공중체계 미 공군은 6세대 전투기에서 F-35에서의 실수를 피하고 싶어해

23.05.23. 14:15

미 공군은 6세대 전투기 개발을 공식적으로 시작하면서 F-35와 같은 과거 프로그램을 괴롭혔던 실수를 피하는 데 주력하고 있다고 프랭크 켄달 장관이 월요일 밝혔다.

여기에는 공군이 차세대 항공 지배 플랫폼을 구축하는 계약업체로부터 필요한 모든 유지보수 데이터에 액세스할 수 있도록 보장하는 것이 포함된다고 국방 기자 그룹이 주최한 조찬 원탁회의에서 켄달 장관은 기자들에게 말했다.

켄달은 계약업체인 록히드 마틴으로부터 전투기의 모든 유지보수 데이터에 대한 권리를 얻지 못한 "F-35 프로그램에서 저지른 심각한 실수를 반복하지 않을 것"이라고 말했다.

켄달은 20여 년 전 F-35 프로그램이 시작되었을 때 총체계 성능이라는 획득 철학이 선호되었다고 말했다. 이 접근 방식에 따르면 프로그램을 수주한 계약업체는 전체 수명 주기 동안 해당 프로그램을 소유하게 된다고 그는 말했다.

켄달은 "이는 기본적으로 영구적인 독점을 만드는 것입니다."라고 말했다. "저는 [F-35의] 구매 과실을 극복하기 위해 수년간 고군분투했고, 지금도 그 문제를 어느 정도 해결하려고 노력하고 있습니다. 따라서 NGAD에서는 그렇게 하지 않을 것입니다."

켄달은 또한 과도한 동시성(항공기가 개발과 조달을 동시에 진행할 때 발생하는 것으로, 테스트에서 발견된 문제를 해결하기 어렵게 만들 수 있음)을 F-35 프로그램을 방해하는 주요 문제점으로 꼽았다.

켄달은 NGAD와 B-21 레이더 스텔스 폭격기에도 어느 정도 동시성이 있을 것이라고 말했다. 그러나 그는 공군이 "과도한 위험을 감수하지 않는 합리적인 방식으로" 그렇게 할 계획이라고 말했다.

켄달은 정부가 F-35보다 NGAD에 대해 훨씬 더 많은 통제권을 갖기를 원한다고 말했다. 켄달은 정부가 필요한 지적 재산에 접근할 수 있도록 보장하는 것 외에도 공군은 NGAD의 제조업체와 하청업체가 모듈식 개방형 시스템 설계를 사용하도록 할 것이라고 말했다. 이를 통해 공군은 시스템의 일부를 업그레이드할 때 새롭고 다양한 공급업체를 유치할 수 있을 것이라고 그는 말했다.

켄달은 현재 오하이오주 라이트-패터슨 공군기지의 전투기 및 첨단 항공기 프로그램 책임자인 데일 화이트 준장이 새로운 프로그램을 담당하게 될 것이라고 말했다.

켄달은 2022년 4월 의원들에게 각 항공기의 대당 가격이 수억 달러에 달할 것으로 예상되는 등 NGAD가 매우 비싼 제안이 될 것으로 예상되는 가운데 공군은 이 프로그램에서 여러 계약업체와 협력할 여력이 없을 것이라고 말했다. 이 서비스는 2024년경에 NGAD를 구축할 단일 계약업체를 선정할 계획이며, 보잉, 록히드마틴, 노스롭그루먼이 이 프로그램을 놓고 경쟁할 것으로 예상된다.

켄달은 또한 협업 전투 항공기(CCA)의 획득 전략이 NGAD와 병행하여 진행되고 있으며, 공군은 이 개념과 관련된 자율 드론 윙맨을 만들기 위해 여러 잠재적 공급업체와 협력하고 있다고 말했다. 그는 공군이 얼마나 많은 공급업체와 협력할 계획인지 말하기는 아직 이르지만 "가능한 한 많은 업체"와 협력하기를 원한다고 말했다.

그는 정보가 기밀이라며 CCA 기능이 승무원이 탑승한 전투기와 어떻게 비교될 수 있는지에 대한 설명은 거부했다.

켄달은 NGAD의 기원이 오바마 행정부 시절로 거슬러 올라간다고 말했는데, 당시 국방부 획득, 기술 및 군수 담당 차관으로 재직 중이던 그는 국방고등연구계획국에 미래 전쟁에서 공군이 하늘을 지배하기 위해 필요한 것이 무엇인지 연구해 달라고 요청했다.

켄달은 공군이 고독한 전투기 한 대가 아니라 무기, 우주 자산과의 연결, 자율 드론 조종사 등을 포함하는 '시스템 제품군'이 필요하다는 DARPA의 답변이 돌아왔다고 말했다.

그 후 켄달은 항공우주 혁신 이니셔티브라는 프로그램을 시작하여 6세대 전투기의 핵심이 될 기술을 개발하기 시작했다. 이러한 노력의 결과로 켄달은 X-플레인이라고 부르는 실험용 프로토타입 항공기를 제작하여 이러한 기술을 구체화하고 작동 가능성을 입증했다.

또한 모델 기반 시스템 엔지니어링과 디지털화의 발전으로 정부와 계약업체 설계 팀이 훨씬 더 효율적으로 협력할 수 있게 되었다고 그는 말했다.

켄달에 따르면 현재 NGAD를 개발하는 사무소에서는 정부 설계자와 입찰 업체가 기본적으로 라이트-패터슨에서 나란히 일하고 있다. 정부 설계자들은 기업들이 NGAD를 위한 제안서를 설계하는 데 사용하는 데이터베이스에 직접 액세스할 수 있다고 그는 설명했다.

켄달은 "모두가 기본적으로 같은 디자인 연구소에서 생활하기 때문에 경쟁업체가 디자인에서 무엇을 하고 있는지에 대해 잘 알고 있습니다."라고 말했다. "우리는 그들과 매우 밀접하게 연관되어 있습니다. 디자인 프로세스와 계약 프로세스를 최대한 통합하고 완전히 통합할 것입니다."

이는 계약업체가 정부에 "수북이 쌓인 문서"를 전달하여 분류하던 과거의 인수 방식보다 더 효율적인 접근 방식이다. "이제 문서를 기다릴 필요 없이 설계를 직접 볼 수 있습니다."라고 켄달은 말했다.