미국의 무기 비축량 재충전은 극초음속 생산에 부담을 줄 수 있어.

우크라이나의 러시아와의 전쟁을 지원하기 위한 군수품 수요와 그에 따른 미국 무기 비축량 보충의 필요성은 국방부가 향후 몇 년 동안 최초의 극초음속 무기 프로그램을 개발에서 생산으로 전환하기 위해 노력함에 따라 산업 기반에 상당한 부담을 줄 수 있다.

국방 당국자들은 최소 마하 5의 속도로 이동하고 기동할 수 있는 극초음속 무기를 미래 분쟁의 판도를 바꿀 수 있는 기술로 보고 이 기술을 "중요한" 중점 분야로 지정하고 있다. 미 국방부는 10개의 미분류 프로그램을 개발 중이며, 그 중 첫 번째 프로그램인 육군의 장거리 극초음속 무기는 빠르면 올해 안에 실전 배치될 수 있다.

5월 11일에 발표된 미국방위산업협회의 보고서에 따르면 극초음속 기술 개발 및 테스트에서 대량 실전 배치로 전환하려면 국방부의 목표 자금 지원과 공급 기반 강화에 집중적인 노력이 필요하다고 강조했다.

업계 경영진과 전문가들은 5월 11일 워싱턴 DC에서 열린 NDIA 행사에서 이 자체로도 어려운 일이지만, 미국의 재래식 무기 비축량을 보충하고 우크라이나의 대러시아 전쟁을 계속 지원해야 하기 때문에 더욱 복잡해질 것이라고 말했다.

노스롭 그루먼의 고속 전술 부스터 시장 책임자인 제이슨 피셔는 "극초음속 임무에 대비하는 것 외에도 기존 제품을 다시 채우기 위한 시설과 공급망도 확충해야 합니다."라고 말했다. "이는 업계에 좋은 문제일 수 있지만, 분명 도전적인 문제이기도 합니다."

국무부 자료집에 따르면 미국은 5월 9일 현재 우크라이나에 스팅어 대공 미사일 1,600기, 자벨린 대전차 미사일 10,000기, "기타" 대전차 미사일 및 군수품 60,000기를 포함해 376억 달러 이상의 안보 지원을 약속했다.

피셔는 기업들이 국방부로부터 훨씬 더 빠른 속도로 더 짧은 일정에 재래식 미사일을 생산해 달라는 요청을 더 자주 받고 있다고 말했다. 이는 종종 시설과 장비에 대한 추가 자본 투자가 필요하기 때문에 업계가 대응하기 가장 어려운 시나리오다.

다이네틱스의 극초음속 및 첨단 소재 담당 부사장인 마티 헌트는 수요가 증가하면 생산 능력에 영향을 미칠 뿐만 아니라 극초음속 무기 생산에 필요한 원자재에 접근하기가 더 어려워진다고 말했다.

"수요가 변화하고 극초음속 외부에서 추가 수요가 발생하면 극초음속 공급망 내의 자원을 사용하기 시작합니다."라고 그는 말했다.

헌트는 또한 수요 증가는 인력에 부담을 주며, 기업은 극초음속 개발에서 수요가 많은 제품 라인으로 인력을 전환해야 한다고 덧붙였다.

"이러한 다른 공급망이 유연해지고 수요가 증가하면 하이테크 인력이 극초음속 분야에서 멀어져 부정적인 영향을 미칩니다."라고 그는 말했다. "이는 우리가 진행 중인 노력과 프로그램의 속도를 늦출 수 있습니다."