미 공군은 드론 윙맨을 위한 상당한 규모의 공급업체 풀을 기대

미 공군의 향후 협업 전투 항공기 (CCA) 드론 윙맨을 구축하기 위해 곧 30 개 공급 업체가 경쟁 할 수 있으며, 이는 더 많은 회사가 혼합에 참여할 수 있도록 입찰에서 패배 할 위험을 "낮추기"위한 전략의 일부라고 서비스의 인수 책임자가 오늘 말했다.

앤드류 헌터 공군 획득 책임자는 조지 메이슨 대학의 그렉 및 카밀 바로니 정부 계약 센터가 주최한 토론회에서 "머지않은 미래에 20~30개 이상의 경쟁업체가 협력 전투기에 의미 있는 역량을 제공할 것으로 예상됩니다."라고 말했다. 

헌터는 실제 항공기를 제작하는 것과는 별개로 기본 자율 기술을 개발하는 것이 중요하며, 공군은 이미 많은 벤더가 참여하고 있다고 말했다. 

20~30개에 달하는 공급업체 풀은 "시스템 그 자체"라고 그는 말했다. "시스템, 자율성 부분 및 임무 시스템 내에서 이미 20~30개의 경쟁업체가 벤더 풀에 참여하여 해당 기능을 제공하고 있습니다. 따라서 현재 35개 이상의 업계 공급업체와 CCA에 대해 협력하고 있다고 말씀드릴 수 있습니다."

공군은 최근 업계 관계자들이 걸림돌로 지적한 자율 테스트 베드의 수를 확대하여 드론의 위험 감소를 추구하고 있는데, 이는 바이퍼 실험 및 차세대 작전 모델(VENOM)이라는 프로그램을 통해 이루어진다. 에어맨 매거진의 이전 보고서에 따르면, VENOM을 통해 6대의 F-16에 자율 기능을 장착할 예정이며, 이는 공군의 X-62A 가변형 비행 시뮬레이터 항공기(VISTA)와의 작업을 기반으로 한다.

헌터는 CCA를 획득하기 위한 이 서비스의 접근 방식은 경쟁을 지속적으로 유도하여 어떤 업체, 특히 대형 프라임 업체의 재정적 자원이 항상 충분하지 않을 수 있는 소규모 공급업체가 단 한 번의 입찰로 승패를 가리지 않도록 하는 데 있다고 설명했다. 

"판돈을 낮추면 더 많은 사람이 참여할 수 있습니다."라고 그는 말하며, 경쟁이 한 명의 승자가 정부와 공급업체 모두를 다른 사람이 침범하기 어려운 '50년 프랜차이즈'에 묶어두는 '생사를 건 투쟁'이 되지 않을 것이라고 강조했다.

Hunter는 실행 가능한 공급업체 풀을 유지하기 위한 핵심은 반복적인 설계 접근 방식이며, 연속적인 경쟁을 통해 더 많은 기업이 참여할 수 있는 발판을 마련할 수 있다고 말했다.

"첫 번째 CCA에서 성공하지 못하면, 즉 선정되지 못하면 비즈니스 계획에 1년의 차질이 생길 수 있습니다. 그리고 내년에 다시 돌아와서 승리할 수 있습니다."라고 그는 말했다.

공군 관계자는 차세대 공중 지배(NGAD) 전투기 200대의 첫 번째 트랜치에서 한 대의 전투기에 두 대의 드론을 연결하고, F-35 300대에는 각각 두 대의 드론을 연결하여 초기 1,000대의 CCA를 배치할 예정이라고 밝혔다. 드론을 전투에 어떻게 사용할 것인지에 대한 작전 개념을 개발하는 작업이 진행 중이며, 향후에는 주로 추가 미사일, 센서 및 전자 공격 무기를 제공하는 데 중점을 두고 있다. 

서비스 리더들은 드론이 전투기보다 가격이 저렴하면서도 분쟁에서 강력한 힘을 발휘할 수 있는 새로운 기능을 '저렴한 대량'으로 제공할 것이라고 말했다. 이 서비스의 2024 회계연도 예산은 3억 9,200만 달러의 자금 요청과 함께 CCA 프로그램을 공식적으로 시작하며 새로운 시작을 알렸다. 

헌터는 지속적인 결의안이 프로그램 시작을 방해 할 가능성 외에도 예산 불이행의 다가오는 전망은 "파괴적인"결과를 초래할 것이라고 말했다.

재무부가 청구서를 지불 할 수 없기 때문에 급여 소멸 및 계약자 대출에 영향을 미칠 수있는 신용 시장 장악과 같은 영향 외에도 과감한 예산 삭감은 연구 개발 노력에서 비롯 될 가능성이 높으며 드론에서 NGAD에 이르기까지 수많은 우선 순위가 위험에 처하게 될 것이라고 헌터는 말했다. 

"지불해야 할 청구서가 많이 있습니다. R&D는 '잠시 무릎을 꿇고 기다리자'고 말할 수 있는 몇 안 되는 분야 중 하나입니다."라고 그는 말했다. "따라서 현재 우리가 우선적으로 추구하는 분야 중 하나인 연구 개발에 큰 타격을 입게 될 것입니다."