우크라이나로 향하는 '수백 대'의 영국 '장거리'공격 드론을 둘러싼 미스터리

최근 리시 수낙 영국 총리가 우크라이나에 "수백 대의 새로운 장거리 공격용 드론"을 공급할 것이라고 발표한 것은 알려진 항공기 재고가 없음에도 불구하고 국방 분석가들 사이에서 약간의 호기심을 불러 일으켰다.

5월 15일 수낙은 이 드론의 최대 사거리가 200km(125마일)라고 말했지만, 그 외에는 정확한 시스템 유형이나 성능에 대한 정보가 공개되지 않았다. 총리 공보실은 <브레이킹 디펜스>와의 인터뷰에서 "더 자세히 설명할 수 없다"고 말했다.

영국 정치 및 국방 당국자들이 러시아와의 분쟁 기간 동안 우크라이나에 보낸 군사 장비에 대해 일관되게 공개해 왔기 때문에 이 문제에 대한 투명성 부족이 두드러진다. 영국이 지원한 장비에는 챌린저 2 주력 전차, NLAW, 브림스톤, 자벨린 등 대전차 미사일 10,000여 기, 스톰 섀도우 장거리 타격 무기, 다연장 로켓 시스템(MLRS), 자주포, 수백 대의 장갑차, 스타스트릭 단거리 휴대용 대공 방어 시스템(MANPAD) 등이 있다.

그러나 미스테리한 "장거리" 드론에 관해 전문가들은 국방부가 구체적으로 무엇을 지칭하는지 확실하지 않다고 Breaking Defense에 말했다.

영국에 본사를 둔 군사 싱크탱크 국제전략문제연구소(IISS)의 군사 항공우주 선임 연구원 더글라스 배리는 "영국이 보유한 재고 중 장거리 공격용 드론 법안에 부합하는 것은 아무것도 없기 때문에 이를 설명할 수 있는 옵션은 두 가지뿐"이라며 "영국 정부가 그동안 연구해왔지만 비밀에 부쳐왔던 항공기나 다른 나라에서 자금을 조달해 우크라이나에 제공하는 것"이라고 말했다.

소형 또는 초소형 드론과 보다 이색적인 임무를 수행하는 드론을 선호하는 영국은 현재 General Atomics MQ-9A 리퍼스를 운용하고 있으며, 곧 MQ-9B 스카이가디언, 탈레스 워치키퍼, 큐네티큐 밴시 드론으로 대체될 예정이다. 그러나 이들 중 어느 것도 "수백 대"를 조달하지 않았거나 공격용 드론으로 간주되지 않으며, 주로 ISR 자산이며 영국에서 여러 차례 사고를 겪은 워치키퍼만이 200km 범위 프로필에 부합한다.

문제의 장거리 드론이 비밀리에 개발된 시스템이라면 우크라이나 분쟁에 투입된 것은 이번이 처음이 아닐 것이다. 지난 4월 미 국방부는 이전에 공개되지 않았던 피닉스 고스트 드론을 우크라이나에 보냈다고 깜짝 시인한 바 있다. 당시에는 상대적으로 단거리 정찰용 무기와 유사하며 미 공군과 협력하여 빠르게 개발되었다는 것 외에는 거의 정보가 공개되지 않았다.

분석가들 사이에서는 중국이 공격용 드론을 쉽게 설계할 수 있는 산업적 역량을 보유하고 있다는 확신이 있으며, 시스템 자체는 현재 인수에 포함되지 않더라도 마찬가지입니다. 특히 드론이 군수품을 운반하는 경우 더욱 그렇다.

"단방향 공격용 무인기를 생산하는 데 필요한 기술과 제조 능력은 특별히 어렵지 않습니다."라고 RUSI의 공군 및 기술 담당 선임 연구원 저스틴 브론크는 말했다.  "이란은 샤헤드-136과 아바빌-2 및 라드 85와 같은 다양한 소규모 사례를 통해 이를 입증했습니다. 따라서 자체 무기고의 일부가 아닌 우크라이나에 긴급히 필요한 능력을 조달하고 공급하는 데 앞장서 온 영국이 우크라이나를 위해 이러한 UAV를 신속하게 설계 또는 조달 한 다음 대규모로 생산할 수 있어야한다는 것은 놀라운 일이 아닙니다."

브론크는 또한 공격용 드론 생산의 접근성과 상대적으로 저렴한 비용 때문에 "불량 국가와 비국가 행위자"가 채택했기 때문에 더 많은 관심을 받았을 수 있지만, 선진국도 필요할 때 드론을 개발할 수 있는 능력이 있다고 말했다.

배리는 영국이 급성장하는 시장에서 기성품으로 쉽게 구할 수 있는 무인 항공기를 구입했을 가능성이 가장 높다고 말했다.

덴마크 고급 연구소의 전쟁학 교수인 제임스 로저스는 영국이 무엇을 언급하든, 특히 미국과 나토가 우크라이나 국경을 넘어 분쟁이 확대되는 것을 피하고자 하는 상황에서 "장거리" 부분은 특히 신중한 평가가 필요하다고 경고했다. (참고로 미국산 리퍼의 최대 사거리는 1,000마일 이상으로, 미스테리 드론의 몇 배에 달한다).

그는 "이 영국 드론이 어디에서 왔는지, 언제 배달될지 완전히 확신할 수 없으며, 리시 수낙의 세부 사항과 이것이 어느 정도 '장거리' 드론인지 살펴볼 필요가 있습니다."라고 말했다. "우리는 과장된 표현에 휩쓸려 영국이 우크라이나에 러시아 자체에 정밀 타격을 가할 수 있는 무기를 공급하는 것처럼 보이는 수사를 추가해서는 안되며, 이는 사실이 아닙니다. 우리가 나토 강국으로서 우리가하고 있다고 제안하고 싶지 않은 일입니다."

영국 정부 관리들은 장거리 드론이 러시아 영토를 공격하는 데 사용될 것이라는 징후는 없었다.

"미국은 바로 그런 이유로 우크라이나에 장거리 무기를 보내지 않을 것이라고 분명히 밝혔습니다."라고 그는 말했다. "나토 국가들이 우크라이나 인력을 훈련시키고 러시아에 대항하여 사용될 실제 장거리 무기 시스템을 공급하는 상황까지 문제를 확대하고 싶지 않습니다."