주 기반 SDA 제품으로 시장에 뛰어들고 있다. 예를 들어, Maxar Technologies는 12월에 미국 해양대기청으로부터 라이선스를 취득한 후 올해 지구 외 지역 이미징 기능을 배포할 것이라고 발표했다. 호주 기업인 HEO Robotics도 위성 간 이미지를 제공하고 있으며, 이미 궤도에 38개의 센서를 탑재하고 있다.